גורמים רשמיים מזהירים את הלונדונים מפני זחל רעיל הגורם להתקפי אסטמה, בחילות ופריחות.
על פי נתוני נציבות היערות הבריטית, זחלים של עש התהלוכות האלון (OPM), החיים בתוך עצי אלון וניזונים, נצפו מביצים מאז אמצע אפריל.
יליד דרום אירופה, OPM הוצגה בטעות לבריטניה בשנת 2005. ניתן לזהות בקלות את הזחלים מכיוון שהם מסתובבים ב"תהליכי אף-זנב "בשלהי האביב ובתחילת הקיץ ובגלל" קני הבד המשי והלבנים שלהם. נותר על גזעי העצים והענפים.
גופיהם של זחלים בוגרים כהים מלמעלה, חיוורים בצדדים ומכוסים בשערות וכתמים כתומים, כך מדווח Jeffery C. Mays של הניו יורק טיימס .
ובעוד שהם עשויים להראות לא מזיקים, אלפי השערות של הזחל הם הבעיה. כפי שפורסם ב- Associated Press, השערות מכילות חלבון הנקרא תאומטופואין, וזה מה שגורם לפריחות, כאבי גרון, כמו גם לבעיות עיניים ונשימה. הם יכולים גם לגרום למחלה כללית, כולל בחילה, חום וסבלנות.
לכל OPM יש יותר מ 62, 000 שערות. ושערות שנושרות או שנשארות מאחור בקני רשתות עדיין יכולות לגרום לבעיות עד חמש שנים.
"במקרה הטוב אתה יכול לקבל דרמטיטיס במגע. במקרה הרע אתה יכול למות, "אומר ג'ייסון דומברוסקי, מנהל אוסף החרקים של אוניברסיטת קורנל, למייס. "אתה יכול להיכנס להלם אנפילקטי ולנתח את דרכי הנשימה שלך. השערות המוטסות הקימו משחק כדור אחר לגמרי. "
בעוד שוועדת היערות הודיעה למקומיים שלא לגעת בזחלים, הארגון אומר שהם לא מצפים שהם יירדו מעצים לכיוון האדמה או אפילו יהיו גדולים מספיק כדי שייראו את הציבור עד אמצע מאי לפחות.
כמה עצים כבר טופלו באמצעות ביו הדברה, כותב הארגון באתר האינטרנט שלו. עצי אלון בלמעלה מ- 600 אתרים ברחבי לונדון, שרבים מהם היו שורצים ב- OPM בשנים האחרונות, ימשיכו להיות מטופלים עד יוני.
לרוע המזל, לא רק אנשים רגישים לשערות הרעילות. התפשטות של זחלים אלה עלולה להרוס עצי אלון ולהותיר אותם פגיעים למזיקים, מחלות, שיטפונות ובצורת, כך טוענת נציבות היערות.
אמנם הזחל אינו נמצא בארצות הברית, אך באופן תיאורטי הוא יכול לפלס את דרכו דרך משתלה שורצת, כותב מיי.
מספר חנויות מדווחות כי לא היו עד כה דיווחים על מחלה קשה הקשורה לזחל. אבל גנן אחד מספר לחדשות BBC כי היא חלתה באלימות ופיתחה פריחה לאחר שפינה עשבים מגודלים מתחת לעץ האלון שלה.
"הפריחה החמירה והצד השמאלי של הפנים שלי התכסה בפריחה כואבת ומעצבנת זו. העין השמאלית שלי התחילה להיות מאוד כואבת ובוכה, " היא אומרת. הרופא שלה אישר שזו הייתה תגובה ל- OPM.
