במשך עשרות שנים שלט חלב חלב פרה כחלב אמריקה הנבחר. אפילו כחלביות חלביות על בסיס צמחים העשויות שקדים, סויה או שיבולת שועל מאתגרות יותר ויותר את כדים מפלסטיק חלביים מוכרים לחלל במקררים ברחבי הארץ, המשקה הבקר נשאר בכל מקום - כמעט בכל מקום, כלומר למעט מאגר החלב האקזוטי באזור המכון לביולוגיה לשימור בגן החיות הלאומי של סמיטסון.
"יש לי 400 או 500 דגימות של חלב גורילה ואורנגוטן במקפיא כרגע", אומר מייק פאוור, בלי שמץ של אירוניה. כוח עומד בראש מאגר החלב, מבחר חלב שנאסף בגני חיות ברחבי הארץ מיותר מ -180 מינים שונים של יונקים, יותר דגימות מכמה מינים מכל מקום אחר בעולם. והאוסף צומח במהירות. רק לפני עשר שנים, אומר פאואר, הקהילה המדעית כמעט ולא ידעה דבר על חלב הקופים, קל וחומר חלב של עשרות יונקים אקזוטיים אחרים שהדגימות שלהם חולשות כיום במקפיא המאגר. התוספת החדשה ביותר? דגימות שבועיות מעלי האדמתק, אם חדשה וגאה בגן החיות והגן הבוטני בסינסינטי.
אוסף מאגר החלב מאפשר למדענים ללמוד את ההרכב התזונתי של חלבי בעלי חיים שונים, בחלקם כך שניתן יהיה לשכפל אותם מקרוב כדי להאכיל תינוקות שאמהותיהם נפטרו או שאינן מסוגלות להניק באופן מספק. יישום מעשי זה חשוב: מדענים במאגר החלב עזרו להציל את פיונה את היפופוטם על ידי קביעת הרכב חלב אמה, שמזכירים לא יכלו לאסוף בכמויות מספיק גדולות כדי לקיים את צמיחת התינוק, כאשר פיונה נולדה בטרם עת ולא יכלה ". אחות לבד. הנוסחה ההיא שימשה אז ליצירת פיונה חלב חלופי כשהיא מגודלת ביד לבריאות.
אבל מה שבאמת מרגש את הכוח הוא פוטנציאל מאגר החלב לגלות קווי דמיון וקשרים אבולוציוניים בין יונקים.
"יונקים הם הקבוצה הגדולה ביותר של בעלי חיים המאופיינת בדבר יחיד, וזה שהנקבות שלהם מייצרות חומר מגופן שלהם כדי להאכיל את התינוקות שלהם", אומר פאוור. "כולם הגיעו מאותו חלב מקורי."
למרות שורשיהן המשותפים, חלב יכול להשתנות באופן משמעותי בכל ממליה, אפילו בין בעלי חיים שנראים זהים. קח לדוגמא שני עשבונים גדולים המשתפים בסביבת גידול בשדה גידול: הפיל האסייתי והקרנף. בעוד שחלב הפיל האסייתי הוא בעל שומן יחסית בעל תכולת סוכר נמוכה, Power מתאר חלב קרנף כ"מי סוכר עם מעט חלבון נוסף ", עם אחוזי שומן כמעט בלתי ניתנים לגילוי: מבין עשרת גלונים של חלב שאנף קרנף מייצרת בתוך יום, קצת יותר מתשע מתוכם הם מים. בקצה השני של הספקטרום ישנם חלב של כמה יונקים ימיים המכילים יותר שומן מאשר מים; חלב החתולים הגדולים הוא כמחצית חלבון. ובעוד חלב כלשהו משתנה באופן דרסטי עם התפתחות התינוק, חלב אחר נותר זהה.
הצבעה של אמא אורנגאוטנית בורנדית באטנג חולקת רגע רך עם ילדה הראשון והיחיד, רד, שנולד בשנת 2016. אולי בגלל חוסר הניסיון שלה, מאמנים לא פעם התאמצו לגייס אפילו מעט נוזלים כשחולבים את באטאנג; ובכל זאת, השתתפותה הייתה תמיד מרצון. (דלג על בראון, גן החיות הלאומי) "מה שמפתיע תמיד הוא עד כמה חלב יכול להיות משתנה", אומר פאוור. "זה תמיד פותר את אותה הבעיה, והבעיה היא גידול תינוק."
אולי אפילו יותר מפתיע למצוא מציאת חלב הדומים ביונקים שונים בהרבה. לדוגמה, חלב האדווארק הנוקשה הארוך אינו שונה בהרבה מחלב האריה האפריקאי העז. אבל מה שנשמע בהתחלה נשמע הגיוני בעת בדיקה מדוקדקת: גם טורפים וגם חרקים אוכלים בעיקר חלבון, מכאן שנובע מכך שהתינוקות שלהם ישגשגו על חלב עשיר בחלבון. מבחינת הדיאטה שלו, אומר פאוור, הגוויץ 'הוא "הנמר של המסכן."
חלב Aardvark דומה גם מאוד לחלב אנטי-אנטה-ענק, שלדברי פאוור אומר. ישנם שלושה מינים שונים של anteater: הגוויק האדום, anteater ענק וה pangolin. לאחר שהאמינו כי הם קשורים זה לזה, הם מוכרים כיום כשושלים אבולוציוניים נפרדים לחלוטין. אבל אם יתברר שגם חלב הפנגולין הוא התאמה קרובה, זו תהיה עדות משכנעת עוד יותר שיש קשר חזק בין תזונה של חיה לחלב שהיא מייצרת.
"זו קטע נוסף של הפאזל", אומר פאוור. "הנה סוג של יונק שמתמחה בסוג דיאטה, ונראה שיש כמה קווי דמיון שם."
איך מדענים משיגים חלב מקווי גחון או אורנגאוטן? הובאו בעבר כי היבטים רבים של שירותי בריאות אקזוטיים זקוקים להרדמה, ולכן נלקחו דגימות חלב רק כאשר בעלי החיים עברו בדיקה. אך ככל שמטפלים בשטח מתרחק משימוש בכוח ולקראת גישה המדגישה שיתוף פעולה בין שומרים על בעלי חיים, אימוני חיזוק חיוביים הופכים לשיטה העיקרית לאיסוף חלב וניהול טיפול.
גורילה מערבית השפלה התינוקת קיביבי אוחזת באמה, מנדרה, בזמן שהיא מניקה. שלא כמו בטאנג, מנדרה היא אם מנוסה שנותנת חלב בקלות ובמהירות. קיביבי, התינוק השישי והאחרון שלה, נולד בשנת 2009. (מהגן מרפי, גן החיות הלאומי) "כל אימוני החיזוקים החיוביים שלנו הם בעצם לגרום לבעלי החיים להשתתף בהתנדבות בבריאות שלהם", אומרת ארין סטרומברג, שומרת ראשית בגן החיות הלאומי. "אלה חיות אינטליגנטיות להפליא, כל הפרימטים, כך שהם משתתפים מאוד מוכנים."
בעלי חיים תקשורתיים כמו גורילות ואורנגאוטנים לומדים לחשוף את חזהם כאשר מאמנים נותנים אות יד מסוימת. הם מרוויחים בוטנים או מדללים מיץ מבקבוק להשפריץ כשהם מצייתים אך אינם סובלים מהשלכות כאשר הם מסרבים. כאשר הפרימטים בהריון, צוותי הזוכה מאמנים אותם להיות נוחים במגע עם השד ובודקים בקפדנות אם הם דלקת השד, זיהום ברקמת השד המשפיע לרוב על נקבות מניקות. כשהם יולדים, מרבית הפרימטים מרגישים בנוח ללדת חלב ואף מברכים על האינטראקציה. מאמנים לא נכנסים למתחמים של בעלי החיים ורק אוספים חלב כשמגיעים אליהם, ולכן התהליך הוא תמיד מרצון - מנדרה, גורילה אם מנוסה בגן החיות הלאומי, נהגה לקפוץ לברך מאמנים לפני שחלבתה ביום רביעי בבוקר.
היפופוטמים וכדורי עץ מספקים חלב גם ללא הרדמה. צוות הטיפול בגן החיות בסינסינטי בילה כל כך הרבה זמן עם עלי האדמה ותינוקה, ווינסול, עד כי נראה שהיא אפילו לא שמה לב לחלב, ואמה של פיונה, ביבי, נתנה גם מרצון חלב, כך על פי הודעה לעיתונות בגן החיות.
"הקידום של מה שאנחנו מסוגלים לעשות עם בעלי החיים האלה כדי לאפשר להם את הבחירה להשתתף בדברים האלה הופך את זה להרבה יותר בטוח עבור החיה ועבורנו", אומר שטרומברג. "אנחנו עובדים עם החיה ולא נגדה."
המשמעות היא יותר חלב למאגר והבנה עמוקה יותר של התפתחות ההנקה לאורך זמן: לאורך התפתחות של חיית תינוקת אחת, ועל פני כל העידנים מאז היונק הראשון נתן חלב להאכיל את ילדה.
"בשבילי בתור שומר זה מרגש להיות חלק מתחום מדעי שבדרך כלל לא הייתי חלק ממנו", אומר שטרומברג. "זה מראה את שיתוף הפעולה הפנטסטי בין האנשים שעובדים עם בעלי החיים באופן ישיר לבין שאלות המדע שצריך לשאול."
