ב- 24 במאי 1844, סמואל פ.ב. מורס ניפח את הציבור האמריקני כששלח את המסר המקראי "מה עשה אלוהים?" באמצעות הטלגרף, מחדר בית המשפט העליון בקפיטול ארצות הברית בוושינגטון הבירה לבולטימור. 17 שנה לאחר מכן קווי הטלגרף פרשו את כל הארץ. ואז, בשנת 1866, הונח כבל מעבר לאוקיאנוס האטלנטי. אך פחות ידוע הוא הניסיון הקודם של מורס לחבר את צפון אמריקה ואירופה - באמצעות האמנות שלו, בציור שנקרא גלריית הלובר .
לפני שמורס היה ממציא, הוא היה אמן. יליד מסצ'וסטס, סיים את לימודיו בייל בשנת 1810 והמשיך ללמוד אמנות, תחילה בבוסטון תחת הצייר וושינגטון אלסטון ואחר כך בלונדון באקדמיה המלכותית לאמנויות. הוא זכה לתהודה מסוימת על ציור בגודל 8 -6 מטר, שנקרא " מת הרקולס", המתאר את הגיבור המיתולוגי השרירי, כשהוא אחורי מקושת ואחז בידו בגלימה המורעלת שהרגה אותו. אך כאשר מורס חזר לארצות הברית בשנת 1815, לא אמריקאים לא טעם טעם לציורי היסטוריה כה גדולים. למעשה, הוא חשב שטעמם של האמריקאים היה בלתי מעודן. באותה תקופה היו מעט מוזיאוני אמנות במדינה. (המוזיאון המטרופוליטן לאמנות לא ייפתח עד שנת 1872 ומוזיאון פילדלפיה לאמנות בשנת 1876.) ומכיוון שרוב האמריקנים לא נסעו לאירופה, חשיפתם לאמנות על ידי ציירי מאסטר ישן, כמו טיטיאן, רובנס, דה-וינצ'י וורונז, הוגבלה לעותקי פריצה.
לדברי פול סטאיטי, פרופסור לאמנות במכללת מאונט הולוק, מורס לקח על עצמו לפתור את הבעיה הזו. האמן עשה את סדר היום שלו בשנות ה -20 וה -30 של המאה העשרים, כדי לעורר את ההבנה וההערכה של האמריקאים לאמנות. הוא עזר בהקמת האקדמיה הלאומית לעיצוב בעיר ניו יורק, שהוקדש לחינוך אמנים והרצה כיצד הציור הוא אמנות יפה בשווה לארכיטקטורה, גינון נוף, שירה ומוזיקה. אבל גלריית הלובר הייתה אולי "מכשיר ההדרכה" הגרנדיוזי ביותר שלו, כפי שכינה זאת פעם סטאיטי.
הציור המאסיבי, בן 6 מטרים על 9 מטרים, מציג 38 עבודות, כולל מונה ליזה של דה וינצ'י וחג החתונה של ורונס בקנה, מאת 28 ציירים אירופיים מהמאות ה -16 עד ה -18, כולם תלויים בסלון קארה, אולם מפורסם בלובר. . גלריית הלובר נחשבת דוגמא למסורת הציורים של קונסטקאמר, המציגה אנשים הלומדים אוסף של יצירות אמנות התלויות בחלל אדריכלי ידוע. על פי החשד, מורס היה מכיר את הצייר הגרמני יוהן זופני את "הטריבונה של האופיצי" משנות השבעים של המאה העשרים, בו מוצגים אניני אמנות ודיפלומטים מתפעלים מיצירותיהם של רפאל, רני, רובנס, טיציאן ואחרים, בחדר טריבונה. של האופיצי בפירנצה.
מכיוון שהסלון קארה היה מלא בציורים עכשוויים צרפתיים כאשר מורס היה בלובר בשנת 1831 ו- 1832, הוא היה "מתקין מחדש" יצירות מופת קנוניות מאולמות אחרים במוזיאון על בדו. הרעיון שלו היה לאסוף ציורים שהדגימו מהי אמנות נהדרת והציעו שיעורים חשובים אם סטודנטים לאמנות ילמדו ויעתיקו אותם. "על ידי הצגת אמריקנים עם חלון ראווה מסנוור של אמנות נהדרת הוא היה עושה בזעיר אנפין מה שמוזיאון אמנות ביתי היה צריך לעשות", כותב סטאיטי במאמרו "שמואל FB מורס והחיפוש אחר הסגנון הגדול." חזית גלריית הלובר, דמות הידועה בשם מורס, מביטה מעבר לכתפה של בתו, סוזן ווקר מורס, שרושמת. הסופר ג'יימס פנימור קופר נמצא בפינה השמאלית של הציור עם בתו ואשתו, ובשמאל הקדמית עמיתו של מורס ריצ'רד הברשתם, מברשת ביד, מעתיק נוף.
עם זאת, הציור לא נותר מכוונותיו של מורס. הוא הראה זאת בניו יורק ובניו הייבן, קונטיקט, בקול תרועה מועטה. רבים מייחסים את חוסר העניין של הציבור לחוסר הסיפור של הציור. המחזאי והשחקן האמריקני וויליאם דאנלאפ כינה את הציור "קוויאר", בכך שהוא פנה לאמנים ואנשי רוח, שהבינו את מטרתו, אך לא הביאו לתיאבון הפחות אדיב של ההמונים.
ג'ורג 'הייד קלארק, קרוב משפחה של קופר, רכש את הציור בשנת 1834 תמורת 1, 300 דולר, כמחצית ממחירו המבוקש של מורס. לפי הדיווחים, הוא עבר במספר ידיים משפחתיות, ובשנות ה -80 של המאה ה -19 הוא נפרד באוניברסיטת סירקוזה, שם שהה קרוב למאה שנה. בשנת 1982 קנתה קרן טרה לאמנות אמריקאית בשיקגו את גלריית הלובר תמורת 3.25 מיליון דולר, הסכום הגבוה ביותר ששולם עד לאותה נקודה עבור יצירה של צייר אמריקני.
בהשאלה מקרן טרה, גלריה של הלובר מוצגת כעת בגלריה הלאומית לאמנות בוושינגטון הבירה, עד 8 ביולי 2012. התערוכה, "מבט חדש: גלריית הלובר של סמואל FB מורס", בעבר בתצוגה בגלריה לאמנות באוניברסיטת ייל, מציין את הפעם הראשונה שהציור מוצג מאז שהוא עבר טיפול שימור של שישה חודשים, החל מהקיץ האחרון.
הקונסרבטורים העצמאים לאנס מאייר וגייז מאיירס, שבסיסם בניו-לונדון, קונטיקט, הציבו את כוונתם להבנה טובה יותר כיצד יצר מורס את ההרכב שלו ותיקון נזק. חורים זעירים שנמצאו בארבע פינותיו של ישו הנושא את הצלב, המיוחסים לוורונזה ותלויים ממש מעל דמותו של מורס, מציעים שאולי מורס הצמיד שם סקיצה בניסיון לחבר את הפאזל של ציורים משתלבים זה בזה. קרן טרה מחזיקה למעשה במחקר המקדים היחיד הידוע שנעשה לציור - עותק פאנל קטן בגודל 8 - 10 אינץ 'של דיוקנו של טיטיאן של פרנסיס הראשון מלך צרפת . פיטר ג'ון בראונלי, אוצר מקורב בקרן טרה, מאמין שככל שהתקף המועד האחרון של מורס (בשנת 1832, הלובר נסגר לחופשה באוגוסט), הוא החליף הילוכים למרות שהקים פיגום גבוה לצד המקוריים, אותם העתיק ישירות אליהם הבד הגדול שלו.
כדי לבדוק כיצד הם עשויים להפחית את הגוון הצהבהב של הציור, הקונסרבטורים לקחו כמה דגימות פיגמנט, או כתמים מיקרוסקופיים של שכבת הצבע, ומצאו שמורס ערבב לכה בצבעי השמן שלו. "יש כמה סיבות לעשות זאת", אומר בראונלי. "אחד מאוד פרקטי. לכה עוזרת לפיגמנטים שלך להתייבש מהר יותר. אבל זה משמש גם כדי ליצור מחדש את המראה המיושן, המאוורר, לפעמים האפל, ההיסטורי של ציורי המאסטר העתיק. "הטכניקה הניסיונית של מורס, שלדבריהם מרמזת על הקריירה השנייה שלו כממציא, איפשרה לקונסרבטורים להשתמש בממיס להסיר את הלכה מכיוון שלא הייתה שום דרך לעשות זאת מבלי להסיר גם את הצבע. במקום זאת, הם הסירו שכבה דקה של גזע וקיבעו את המאמצים המוטבעים של טיפולים קודמים. שקיעתו של הצייר הצרפתי קלוד לוריין מהמאה ה -17 בנמל, למשל, במרכז התלייה, ניקתה יתר על המידה בעבר. הבהירות שלו גרמה לו להיראות כמו זריחה מאשר שקיעה, ולכן מאייר ומאיירס כיוונו אותו בחזרה. "בסך הכל, יש לך מה שאני מכנה תמונה קריאה וקריאה יותר, " אומר בראונלי.
ההתעניינות האוצרתית של בראונלי היא הסיבה לכך שמורס "התקין" מחדש את הציורים שעשה, בסידור שעשה, בגלריה של הלובר . הוא מעריך כי הבחירות של מורס הושפעו מטעמם של מוריו וגם מצד פטרוניו. "זה הניחוש הספקולטיבי יותר, אבל אני עובד על יצירת הקשר שהוא סידר את התמונות האלה בגלל השיעורים האמנותיים שהם מספקים, באופן פרטני וגם ביחס זה לזה, " אומר בראונלי. כשאנחנו עומדים מול הציור, בבניין המערבי של הגלריה הלאומית לאמנות, האוצר מציין כיצד מסלולי טיול עוקבים אחר הצופה. פרנסיס הראשון, שהקים את הלובר כמוזיאון, מתבונן בג'נטלמן בציור הפלמי של ואן דייק, דיוקן גבר בשחור . דפוס אור נופל על פני הציור באלכסון כלפי מטה. ובשורה התחתונה של ציורים, מימין לפתח המוביל אל גרנד גלריה של המוזיאון, שתי גרסאות של כריסט הנושא את הצלב, אחת על ידי צייר צרפתי והשנייה על ידי איטלקי. ברונלי חושד שמורס קירב את שני הציורים הדומים קרוב זה לזה, כך שניתן יהיה לראות טוב יותר את ההבדלים ביניהם.
"אתה מתחיל לחשוב על מדרגת צבעים, ניגודיות, הקשר בין חלק לשלמות, ופתאום זה הופך להיות המחשה של הנקודות שהוא מעלה בהרצאותיו", אומר בראונלי. באמצע שנות השלושים של המאה העשרים, מסביר בראונלי, מורס הפך לפרופסור לציור באוניברסיטת ניו יורק. עם זאת, בזמן זה מכר את גלריית הלובר .
"נראה לי שזה יהיה הדבר שהוא ירצה באולם ההרצאות שלו", אומר בראונלי. "אז זו התעלומה האמיתית בעיניי."
