הבונובו החכם והמתנדנד

הובלתי על ידי חמישה עוקבים משבט מונגנדו, דרכתי ביער גשם מרוחק ברפובליקה הדמוקרטית של קונגו, על שביל הבונובו, אחד היצורים המדהימים בעולם. יחד עם השימפנזה, זהו קרוב משפחתנו הקרוב ביותר, שאיתו אנו חולקים כמעט 99 אחוז מהגנים שלנו. אחרון הקופים הגדולים שהתגלה, זה יכול להיות הראשון שנכחד בטבע: בעשורים האחרונים, גידול בונובו הוחלט על ידי חיילים, והקופים נטבחו למאכל. מרבית ההערכות מציבות את מספר הבונובו שנותר בטבע בפחות מ- 20, 000.

תוכן קשור

• תובנה של בעלי חיים

כאשר השביל הצר צולל לתוך מנהרה קודרת וספוגה בגשם דרך עצים גבוהים, לאונרד, העקרון הראשי, מרים עלה שנפל ומביא אותו לאפו. "שתן בונובו, " הוא ממלמל. גבוה מעל אני רואה יצור גדול, כהה ושעיר, המונח בין תא המטען והענף של עץ קשה. "הזכר האלפא", לוחש לאונרד. "הוא ישן. שתק, כי זה אומר שיש בונובו סביבנו."

אנו זוחלים לעבר העץ ומתיישבים תחתיו. אני מנסה להתעלם מעקיצות הנמלים הלוהטות הזוחלות מעל זרועותיי ורגלי בזמן שאנחנו מחכים שהבונובו יתעורר. הם ידועים כפרימטים גרגריים, אינטליגנטים בצורה יוצאת דופן, והקופים היחידים שחברתם אומרים שהם מטריארכיים ... ואורגסטיים: יש להם אינטראקציות מיניות מספר פעמים ביום ועם מגוון שותפים. בעוד השימפנזים והגורילות בדרך כלל מיישבים מחלוקות על ידי לחימה קשה ולעתים קטלנית, בונובו בדרך כלל עושים שלום על ידי מעורבות באורגיות קדחתניות בהן גברים מתקיימים יחסי מין עם נקבות וזכרים אחרים, ונקבות עם נקבות אחרות. אין קופי אדם גדולים אחרים - קבוצה הכוללת גורילות מזרחיות, גורילות מערביות, אורנגאוטים בורניים, אורנגאוטנים סומטראנים, שימפנזים, ולדברי הטקסונומים המודרניים, בני אדם - מתפנקים עם נטישה שכזו.

אך כאשר הבונובואים הללו מתעוררים, התנהגות החתימה שלהם אינה מצויה בשום מקום. במקום זאת, גללים מפצלים את רצפת היער, מושלכים אלינו על ידי הזכר האלפא. "הוא כועס שאנחנו כאן, " לאונרד אומר ברוך. הזכר צורח אזהרה לבונובואים האחרים, והם מגיבים בקריאות צמרמורות. מבעד למשקפת אני רואה הרבה עיניים כהות מציצות אלי. צעיר מנער את אגרופו לעברנו. רגעים אחר כך הבונובו נעלמו, מתנדנדים ומזנקים מענף לענף, ומובילים על פני חופת יער הגשם על ידי הזכר הגדול.

מכיוון שכל כך הרבה ממה שידוע על בעלי חיים אלה התבסס על התבוננות בהם בשבי או במצבים לא טבעיים אחרים, אפילו המפגש הראשון שלי איתם בטבע היה התגלות. תצוגת הפעמון של הגבר האלפא הייתה רק הראשונה מבין כמה סימנים שהייתי רואה בעשרת הימים הבאים שלא הכל שלום ואהבה בבונובולנד. אולי זה לא אמור להפתיע, אבל קרוב משפחה זה משלנו מתגלה כמסובך בהרבה מכפי שאנשים הבינו.

זה היה בגן החיות של פרנקפורט לפני כמה שנים שהתחברתי לראשונה לבונובו. אחד הכינויים שלהם הוא השימפנזה פיגמי, וציפיתי לראות גרסה קטנה יותר של השימפנזה, עם אותו סיבוב ואלמוט בזכרים ובשפלנות הזמנית אצל הנקבות. בונובו הם קטנים יותר מאשר שימפנזים, בסדר - זכר שוקל בין 85 ל -95 פאונד ונקבה, 65 עד 85 פאונד; שימפנזה גברית יכולה לשקול עד 135 פאונד. אבל הבונובוס הזכרי שראיתי בגן החיות, שלא כמו השימפנזים, לא ניסה לשלוט בנקבות. שניהם זכרים ונקבות הסתובבו סביב המתחם לקטוף פירות ומתערבבים עם חבריהם. הם נראו אנושיים באופן מוזר עם ההליכה הזקופה והצמדדית שלהם; זרועות ורגליים ארוכות ורזות; צוואר דק; וגוף שהפרופורציות שלו דומות לשלנו יותר מכפי שיש להם שימפנזה. יותר מכל, הם הזכירו לי דוגמניות שראיתי על אוסטרלופיתקוס מרחנסיס, "איש הקוף" שצעד בסוואנה האפריקאית לפני שלוש מיליון שנה.

בשנת 1920 שמו הפרימיטולוג החלוץ רוברט ירקס מאוניברסיטת ייל בשם פרימאט צעיר ומואר שנלכד ב"נסיך צ'ים "הפראי. בהשוואה אליו עם שימפנזים אחרים שלמד, אמר ירקס הנסיך צ'ים היה "גאון אינטלקטואלי". רק בשנת 1929 הבינו המדענים כי הבונובו הם מין מובהק ( Pan paniscus ) ולא סתם שימפנזים תחתונים ( Pan troglodytes ), וכעת אנו יודעים מתצלומים שהנסיך צ'ים היה למעשה בונובו.

היסטוריית חיי הבונובו אופיינית לקוף נהדר. בונובו שוקל כשלושה קילוגרמים בלידתו ומובל על ידי אמו במשך השנים הראשונות. היא מגנה על הצעיר ומשתפת אותו בקן במשך חמש או שש השנים הראשונות. נקבות יולדות לראשונה בגיל 13 עד 15; זכרים ונקבות מגיעים לגודל מלא בערך בגיל 16. הם יכולים לחיות עד 60 שנה.

התבוננותו של ירקס באינטליגנציה מעולה החזיקה מעמד לאורך השנים, לפחות בחיות שבויות. ישנם פרימטולוגים המשוכנעים שבונובוס יכולים ללמוד לתקשר איתנו בתנאים שלנו.

כשעמדתי ליד מתחם הבונובו, נקבה נערה מתבגרת בשם אולינדי הושיטה יד דרך הסורגים והתחילה לטפח אותי, אצבעותיה הארוכות חיפשו בעדינות את שיעריי אחר באגים. מרוצה שהייתי נקייה, היא הציעה לה בחזרה לחתן. אחרי שעשיתי זאת (גם היא הייתה נטולת באגים), עזבתי לחלוק את הכבוד שלי למטריארך של הקבוצה. עיניה של אולינדי בערו מתוך התמרמרות, אך דקות לאחר מכן היא משכה אותי בחזרה במבט מתוק. היא הביטה בי במה שנראה חיבה - ופתאום השליכה בפני על ערמת שבבי עץ שהסתירה מאחורי גבה. לאחר מכן היא התעלפה.

בשנת 1973, חוקר יפני בן 35 בשם טאקאיושי קנו, המדען הראשון שחקר בונובוס בהרחבה בטבע, בילה חודשים ארוכים ביערות השחורים של מה שהיה אז זאיר (לשעבר הקונגו הבלגי, כיום הרפובליקה הדמוקרטית של קונגו) לפני שהוא סוף סוף נתקל במסיבת אילוף של עשרה מבוגרים. כדי לפתות אותם מהעצים, קנו נטע שדה של קנה סוכר עמוק בסביבתם. כעבור חודשים, הוא ריגש קבוצת בונובו, 40 חזקה, וחגגה על הקנה. "כשראו אותם כל כך קרובים, הם נראו יותר מחיות, יותר השתקפות של עצמנו, כאילו היו פיות של היער, " אמר לי קנו כשביקרתי אותו בשנת 1999 במרכז המחקר הפרימטי באוניברסיטת קיוטו.

קאנו ציפה שקבוצות הבונובו ישלטו על ידי גברים אגרסיביים. במקום זאת, נקבות ישבו באמצע שדה קני הסוכר. הם טיפסו זה את זה, נשנוש, פטפטו בציוצים ונהמות והזמינו גברים מועדפים לשבת איתם. בפעם הנדירה שגבר זועם האשים קבוצת נשים, כך אמר לי קנו, הם התעלמו ממנו או רדפו אחריו לג'ונגל. התצפיות של קנו זיעזעו את הפרימטולוגים. "בקרב השימפנזים, כל נקבה בכל דרגה כפופה לכל זכר בכל דרגה, " אומר ריצ'רד רנגהאם, פרימולוג של אוניברסיטת הרווארד.

עם הזמן, קנו הגיע להכיר 150 אנשים שונים, והוא הבחין בקשר הדוק בין נקבות לזכרים מסוימים. קנו סוף סוף סיכם שהוא צופה באמהות עם בניהם. "ראיתי אימהות ובנים נשארים יחד והבנתי שאמהות הן ליבת חברת הבונובו, ומחזיקות את הקבוצה יחד", אמר.

אחת הסיבות לחקר פרימטים היא להבין טוב יותר את ההיסטוריה האבולוציונית שלנו. בונובוס ושימפנזים הם הקישורים החיים הכי קרובים שלנו לאב הקדמון בן שישה מיליון שנה ממנו גם הם וגם אנחנו ירדנו. כפי שציינה הפרימטולוג פרנס דה וואל, עבודתו של קאנו "הייתה התגלות משמעותית, מכיוון שהיא הוכיחה כי מודל השימפנזה לא היה היחיד שהצביע על מקורותינו, שראשון אחר שדומה לנו פיתח מבנה חברתי המשקף את משלנו." כאשר פורסמו ממצאי קנו, בשנות השבעים, יחסי המשפחה החיות של בעלי החיים, זכרים לשלום, נקבות עוצמתיות, מנת משכל גבוהה וחיי מין אנרגטיים הפכו את הרעיון לחלוק שושלת אבולוציונית עם בונובו מושך.

בונובוסים פרועים חיים בתוך כמה מאות אלפי דונמים של יער משווה ביצתי צפוף הגובל על ידי נהרות קונגו וקאסאי ברפובליקה הדמוקרטית של קונגו (DRC). רק 23 אחוז מהטווח ההיסטורי שלהם לא מפריע בגלל כריתת עצים, כרייה או מלחמה. בשנים 1996 עד 2003 סבלה המדינה ממלחמות אזרחים גב אל גב, וחוקרים זרים וחוקרי שימור נשארו מחוץ לטריטוריה של בונובו, שראו בה כמה מהלחימה הקשה ביותר. ועדת ההצלה הבינלאומית בניו יורק מעריכה כי הסכסוך היווה את הסכסוך הקטלני ביותר בעולם מאז מלחמת העולם השנייה, עם חמש מדינות אחרות באפריקה ושלל סיעות פוליטיות קונגו הנלחמות על שטח ושליטה במשאבי הטבע העצומים של DRC - נחושת, אורניום, נפט, יהלומים, זהב וקולטן, מחצב המשמש באלקטרוניקה. כארבעה מיליון בני אדם נהרגו. הסכסוך הסתיים רשמית באפריל 2003, עם אשרור הסכם שלום בין נשיא צעיר DRC, ג'וזף קבילה, שתפס את השלטון לאחר שאביו, לורן, נרצח בשנת 2001, וכמה קבוצות מורדים. הפוגה בהרג לא נוח קיימה מאז, שנבחנה במהלך הבחירות לנשיאות שנקבעו ל -29 באוקטובר.

כדי לצפות בבונובו בטבע, אני טס למבנדקה, בירת מחוז אקוואטור של DRC, עיר חסרת מראה של יותר ממאה אלף איש על שפת נהר קונגו. מלחמת אזרחים הותירה את העיר ללא מים וחשמל; בקברים המוניים של אזרחים שהוצאו להורג על ידי חיילים נמצאו בפאתי העיר. אני יוצא עם שלושה עובדי שימור זרים ושבעה עובדי שימור קונגו לטיול במעלה הנהר על ידי פירוגים ממונעים, סירות קאנו שנפרצות מגזעי העצים. אנו מתחילים על נהר קונגו, אחד הארוכים בעולם בגובה 2, 900 מיילים ממקור לים. החוקרים טוענים כי המחסום הגיאוגרפי הזה, שרוחבו עד עשרה מיילים, שמר על שימפנזים בג'ונגלים בצד הצפוני של נהר קונגו ובונובו בדרום, מה שאיפשר להם להתפתח למינים נפרדים.

כשחושך מפיל וילון קטיפה לאורך נתיב המים הגדול, אנו נכנסים ליובלי המרינגה, החותך לעומק לב אגן קונגו. נהר קונגו מתפתל ומסתובב כמו נחש ענק, ושומר על שתי גדותיו על ידי מה שג'וזף קונרד, כותב עליו בלב החושך, המכונה "חומת צמחייה נהדרת, גוש נפלא ומסתבך של גזעים, ענפים, עלים, אגמים, חגיגות ללא תנועה באור הירח. " עד היום נשרים דגים, אנפות, דגי מרדף וקווי קרן ליד המים הבוציים הזורמים במהירות; תושבים מקומיים ממתרים קאנו מבקתות הקש שלהם לשוק. בלילה מהדהדות גדות הנהר בחבטה הדחופה של תופים בלתי נראים ושירה גסה.

בבוקר השני שלנו אנו מושכים פנימה בבאשקנו, עיירת נהר עם בסיס צבאי, שם אני מראה את אישורי לנסוע רחוק יותר במורד הנהר. אזור זה היה מרכז התנגדות לנשיא קבילה, ובעלי תפקידים ממשלתיים מתייחסים לחשד עם זרים. כאן התנהלו קרבות עזים בין כוחות קבילה לאלה של ז'אן-פייר במבה, ששלטו על הצפון, ודוברות שקועות עדיין שוכבות ברדודים. על פי סוכנות הסעד רופאים ללא גבולות, 10 אחוז מאוכלוסיית באסנקוסו נספו במהלך תקופה של 12 חודשים שהתחילה בשנת 2000. יש כאן איום מכביד, ואני מרגיש שמילה או תנועה שגויים עלולים להצית פיצוץ של אלימות. בזמן שהפירוג שלנו מתכונן לעזוב, מאה חיילים המונהגים על ידי שמאנים לבושים בכיסויי ראש ובחצאיות עלים לעבר הנהר מזמרים קריאות מלחמה. "זה תרגיל הבוקר שלהם", מבטיח לי איש מקומי.

לאורך כל הנהר אני רואה עדויות עגומות ללחימה. חלק ניכר מהכנסות הייצוא לפני המלחמה לפני המלחמה הגיעו ממטעי גומי, עץ וקפה לאורך המרינגה, אך מבני הנהר נטושים כעת ומתפוררים, מעורבבים על ידי אש ארטילריה ומסומנים בכדורים. מיכאל הארלי, מנהיג משלחת זו ומנהל הבכורה של היוזמה לשימור בונובו (BCI), וושינגטון, אומר: "הצבא בזזה את כל מה שנמצא לאורך הנהר, אפילו שקעים קלים, וזה ייקח הרבה זמן לחזור לשגרה. ארגון ללא מטרות רווח מבוסס DC.

ביום החמישי, הנהר הצטמצם ל 20 מטר, והכפרים על שפת הנהר נעלמו כולם. עצים מתנשאים מעלינו, ואנחנו מאטים למהירות ההנעה של הכלבים. בלילה מתיישב ערפל רפאים על הנהר. אנו קושרים את הפירוגים לקצבים ומחנים על הסירות ואז יוצאים עם שחר בדיוק כשהערפל עולה.

ביום השישי, 660 מיילים ממבנדקה, גדת הנהר מתפשטת עם תושבי הכפר שהגיעו לסחוב את מצרכנו לטיול של שעתיים בג'ונגל ליעדינו, קוקולופורי, קבוצת כפרים. בופנגה בומבנגה, שאמאן בעל עוצמה למראה משבט מונגנדו, עטוי חלציים ובכיסוי ראש עשוי מקורי קרניים יבשים, מוביל ריקוד מסביר פנים. אחר כך, באחד משלבי השבטים הרבים שאשמע על הבונובו, הוא מספר לי שקשיש כפר נלכד פעם בעץ לאחר שיצא הגפן המטפס שלו - ובונובו חולף עזר לו לרדת. "מאז היה זה טאבו של תושבי הכפר להרוג בונובו", הוא אומר באמצעות מתורגמן.

אך אחרים טוענים כי הטאבו על בשר בונובו אינו נצפה באזורים מסוימים. כמו שאמר לי שמרנית בונובו קונגו בשם לינגומו בונגולי, "מאז המלחמה הגיעו לכאן אנשים מבחוץ, והם אומרים לצעירים שלנו שבשר בונובו נותן לך כוח. יותר מדי מאמינים להם." בסקר לא פורמלי שנערך בכפרו, יותר מארבעה אנשים הודו שאכלו בשר בונובו. חיילים - מורדים וממשל - היו העבריינים הגרועים ביותר.

בכפר מקבלים את פנינו אלברט לוקסולה, שהיה בעבר מזכ"ל הצלב האדום של DRC וכיום ראש Vie Sauvage, קבוצת שימור קונגו. הקבוצה שלו פועלת להקמת שמורת בונובו על 1, 100 מיילים רבועים של קוקולופורי, ובו כ -1, 500 בונובו. Vie Sauvage מעסיקה 36 עוקבים מכפרים מקומיים (בשכר של 20 $ לאדם לחודש) כדי לעקוב אחר חמש קבוצות בונובו ולהגן עליהם מפני שוחרי עפר. היא גם מממנת גידולי מזומנים כמו קסאווה ואורז ועסקים קטנים כמו ייצור סבון ותפירה כדי להרתיע את תושבי הכפר מלשלוח. המימון לפרויקט, כ -250 אלף דולר בשנה, מגיע מ- BCI וקבוצות שימור אחרות.

ביום השביעי, אחרי טרק קשה שעבר על עצים שנפלו ועל פני בולי עץ חלקלקים, סוף סוף אנו רואים מה הגעתי לכל אורך הדרך לראות - בונובו, תשעה מהם, חלק מהקבוצה בת 40 החברים המוכרים לחוקרים מקומיים כ- Hali- חלי. הדבר הראשון שאני שם לב הוא הבנייה הספורטיבית של בעלי החיים. בגן החיות של פרנקפורט, אפילו גברים היו בעלי קומתו הרזה והאלגנטית של רקדני בלט, אך זכרים בג'ונגל הם רחבים על כתפיים ושרירים היטב, וגם הנקבות מגושמות.

כשהוא יושב גבוה על גפה ועוקצף אגרופי עלים, הזכר האלפא מפריש כבוד (למרות שהוא זה שזרק אותי צואה). מעלינו בחופה, בונובו צעיר וותיק חוגגים. נער זכר שוכב בנוכל העץ כשרגלו האחת משתלשלת לחלל והשנייה מונחת בזווית ישרה על תא המטען, כמו נער על הספה. שתי נקבות מפסיקות לאכול כמה רגעים כדי לשפשף את איברי המין הנפוחים שלהן זו בזו.

לבי נעצר כאשר צעיר יורד כלאחר יד מסניף, אולי 30 מטר למעלה, וצלל לעבר רצפת היער דרך ענפים ועלים. כעשרה מטרים לפני שמתנגש באדמה, הוא תופס ענף ומתנדנד אליו. מספרים לי הגששים שהמשחק ההולך ומתריס זה מועדף בקרב בונובו צעירים, ומסיים תמיד עם חיוך רחב על פניו של הלוליין.

לפתע, זכר האלפא מנקר את שפתיו הוורודות ומשחרר צעקה, סימן שהחייל יתנועע. הוא מוביל את הדרך, משליך מעץ לעץ ממש מתחת לחופה. אני מעד אל מתחתיהם, מנסה לעמוד בקצב, דופק את ראשי לענפים נמוכים ומטפטף על גפנים הפזורות כורידים על רצפת היער. לאחר כ -300 מטר, הבונובוס מתמקם בגוש עצים נוסף ומתחיל להפשיט ענפים וליידוף עלים על ידי האגרוף לפיהם. בערב בצהריים הם הולכים לישון.

כשהם מתעוררים לאחר מספר שעות, הבונובו יורד על האדמה, בחיפוש אחר צמחים ותולעים, נעים כל כך במהירות ביער, עד שאנו רואים בהם רק טשטוש של פרווה כהה. אני מרגלת נקבה ההולכת על זקנה מכוסה טחב, זרועותיה הארוכות מוחזקות גבוה באוויר לצורך איזון כמו הליכון חבל.

כאשר השמש השוקעת צובעת את זהב יער הגשם, זכר האלפא יושב על ענף גבוה מעלי ומניף את רגליו הדומות לאנושות, שכן כל העולם נראה עמוק במחשבה כשהשמש גולשת מתחת לשולי החופה.

בהמשך השבוע אני עוקב אחר קבוצת הלי-הלי במשך 24 שעות. אני רואה שהם מבלים חלק ניכר מהיום בהאכלה או מנמנמים. בלילה הם מתיישבים בגוש עצים גבוה בחופה ובונים את הקנים הקפיציים שלהם, מושכים ענפים עליים ומארגים אותם למקומות מנוחה. השימפנזים בונים גם קני לילה, אך שלהם אינם משוכללים כמו עריסות בונובו, שדומות לקני ציפורים ענקיים. פטפטתם מתרחקת, ובשעה 18 בערב, כשהאור דולף מהשמיים, כל בונובו התיישב מחוץ לטווח הראייה במיטה עלה.

העוקבים ואני נסוגים חצי שעה דרך הג'ונגל. אני זוחלת לאוהל של אדם אחד, בזמן שהגששים ישנים בשטח פתוח סביב מדורה הם ממשיכים ללכת כל הלילה כדי להגן על נמרונים. בחמש בבוקר אני משתופף עם העקבים מתחת לעצים כשהבונובואים מתעוררים, מותחים ואוכלים עלים ופירות הגדלים ליד הקנים שלהם - ארוחת בוקר במיטה, בסגנון בונובו. נקבה מתנדנדת לעץ הסמוך ומשפשפת איברי המין עם נקבה אחרת למשך כדקה, חורקת, ואילו זכר ונקבה, מאוזנים על פרח פנים, פנים זוג פנים, רגליה עטופות סביב מותניו. כעבור שעה הכוח מתנדנד לג'ונגל. איש אינו יודע בדיוק מדוע בונובו מקיים יחסי מין לעתים קרובות כל כך. הסבר מוביל הוא שהוא שומר על קשרים בתוך הקהילה; אחרת היא שמונעת מהזכרים לדעת אילו תינוקות הם עברו, וכך מעודדת אותם להגן על כל הצעירים בקבוצה. זכרים בונובו הם חיבה וקשובים לתינוקות; לעומת זאת, זכרים של שימפנזה הורגים את צאצאיהם של זכרים יריבים.

בחזרה למחנה, אני נפגש עם שני חוקרים קונגולזים ממשרד המחקר והטכנולוגיה המדעיים. הם רכבו על אופניים 35 מייל בשביל הג'ונגל מהכפר וומבה. אחד מהם, מולה איהומי, מבלה את השנה בוומבה באיסוף נתוני בונובו כדי לשתף עם חוקרים מאוניברסיטת קיוטו, אותו מוסד בו עבד קאנו לפני שנים. קבוצות הבונובו שנחקרו עד כה נעות בדרך כלל בגודל 25-75 חברים. לבעלי החיים יש מה שפרימיטולוגים מכנים מבנה חברתי ביקוע-היתוך, בו הקבוצה מתאספת בלילה לישון אך מתפלגת למסיבות קטנות יותר במהלך היום לצורכי מזון. הקבוצות כוללות זכרים ונקבות, מבוגרים וצעירים.

חוקרי בונובו כבר לא מפתים את נבדליהם עם קנה סוכר. למעשה, אומר איומי, כמה מדענים מציינים שקאנו צפה בבונובו במצב לא טבעי. בדרך כלל הבונובו אוכלים עלים ופירות, ויש הרבה מה להסתובב בהם. אך בעלי החיים פיתו את תחום קני הסוכר, והם התגוררו בסביבת צמרות העץ שלהם והתחרו על משאב מרוכז. על ידי צפייה בבונובו במצבים טבעיים יותר, איומי ואחרים גילו שנקבות אינן בהכרח דומיננטיות כמו שהופיעו בשדה קני הסוכר. "בדרך כלל אחראי הזכר האלפא", אומר איומי. זכר האלפא קובע היכן הכוח אוכל וישן ומתי הוא זז, והוא הראשון להגן על הכוח מפני נמר ופיתונים. אולם חברת הבונובו היא עדיין הרבה פחות סמכותית מזו של קופי אדם גדולים אחרים. "אם נקבת האלפא לא רוצה לעקוב אחריו, היא יושבת שם ואז שאר הצבא עוקב אחרי ההובלה שלה ולא זזים, " אומרת איומי. "תמיד יש לה את האמירה האחרונה. זה כמו שזכר האלפא הוא הגנרל ונקבת האלפא היא המלכה."

כעת מאמינים החוקרים כי אמונת הבונוב של אהבה, לא מלחמה, אינה מוחלטת כמו שממצאים קודמים הציעו. סמוך לוומבה, אומר איומי, הוא ועמיתיו עקבו אחר שלוש קבוצות בונובו, שתיים מהן עסקו במין רמבונקטי כשנתקלו זו בזו. אך כאשר הקבוצות נתקלו בקבוצה השלישית, "שלא לעיתים קרובות", הוא אומר, "הן מציגות נמרצות כדי להגן על שטחן, זכרים ונקבות זועקים, זורקים גללים ומקלות אחד על השני. הם אפילו נלחמים, לפעמים מפיצים רציני פצעי נשיכה. "

הפרימטולוגים עדיין רואים בבונובו שלווה, לפחות בהשוואה לשימפנזים וקופים אחרים, הידועים כמי שנלחמים עד מוות על נקבות או טריטוריה. איהומי אומר, "מעולם לא ראיתי שבונובו הורג בונובו אחר."

המאמץ להציל בונובו פראי מוקשה בגלל היעדר מידע בסיסי. מטלה דחופה אחת היא לקבוע כמה מהבעלי חיים נותרו בטבע. לפי כל ההערכות, מספרם יורד היטב מאז שנות השבעים. "אי-יציבות פוליטית, האיום של מלחמת אזרחים מחודשת, אוכלוסייה אנושית גוברת, סחר בשר הבוש המשגשג והשמדת בית הגידול של בונובו ב DRC ממהרים אותם להכחדה בטבע", אומר דניאל מלונזה, דובר "הגדול" פרויקט הישרדות קופים, גוף של האו"ם שהוקם לפני חמש שנים כדי לעצור את דעיכתם הדרמטית של הקופים הגדולים.

במבנדקה הראה לי ז'אן מארי בנישי, המנהל הלאומי של ה- BCI, תצלום של גולגלות ועצמות בונובו שנמכרו בשוק כפרי לשימוש בטקסים. המוכר אמר לו שש ששת הבונובואים הגיעו מאזור סמוך לפארק הלאומי סלונגה, דרומית-מערבית לקוקולופורי, שם היו בעבר נפוצים אך לעיתים רחוקות הם רואים בימינו. כמו שהתצלום היה מבעית, נראה בנישי מעודד. "הם מגיעים ממקום שחשבנו שהבונובוס נעלם", אמר בחיוך קודר. "זה מוכיח שבונובו עדיין שם בחוץ."

בשנתיים האחרונות, פול רפאלה דיווח עבור כתב העת מאוגנדה, הרפובליקה המרכז אפריקאית, זימבבואה, קמרון, ניז'ר, אוסטרליה, ונואטו וגינאה החדשה.