בשנת 1787, ארבע שנים לאחר מלחמת המהפכה האמריקאית, ארצות הברית הייתה מדינה שופעת אפשרות, ואף עיר לא חשה את ההתרגשות יותר מפילדלפיה. צירים כמו אלכסנדר המילטון וג'יימס מדיסון התכנסו באולם העצמאות לנסח את מה שיהפוך לימים לחוקה. באותה שנה, כמה רחובות מההיכל העצמאות, בביתו של בנימין פרנקלין, התאספה קבוצה נוספת של מנהיגים בעלי אופקים אזרחיים כדי לדון בעניין שונה לחלוטין: רפורמת הכלא.
התנאים בבית הכלא בוואט אגוז הממוקם ממש מאחורי היכל העצמאות היו מחרידים. גברים ונשים, מבוגרים וילדים, גנבים ורוצחים נכלאו יחד במכלאות עטורות מחלות ומלוכלכות בהן אונס ושוד היו תופעות שכיחות. הסוהרים התאמצו מעט להגן על האסירים זה מזה. במקום זאת, מכרו לאסירים אלכוהול, עד כמעט עשרים ליטרים ממנו ביום. אוכל, חום ובגדים הגיעו במחיר. לא היה יוצא דופן שאסירים מתו מהקור או מרעב. קבוצה של אזרחים מודאגים, שקראו לעצמם אגודת פילדלפיה להקלת עליבות בתי הסוהר הציבוריים, החליטה שאסור שזה יימשך. מה שהם יציעו הציב את הדרך לרפורמת הכלא לא רק בפנסילבניה, אלא גם בכל העולם.
כבר מתחילת דרכה, פנסילבניה הייתה נחושה בדעתה להיות שונה מקולוניות אחרות. המייסד ויליאם פן הביא את ערכי הקוואקר שלו למושבה החדשה, תוך הימנעות מהקוד הפלילי הקשה שנהוג בחלק גדול מצפון אמריקה הבריטית, שם המוות היה העונש המקובל על ליטאניה של פשעים, כולל הכחשת "האל האמיתי" האחד, ומעשי סדום. במקום זאת, פן הסתמך על מאסר בעבודות פרך וקנסות כטיפול ברוב הפשעים, בעוד המוות נשאר העונש רק על רצח. אולם עם פטירתו של פן בשנת 1718, קבוצות שמרניות הסירו את שיטת הקוואקר שלו ושילבו את הגמלאות הקשות שהיו הנורמה במקום אחר. בתי הסוהר הפכו פשוט למרכזי מעצר לאסירים בזמן שהם ממתינים לעונש גופני או עונש. עברו שבעים שנה נוספות עד שמישהו ינסה לחסל את חוק העונשין החמור הזה.
ד"ר בנימין רוש היה רופא בולט בפילדלפיה שהתעניין בפוליטיקה. בשנת 1776 הוא שירת בקונגרס היבשתי השני וחתם על הכרזת העצמאות. יותר מעשור לאחר מכן הוא היה מוביל את הדחיפה לאשרור של החוקה הפדרלית. הוא היה איש ביטול בוטה, ובהמשך יזכה בתואר "אבי הפסיכיאטריה האמריקנית" בזכות תצפיותיו פורצות הדרך בנושא "מחלות נפש".
בהשתלמות רופאים שזה עתה הוטבע בלונדון בשנת 1768, נתקל רוש בבנג'מין פרנקלין, ששימש אז כסוכן לפרלמנט בעצרת פנסילבניה. פרנקלין, ידוען בקרב הפריסאים, הפציר בגיל הצעיר והסקרן בן העשרים ושתיים לחצות את התעלה האנגלית ולחוות את חשיבת ההשכלה שמילאה את הטרקלין הצרפתי. בשנה שלאחר מכן, רוש עשה זאת. הוא התערבב בין מדענים, פילוסופים וספרות, והאזין לתיאוריות אירופיות מתקדמות בנושאים כמו פשע ועונש שבסופו של דבר יבואו אחריו לאמריקה.
בשנת 1787 חזר ראש לראש בחברתם של פרנקלין ובני דורו האמריקאים והכריזו כי נדרש שינוי רדיקלי לא רק בכלא ברחוב וולנאט, אלא בכל העולם. הוא היה משוכנע כי פשע הוא "מחלה מוסרית", והציע "בית תשובה" בו אסירים יוכלו להרהר בפשעיהם, לחוות חרטה רוחנית ולעבור שיקום. שיטה זו תקרא לימים מערכת פנסילבניה והמוסד ככופר. האגודה לפילדלפיה להקלת עליבות בתי הסוהר הציבוריים, המכונה גם אגודת הכלא הפנסילווניה, הסכימה, ויצאה לשכנע את חבר העמים של פנסילבניה.
שינויים בוצעו בכלא רחוב וואט-אגוז - אסירים הופרדו על ידי מין ופשע, הוקמו סדנאות מקצועיות בכדי לתפוס את זמן האסירים, וחלק גדול מההתנהגות הפוגעת בוטלה - אך זה לא הספיק. אוכלוסיית פילדלפיה גדלה בקפיצות מדרגה, וכך גם היסוד הפלילי. היה צורך בכלא בסדר גודל גדול יותר כדי למלא את משימתה של חברת הכלא. כדי שהתשובה תתרחש באמת, הבידוד המוחלט של כל אסיר היה צריך להתרחש, וזה לא היה אפשרי לעשות בכלא הצפוף האלה.
בניית בית סוהר של מדינת המזרח החלה על מטע דובדבנים מחוץ לפילדלפיה בשנת 1822. העיצוב הנבחר, שנוצר על ידי האדריכל יליד בריטניה ג'ון האווילנד, לא היה דומה לשום דבר שנראה בעבר: שבעה אגפים של אבני תא בודדות הקורנות מהרכזת המרכזית. בית הסוהר נפתח בשנת 1829, שבע שנים לפני השלמתו, אך המוסד התגלה כפלא טכנולוגי. עם הסקה מרכזית, שירותים סומקיים ומקלחיות בכל תא פרטי, בית המשפט התפאר בפינוקים שאפילו הנשיא אנדרו ג'קסון לא יכול היה ליהנות בבית הלבן
צ'רלס וויליאמס, חקלאי שנשפט לשנתיים בגין גניבה, יהיה אסיר מספר 1. ב- 23 באוקטובר 1829, ויליאמס ליווה לכלא החדש כשמכסה המנוע חסר העיניים מונח מעל ראשו. זה נעשה כדי להבטיח את אנונימיותו ואת השתלבותו הסופית בחברה עם שחרורו, מכיוון שאיש לא יזהה את פניו מהכלא. אבל זה שימש גם מטרה נוספת: להבטיח שלא יהיה סיכוי לברוח, מכיוון שוויליאמס לעולם לא יראה את הכלא מעבר לתאו הפרטי. התקשורת עם השומרים נעשתה דרך חור הזנה קטן. האסירים חיו בבידוד מוחלט, עם תנ"ך שהיה ברשותם היחיד. מטלות כמו נעליים ונעליים כדי לתפוס את זמנן.
צירים מרחבי העולם הגיעו לחקר מערכת הפנסילבניה המפורסמת. אלכס דה טוקוויל שיבח את הרעיון, וכתב על נסיעתו בשנת 1831: "האם יכול להיות שילוב חזק יותר לרפורמציה מאשר בדידות ... מוביל [אסיר] דרך הרהור לחרטה, דרך הדת לתקווה; הופך אותו לחרוץ על ידי ... בטלה? " אחרים גם הסכימו. יותר מ -300 בתי כלא ברחבי אירופה, דרום אמריקה, רוסיה, סין ויפן יתבססו על מודל הכבשה של מדינת המזרח. אך חלקם לא היו משוכנעים כל כך בשיטה. צ'רלס דיקנס, לאחר ביקורו בשנת 1842, כתב בביקורת: "אני משוכנע שמי שתכנן את המערכת הזו ... לא יודע מה היא עושה ... אני מקיים את ההתעסקות האיטית והיומיומית עם תעלומות המוח להיות גרוע לאין ערוך מכל עינויים בגוף. "
הספק של דיקנס יגבר. בשנת 1913 ויתרה מדינת המזרח על מערכת הבידוד ופנסילבניה בפנסילבניה. אסירים שיתפו תאים, עבדו יחד ואפילו שיחקו בספורט מאורגן. פרנסיס דולן, מנהל האתר של ההיסטוריה המזרחית המזרחית המזרחית, מסביר, "מערכת הכליאה הבודדת כמעט ולא הייתה מסוגלת לקיים בהתחשב בטכנולוגיה של ראשית המאה ה -19, והתמוטטה תחת משקל המוסר הנשגב שלה." ובדיוק כמו בית הסוהר ברחוב וולנאט, כך המושב, אומר דולן, "נידון מהצמיחה המהירה של פילדלפיה." מה שנועד להחזיק כ -300 אסירים במקור, נאלץ עד שנות העשרים להכיל כ -2, 000. יותר ויותר תאים נבנו, כולל תאים שנבנו מתחת לפני האדמה ללא חלונות, אור או אינסטלציה. בסופו של דבר, בדידות לא התייחסה לגאולה, אלא לעונש.
עד שנות השישים, בית הדין המזרחי של מזרח המזרח התפרק. בשנת 1971 הוא נסגר רשמית על ידי מדינת פנסילבניה. במהלך 142 שנותיו החזיק בית הכספים 75, 000 אסירים, כולל הגנגסטר אל קפונה. בית הכלא הוכרז כנקודת ציון היסטורית לאומית בשנת 1965, ונפתח כאתר היסטורי בשנת 1994. כיום תיירים, ולא פושעים, צועדים מתחת לתקרות הקמרונות ומעלי החלונות הראשיים של הבניין הניאו-גותי, שייצג בעבר את השאיפות המוסריות של האבות המייסדים של אמריקה.
