גורמי הבריאות חוששים מזה זמן מה "מעולה", או ממיקרואורגניזמים - כמו חיידקים, נגיפים וטפילים - המפתחים עמידות לתרופות, מה שמקשה עליהם לטפל. ודברים מצוינים עשויים להיות לא רק בעיה כאן בכדור הארץ. על פי צ'ייס פורדי מקוורץ, מחקר חדש שנערך על חיידקים על סיפון תחנת החלל הבינלאומית מצא חמישה זנים עם מאפיינים של עמידות לתרופות.
כחלק ממאמץ מתמשך ללמוד יותר על החיידקים שאסטרונאוטים נחשפים אליהם במהלך מסלולם, החוקרים במעבדת ההנעה סילונית של נאס"א (JPL) ניתחו 105 זנים חיידקיים שנדגמו ממקומות שונים סביב תחנת החלל הבינלאומית (ISS) בשנת 2015. חמישה מבין החיידקים הללו נמצא גנים של Enterobacter הידוע כגורם למגוון זיהומים בבני אדם. זני Enterobacter פיתחו גם עמידות לתרופות מרובות.
המחקר החדש, שפורסם בכתב העת BMC Microbiology, בדק מקרוב את חמשת זני ה- ISS. אחד מהם נאסף ממכשיר אימון, בעוד שארבעת האחרים הגיעו מ"תא הפסולת וההיגיינה ", או מהאסלה, במילים אחרות.
החוקרים השתמשו ב"שיטות שונות כדי לאפיין את הגנום שלהם בפירוט ", אומר קסטורי Venkateswaran, מחבר משותף למחקר ומדען מחקר בכיר ב- NASA JPL. הצוות גם השווה את חיידקי ה- ISS ל -1, 291 זני Enterobacter שנאספו על פני כדור הארץ. נראה כי זני ה- ISS דומים ביותר לשלושה זנים של חיידקים אשר זוהו לאחרונה כגורם למחלה בילודים ו"חולה שנפגע "בשלושה בתי חולים שונים: אחד באפריקה, אחד במדינת וושינגטון ואחד בקולורדו. זני בית החולים היו שייכים למין יחיד של חיידקים בשם Enterobacter bugandensis .
החוקרים גילו כי לבודדי ISS דפוסי התנגדות אנטי-מיקרוביאלית דומים לזני Enterobacter bugandensis מכדור הארץ. חשוב לציין כי הזנים לא נמצאו ארסיים, כלומר הם כרגע לא מהווים איום על אסטרונאוטים על סיפון תחנת החלל. אולם המחקר החדש גילה כי לבודדי ISS היו 112 גנים הקשורים ל"וירוליות, מחלות והגנה ", כותבים מחברי המחקר. באמצעות ניתוחים ממוחשבים, החוקרים ניבאו כי לזן ISS יש 79 אחוז הסתברות להפוך לפתוגני לבני אדם.
מחבר המחקר הראשי, ניטין סינג, אומר לצ'לסי גו'ד מ- Discover שיש חשש מסוים שככל שהחיידקים מסתגלים לסביבתם החדשה, האסטרונאוטים יהיו רגישים לזיהום מכיוון שמערכת החיסון הולכת ונמרצת בחלל.
"ברגע שמערכת החיסון תתחיל להיחלש, חיידקים שהיו בעבר לא מזיקים עלולים לגרום לך להיות חולה, " מסביר סינג.
אמנם, מדענים עדיין לא מבינים עד כמה מתנהגים פתוגנים כמו Enterobacter bugandensis בסביבת החלל הייחודית. החוקרים יצטרכו לחקור את זני החיידקים של ISS בגוף חי בכדי לקבל תחושה טובה יותר של השפעתם על אסטרונאוטים העובדים בתחנת החלל. אז החיידק הוא, כדברי סינג, "משהו שיש לפקח עליו" כדי להבטיח שהאסטרונאוטים שלנו יישארו בריאים ובטוחים.
