הכותרות של אתמול על מודול החלל הסיני טיינגונג-1 היו מעט מדאיגות, בלשון המעטה, בטענה שהמלאכה של שמונה טונות הייתה "בנפילה חופשית", "פוגעת לכיוון כדור הארץ" והייתה "גשם מתכת מותכת על האדמה". אז ברצוננו לומר: אנא אל נבהל.
תוכן קשור
- כדי להיפטר מהזבל בחלל, הפיל אותו בעזרת לייזרים
לא רק שמוקדם מדי לדעת אם טאנגונג -1 יוצא מכלל שליטה, אלא שאין סיבה קטנה לדאוג שהוא ייפול מהשמיים, אומר האסטרופיזיקאי ג'ונתן מקדואל מהמרכז לאסטרופיזיקה של הרווארד-סמיתסוניאן ל- Smithsonian.com. "בתולדות עידן החלל היו כניסות חוזרות בלתי מבוקרות נפוצות", הוא אומר. "והסיכוי שפסולת מכל אחד מהם פוגע במישהו, זה אחד מכל אלפים."
החששות מגורלו של טיאנגונג 1 נובעים משני מקורות עיקריים: הודעה לעיתונות שהממשלה הסינית פרסמה מוקדם יותר השנה ותצפיות על אסטרונום חובבני, מדווחת מרים קרמר ב- Mashable.
בחודש מרץ הודיעה משרד ההנדסה לחלל הסינית הסיני (CMSE) כי סוכנות החלל סיימה את קישור הנתונים שלה עם טיאנגונג-1 והיא תפקח על מסלולו עם ירידתו לאווירת כדור הארץ ותשרוף, סוכנות הידיעות שינחואה דווח אז. אך מכיוון שהשחרור לא קבע במפורש כי ה- CMSE היה בשליטה בטאנגונג -1, חלקם פירשו זאת כטעות כי הכל לא בשליטת המשימה. בינתיים, אסטרונומים חובבים דיווחו כי ראו את הבהוב במעבדת החלל כשהוא מקיף את כדור הארץ, אשר חלקם קיבלו עדות לכך שהתחנה מסתובבת משליטה.
ראשית, אין שום אינדיקציה לכך שהתחנה יוצאת משליטה. אף שההבהוב עשוי להיות סימן לכך שהמודול מסתובב, זה לא אומר שהוא נמצא בסחרור מוות. שנית, סיום קישור הנתונים אינו מהווה עדות למוות בטוח, זה רק אומר שהם כבר לא משתמשים במודול לאיסוף נתונים, אומר מקדואל. הם יכולים גם ליצור מחדש תקשורת בעתיד, במידת הצורך. מקדואל משער כי CMSE מכניס את המודול למצב שינה עד לאחר שהחלפתו, Tiangong-2, משיקה. אולם ההתמדה של ממשלת סין בנושא העלתה עוד יותר את כל השמועות.
במקרה הלא סביר כי טאנגונג -1 יוצא מכלל שליטה, אין שום סיבה להביט אל השמיים מחשש לנפילת תחנות החלל, הוא אומר. הסיכויים הם שחלקים שעושים את זה יינחתו באיזורים אוקיינוסים או באזורים לא מאוכלסים. למעשה, SpaceLab, מלאכה שעשויה פי עשרה מגודל Tiangong-1, נכנסה שוב לאווירה בשנת 1979 ורובם עלה באש מעל מערב אוסטרליה.
"בשנה שעברה, זוג חקלאים בספרד מצאו את תחומי המתכת הללו בשדותיהם", אומר מקדואל. "זה כנראה היה משלב טילים של שני טונות שנשאר במסלול. זה אפילו לא עשה את החדשות באותה תקופה. "
נכון לעכשיו, טיאנגונג -1 מקיף סביב 215 מיילים מעל האדמה - גובה נמוך יחסית ללוויין מסלולי. זה מקל על הבחינה ויכול להסביר כמה מהדאגות בקרב אסטרונומים חובבים שציינו שינויים במראהו. אך לא רק שטאנגונג -1 היה בעבר בגובה נמוך זה, כך גם תחנת החלל הבינלאומית (ISS).
למרות הסיפורים האחרונים, החלל Tiangong-1 בסין לא עומד להיכנס שוב. בואו נראה אם זה מממן מחדש או לא עד 2017 pic.twitter.com/VcF93MLgHT
- ג'ונתן מקדואל (@ planet4589) 12 ביולי 2016
מכיוון של- ISS ו- Tiangong-1 יש מסלולי מסלול נמוכים יחסית, הם חווים גרירה קלה מהאטמוספרה של כדור הארץ הגורמת להם לאבד גובה לאורך זמן, אומר מקדואל. אבל המהנדסים לשני המלאכות פיתחו דרכים להבטיח שהם לא ייפלו בשמיים מדי. ה- ISS מסתמך על המבקרים הקבועים שלו כדי לדחוף אותו חזרה למסלול גבוה יותר. "הם מפטרים את המנועים שלהם ומעניקים להם דחיפה", מסביר מקדואל. אך Tiangong-1 אינו מקבל מבקרים רבים ככל הנראה והוא קטן בהרבה, מה שהופך אותו ליעיל יותר עבור CMSE למקם מדי פעם מחדש את מעבדת החלל באמצעות המנוע המשולב.
גם בנסיבות הגרועות ביותר, תחנת החלל לא הייתה נכנסת לאווירה עד לפחות 2017. וחזרה בה הכשרה אינה דבר שיש לפחד ממנו. "סביר להניח, יש אנשים שיראו כניסה מחודשת נחמדה כמו תקורה מטאורית, " אומר מקדואל. "אם זה היה היום בו Tiangong-1 נכנס מחדש, הוא עדיין לא היה נמצא ברשימה שלי כדי לדאוג."
