תוך שש שעות בערך - הזמן שלוקח לטוס ישירות מוושינגטון הבירה לסן פרנסיסקו או להתבונן בכל העונה הראשונה של "המקום הטוב" - מיליארדי חלקיקים ננו-פלסטיים יכולים להצטבר בשרירי צדפות הים, הזימים, הכליות ועוד איברים.
קבוצת חוקרים בינלאומית צפתה בתהליך מהיר זה להפליא, שפורט לאחרונה במדע וטכנולוגיה סביבתית, במהלך ניסוי במעבדה שחיקה את תנאי הזיהום שנראו באוקיינוסים בפועל. כפי שמדווח Lacy Schley ב- Discover, המדענים ערבבו ננופלסטיקה מהיצירה שלהם - גרסה דוקטורטית של קלקר הפולימר המשמש כמרכיב עיקרי בקלקר - עם מקור המזון העיקרי של הסקאלופ, אצות. היחס הסופי בין מים לפלסטיק היה 15 מיקרוגרם לליטר, הרמה דומה לזו שנרשמה בסביבות ימיות, כותבת קלייב קוקסון מ"פייננשל טיימס " .
בשלב הבא, החוקרים שיחררו את רכיכות הרעב, שהורעבו במשך יומיים בכדי להבטיח תיאבון רב, למים הנגועים. בסימן שש השעות השתמש הצוות בטכניקת הדמיה מיוחדת לאיתור כמות הננו-פלסטיקה הסינתטית המובנית בגופי הסקלופ. למותר לציין שהתוצאות היו מאכזבות, כאשר מיליארדי חלקיקי 24 ו -250 ננומטר הסתובבו ברחבי מערכות היצורים.
ננו-פלסטיקה ומקביליהם המיקרו-פלסטיים מעט גדולים יותר אורבים בכל פינות העולם: בירה, מלח שולחן, אוויר, מים ברז ובקבוקים ואפילו שרפרף אנושי. אולם הריכוזים הגבוהים ביותר של חלקיקים מציקים אלה נמצאים באוקיינוסים, שלדברי עורכי המחקר, מכילים 51 טריליון שברי פלסטיק - וספירה.
דוח זה מציין את הפעם הראשונה שמדענים הראו כמה מהר (וביסודיות) אורגניזמים ימיים מסוגלים לספוג חלקיקי ננו, לפי שרה סלואט של אינברס. חלקיקי 250 הננומטר התמקמו ברובם במעי הקרקפות, ואילו חלקי 24 הננומטר התפשטו בכל הכליות, הזימים והשרירים.
העברת הרכיכות למיכלי מים נטולי פלסטיק איפשרה למערכות שלהם לסנן את החלקיקים, אך התהליך היה איטי בהרבה מהקליטה הראשונית. כפי שלורה פארקר מציינת עבור נשיונל ג'יאוגרפיק, נדרשו 14 יום עד שהנונופלסטים הקטנים יותר נעלמו ו- 48 יום עד שכל הגדולים יותר התפזרו.
ההשלכות של זיהום פלסטי נרחב אינן מובנות מעט. מדענים יודעים שמזינים מסננים קטנים כמו רכיכות, ברכיים ומולים סופגים בקלות ננו-פלסטיקה, ומעבירים חלקיקים חשודים לאורך שרשרת המזון לדגים ובני אדם. עם זאת, מה שאנחנו לא יודעים הוא כיצד חתיכות הפלסטיק הזעירות הללו משפיעות על אורגניזמים שונים.
מחבר המחקר השותף ריצ'רד תומפסון, ראש היחידה לחקר הימית הבינלאומי לליטר בינלאומי של אוניברסיטת פלימות ', אומר לקוקסון של הפייננשל טיימס כי בני האדם בולטים כמעט ננו-פלסטיקה. אבל, הוא מוסיף, "יש לנו מעט מאוד מושג מה הם עושים בגופנו."
בשיחה עם קשמירה גנדר של ניוזוויק, סטיב אורמרוד, אקולוג במכון לחקר המים באוניברסיטת קרדיף שלא היה מעורב במחקר, טוען כי המחקר מדגיש את הצורך לחקור זיהום באופן נרחב יותר "לעבור מתיאור נוכחות של פלסטיקה להבנת השפעות. וסיכונים לצרכנים. "
עד אז, אולי מספיק לציין כי ננו-פלסטיקה היא הרבה יותר נפוצה ממה שאפשר לחשוב. החוקרים טרם זיהו סיכונים בריאותיים מוחשיים הקשורים לחלקיקים, אך המחשבה על פלסטיקה דקה המרחפת סביב פנימיותה בהחלט מתרשמת בפני עצמה.
