פחד הוא אחד התחושות הראשוניות ביותר, אך זהו גם אחד הרגשות האהובים על אנשים לחקור. החל מחוף הרים וכלה בסרטי אימה, אנשים יתייצבו בשעות במשך הסיכוי להרגיש את ליבם דופק ומסלולי האדרנלין דרך הורידים שלהם. אבל בבית רודף פיטסבורג אחד, הפחדים אינם רק ריגושים זולים: הם עוזרים למדענים להבין כיצד הפחד עובד.
"בני אדם מפחידים את עצמם זה את זה מאז לידתו של המין, דרך כל מיני שיטות כמו סיפורי סיפורים, קפיצות מצוקים ויצאו להבהיל זה את זה מהפסקות של מערה חשוכה כלשהי, " מארג'ה קר, סוציולוגית צוות במשרד ה- ScareHouse של פיטסבורג, אמר ל- Allegra Ringo עבור The Atlantic . "אבל רק במאות האחרונות האחרונות הפחדנו את עצמנו בשביל הכיף (והרווח) הפכו לחוויה מבוקשת ביותר."
קר הצטרפה ל- ScareHouse בשנת 2008 בכדי לסייע להפוך את הבית הרדוף למפחיד עוד יותר בזמן שלמד כיצד מבקרים מגיבים לדיבורים. לקוחות חותמים על ויתור לפני כניסתם לבית, ומסכימים למעשה להפוך למתנדבים במבחני קר, כמו רגע בו המבקרים נלכדים בארון קבורה על ידי שחקן המגלם רוח רפאים של מוות. רגעים כמו אלה בודקים כיצד אנשים מגיבים לקלסטרופוביה ולאיום המוות, מדווח צ'או טו בפני לוח האם .
"הרבה אנשים נהנים גם ממצבים מפחידים כי זה משאיר להם תחושת ביטחון אחרי שזה נגמר", אמר קר לרינגו. "חשוב על הפעם האחרונה שעשית את זה דרך סרט מפחיד, או דרך בית רדוף רוחות. יכול להיות שחשבת 'כן! עשיתי את זה! עשיתי את זה עד הסוף!' אז זה יכול להיות דחיפה של הערכה עצמית אמיתית. "
לדברי קר, ההבדל העיקרי בין ליהנות מפחד לבין להיות מבוהל באמת הוא לדעת אם אתה בסכנה ממשית או לא.
במקרה של הארון, קר גילה כי דקה היא משך הזמן הטוב ביותר להשאיר מבקר כלוא בחלל הקטן: לאחר כעשרים שניות אנשים נוטים להתחיל להבהל מכיוון שהם מתחילים לתהות כמה זמן הם עשויים להיתקע. לאחר דקה, הם עשויים לחשוש באמת על חייהם.
כשאתה מפחד גופך מוצף בכימיקלים כמו דופמין, אדרנלין ואנדורפינים, וכל אלה יכולים לעזור לך לשרוד מצב מסכן חיים. למרבה המזל, המוח יכול לחוש במהירות אם הסביבה מהווה איום ממשי, ומאפשר לכם ליהנות מהחוויה המוגברת מבלי לחשוש ממש לחייכם. אך למרות שתפקידו של קר הוא ללמוד להפחיד אנשים, מה שמפחיד אותה הוא באיזו קלות ניתן להפעיל תגובות אלה.
"ללמוד כיצד המוח עובד ואיך אנו יכולים לשנות ולתפעל את מה שאנחנו מרגישים וחווים משאיר אותי די מפוחדת - זה משבר קיומי במובן האמיתי, " אומר קר לט"ו. "מי אנחנו אם נוכל לשלוט ברגשות שלנו ולתפעל את הזיכרונות שלנו?"
