עבור אנשים מודרניים, הפירמידה הגדולה של גיזה, סטונהנג ', מאצ'ו פיצ'ו ומונומנטים עתיקים אחרים הם תפאורה מעוררת השראה לסופיות. אבל הם לא בנויים רק כדי להיות יפים; רוב הארכיאולוגים מאמינים כי בניית אנדרטאות עתיקות הייתה משחק כוח. יצירת חברה שלמה העוסקת בבניית יצירה ציבורית מאסיבית הייתה דרך עבור אליטות כמו מלכים, מנהיגים, פרעונים וכמרים לשלוט במעמדות הנמוכים. העבודה לא רק שהסבירה את החברה והכלכלה עם הבנייה, אלא גם הקפידו על מעמדם של המעמדות השולטים, ובמקרים מסוימים סיפקו מקום מנוחה אחרון מדהים למדי עבור איזה מלך אלים בר מזל.
אבל בעשור האחרון, תגליות של אנדרטאות חדשות ופרשנויות מחודשות של אחרים החלו לאתגר את התפיסה הזו. במקומות מסוימים, כולל ערבות מונגוליה ובדרום הודו, נראה כי אנדרטאות עתיקות מספרות סיפור שונה ושוויוני יותר. לעיתים מונומנטים נבנו על ידי קהילה לא כדי להאדיר את המעמד השולט, אלא כדי לחזק קשרים חברתיים בין שווים. זה נראה במקרה עם ממצא שנערך לאחרונה על שפת אגם טורקנה של קניה, המפורט בהמשך לאקדמיה הלאומית למדעים .
האנדרטה, שנקראה אתר העמודים הצפוני של לות'אגאם, אינה ממש ראוותנית כמו פירמידה, אך היא מייצגת השקעה אדירה עבור הרועים הנוודים המתגוררים באזור לפני 5, 000 עד 4, 300 שנה. פסטורליסטים קדומים אלה בנו מצע עפר מעגלי בקוטר של 98 מטרים בגבעות הסמוכות לאגם. במרכז הם חפרו בור עמוק באורך שלושה מטרים, חפרו עד הסלע, שם השתמשו בקרניים ובמכשירים אחרים כדי לחתוך קברים. עם הזמן, אולי במהלך דור אחד, אולי במשך מאות שנים, הם ארזו בחוזקה את הקברים והבור עם מתיהם. בהתבסס על סריקות מכ"ם חודרות קרקע ו -36 גופות שנחשפו בבור בדיקה בן מטר וחצי, החוקרים מאמינים כי חלל בית הגידול מכיל כ -580 איש, אם כי המספר יכול להיות גבוה ככל 1, 000.
"כולם נמצאים שם", אומרת אליזבת 'סאווצ'וק מאוניברסיטת סטוני ברוק ומכון מקס פלאנק למדע ההיסטוריה האנושית, שעבדה כביולוגיהולוגית בפרויקט. "יש תינוקות וקשישים וכולם בין לבין. אין חלק שאנשים עם משאבים קבורים עם קברי פופר שם. זה לא נראה כאילו היו הבחנות פנימיות. לאזור זה הייתה צפיפות אוכלוסין נמוכה, ונראה שרובם נמצאים שם. "
כמעט כולם מעוטרים בתכשיטים ייחודיים. לאדם אחד הייתה פיסת ראש העשויה משיניים של 405 גרבילים, ואחרת ענדה שרשרת היפופוטם. היו מאות חרוזים צבעוניים בתוספות של אמזונייט כחול-ירוק, פלואוריט סגול ואנליטיים ורודות. אבל נראה שאף אחד מהקישוטים האלה לא סימן מישהו כחשוב יותר מהאחרים (אם כי שיני הגרביל היו כנראה די מסוגננות).
כאשר חלל בית הזוהר היה מלא, או כמעט מלא מאוד, הקהילה מילאה את החור ומעלימה עפר. לאחר מכן כיסו אותו בחלוקי בזלת בגודל אחיד. הם גם בילו זמן רב ומאמץ בסחיבת עמודי בזלת בגובה ארבעה מטרים כמעט בטבע עד לאתר, והקימו אותם בצד המזרחי של הרציף, אותם הקיפו בסלעים. עיגולים וערבות קטנים יותר מנקדים גם הם את האזור סביב הרציף הראשי.
הדבר המדהים בלות'אגאם, הגדול מבין כמה אתרי עמוד דומים סביב אגם טורקנה, הוא שהאנדרטה תוכננה בחוץ. מישהו, או קבוצה כלשהי, החליטו להשקיע את הזמן והכמות העצומה של העבודה בכדי ליצור את הרציף ולחפור את בור בית הקברות, תפקיד שהיה מעורב בקהילה כולה. החברה גם הייתה צריכה להחליט במועד מאוחר יותר מתי למלא את הבור ולקשט אותו בבזלת, מה שהופך אותו לפרויקט ארוך מאוד - או אפילו רב דורי.
אז מדוע קבוצה זו של רועים נאוליתיים, שאין להם שם רשמי, החליטה להשקיע את זמנם ומרצם במשימה כה מסיבית? הסופרת הראשית אליזבת הילדברנד מאוניברסיטת סטוני ברוק מסבירה כי במהלך תקופה זו חוו האנשים סביב אגם טורקנה שינויים אדירים. ראשית, תקופת הזמן סימנה את סיומה של תקופת הלחות האפריקאית, אז האזור היה רטוב יותר ושופע מכפי שהוא כיום. קו החוף היציב של פעם של אגם טורקנה החל להשתנות, ובתי הגידול סביב האגם החלו להשתנות, ושיבשו את הדיג המסורתי ותרבות המספרה. בערך באותה תקופה הגיעה הרועה לאזור, אם כי לא ברור אם המקומיים סביב האגם אימצו רועים מתרבויות אחרות, אם תרבות רועים חדשה עברה לאזור או אם זה היה תערובת של שתיהן. מה שלא יהיה, השינויים האקלימיים והחברתיים היו מהווים שיבושים עצומים עבור תושבי אגם טורקנה.
תליוני אבן ועגילים מבית הקברות הקהילתי של לותאגאם צפון. ברוב הקבורה היו קישוטים המותאמים אישית מאוד, אך נראה כי איש מהם לא הבדיל אדם אחד מעל אחרים. (באדיבות קרלה קלם) "דמיין עולם חברתי וכלכלי שלם בשטף", אומר הילדברנד. "זה מה שקורה. הם היו צריכים להבין מי במשפחה מוטל לטפל בעזים, מי דגים, מי מתמודד עם הפרות. ניתן היה לערער על כל מרקם החברה, החל ממשימות יומיומיות ועד לתפקידי מגדר. ואז להוסיף לתערובת את העובדה שהאגם התכווץ וייתכן כי חור הדייג האהוב עליך כבר לא קיים. והשינויים האלה לא התרחשו רק פעם אחת, הם התמודדו עם זה על עשור לעשור ואולי על בסיס שנה לשנה עם שינוי קו החוף. "
כל השטף הזה, טוען העיתון, אולי הביא את האנשים ליצור משהו בר-קיימא, מקום בו התכנסו מדי פעם לקבור את מתיהם, להחליף מידע על הנוף המשתנה ולהקים מחדש קשרים בין חמולות מרוחקות או קבוצות משפחתיות. . "האנשים התאספו והחליטו לבנות את אתר העמודים כציון דרך גלוי לעין וליצור מקום קביעות ולקבור את מתיהם שם", אומר הילברנד. "זה ממש מרתק שמול כל זה אנשים החליטו להתאחד ולעשות משהו יצירתי ולא להתבאס אחד עם השני."
זה סותר את הנרטיב המסורתי לגבי האופן שבו מונומנטים בדרך כלל מתרחשים. באופן כללי, הארכיאולוגים האמינו שלפני שתוכלו לבצע עבודות מונומנטליות, החברה צריכה להיות חקלאית או מושבת, מה שמוביל לרוב להתמחות בדברים כמו בנייה ואמנות. זה גם מוביל לריבוד חברתי, כאשר האליטות מפעילות פרויקטים של בנייה מונומנטלית כדי לחזק את אחיזתם בחברה ולהאדיר - ולפעמים מתענגים - את עצמם.
הילדברנד אומר שאפריקה היא המקום הנכון לחפש נרטיבים אלטרנטיביים לסיפור זה. הסיבה לכך היא שבמזרח אפריקה לפחות, רועים או פסטורליות הופיעו לפני חקלאות מיושבת. "בשאר העולם בדרך כלל כשאנשים מתחילים לייצר אוכל ולא לצוד ולאסוף היררכיה ואי שוויון חברתי מתפתחים, " היא אומרת. "באפריקה, מכיוון שהפסטורליות באה לפני החקלאות ... יש יותר הזדמנות לנתיבים חברתיים שונים."
אף שחפירות באתרי העמודים הקטנים האחרים סביב אגם טורקנה הם ראשוניים, הם חשפו גם קבורות, מה שמרמז כי בתי הקברות המונומנטליים היו חלק ממנהג תרבותי נרחב יותר באזור במשך כ 900 שנה. הילדברנד טוענת כי ניתן למצוא סוגים אחרים של אנדרטאות באזורים אחרים ככל שיותר זמן ומשאבים מבוזבזים לארכיאולוגיה באפריקה. עם התמתנות השינויים באקלים וקו החוף של אגם טורקנה התייצב בסופו של דבר לפני כ -4, 500 שנה, סביר להניח שהרועים הצליחו לפתח רשתות חברתיות חזקות יותר, בדומה למערכות ההתארגנות והתקשורת המורכבות של הרועים בהווה באפריקה. הם לא היו צריכים לבנות בתי קברות משוכללים כדי להפגישם או לקבל מידע על מרעה, מה שמוביל לסוף התרגול.
עדיין יש הרבה מה ללמוד על הפסטורליסטים הקדומים סביב טורקנה, כמו מאיפה הם הגיעו ולאן הם הלכו (המקומיים של ימינו ברחבי טורקנה אומרים שהם הגיעו לאזור מאוגנדה לפני כמה מאות שנים ואינם קשורים לאתר העמוד בוני). לא משנה מי הם היו, Sawchuk אומר שתרבותם שווה לחשוב עליהם. מחפירות אחרונות באתר אגם טורקנה בשם Naturak, לא רחוק מדי מלותאגאם צפון, עולה כי לפני 10, 000 שנה נטבחה קבוצה של לקטים-לקטים באחת ממעשי הלחימה המוכרים ביותר. "מטפחי דייגים אלה חיו ליד האגם, משאב אמין זה, ועדיין מרגשים זה את זה", אומר סאוצ'וק. "אבל בתרבות [הפסטורליסטים] כאשר הדברים נהיו יותר שופרים והיו מתחים גדולים על משאבים, אנשים בזבזו חבורה שלמה של עבודה כדי ליצור אתר לקבור את מתיהם. זה עמוק שכשהדברים השתנו הם לא נלחמו, הם התאספו. "
