אותות אלקטרוניים שנשלחים באוויר מתפשטים במהלך נסיעתם, ונחלשים ככל שהם מגיעים מהמקור שלהם. חשוב על גלי רדיו הבוקעים ממגדל ועל האות הדועכת כשאתה נוהג רחוק מדי. זה נכון לגבי הטלפון הסלולרי שלך כמו שהוא לגבי לייזר מכוון מאוד.
לעומת זאת, כבלים שומרים על אות אלקטרוני מוגבל וממוקד. הם אלה שמאפשרים לתקשורת אינטרנט מהירה לעבור על פני כדור הארץ כהרף עין. אבל תקשורת כבלים זקוקה לכבלים פיזיים, וכבלים יקרים.
במחקר חדש גילו פיזיקאים מאוניברסיטת מרילנד פיתרון שהוא הטוב משני העולמות: הם שידדו אוויר דק לשמש ככבל סיב אופטי, טריק של פיזיקה שיכול לאפשר מרחק רב תקשורת ללא כל המיתרים.
כאשר האור נע במורד כבל סיב אופטי, הוא מקפיץ מצד לצד בתוך צינור הזכוכית או הפלסטיק, תוך שמירה על כלוא. המדענים הצליחו להבין כיצד לשדל אוויר לשינוי כך שאור עובר דרכו באופן זהה, אומר ניו-מדען.
הצוות האיר את ארבעת הלייזרים בסידור מרובע, מחמם מולקולות אוויר ויוצר טבעת בצפיפות נמוכה סביב ליבת אוויר צפופה יותר. אור מקפץ סביב הליבה הצפופה ממש כמו בסיב.
על ידי שימוש בטכניקה זו החוקרים יכלו להסדיר את הסידור הקפדני של אוויר שיימשך מספיק זמן כדי לשלוח אות, מסביר הצהרה מאוניברסיטת מרילנד:
חשוב לציין כי "הצינור" המיוצר על ידי החוטים נמשך כמה אלפיות השנייה, פי מיליון יותר מדופק הלייזר עצמו. לגבי יישומי לייזר רבים, אומר מילצברג, "אלפיות השנייה זה אינסוף."
עד כה הצוות הצליח לייצר סיב אוויר באורך של כמה מטרים. אבל אם ניתן להגדיל את הטכנולוגיה, האפשרויות הן אינסופיות. לדברי האוורד מילצברג, המדען הראשי בצוות, זה יהיה כמו להחזיק "כבל סיב אופטי שתוכל לסלול במהירות האור."
