טרגדיות מעבר בעבר מצביעות על דרך קדימה לגלקטיק הבתולה

טיסה בחלל הפרטי פגעה במפץ גדול בדרך למסלול בשבוע שעבר, עם התפוצצות הטילים של אורביטל למדעים ואחריה ימים לאחר מכן התרסקה מטוס החלל הקטלנית של וירג'ין גלקטיק. אבל אם מאמצי תעופה וחלל מוקדמים יכולים ללמד אותנו דבר, הרי שהמפתח לשרוד טרגדיות כאלה הוא שקיפות ולמידה מכל טעויות. ובפיתול אינטואיטיבי, האסונות עשויים אף להגדיל את התמיכה הציבורית בטיסת חלל ותיירות חלל.

תוכן קשור

• פיצוץ הרקטות אנטארס לא היה התקלה הגדולה הראשונה של מדעי האורביטל
• הצצה להתגנב בנמל החלל המסחרי הראשון

"אנשים נוטים לקחת [טיסה בחלל] כמובן מאליו על בסיס יומיומי, כך שכשמשהו נורא קורה, רבים נזכרים שזה משהו חשוב שהמדינה תמשיך לנסות לעשות", אומרת ולרי ניל, מעבורת החלל אוצר במוזיאון האוויר והחלל הסמיתסוניאני. רוברט פרלמן, עורך אתר היסטוריית החלל והממצאים collectSPACE.com, חושב גם שהתעשייה יכולה להתאושש, וכי וירג'ין גלקטיק יכולה לראות עלייה במספר האנשים המעוניינים לרכוש טיסות תת-עירוניות: "בתיאוריה, הם יכולים למעשה להשיג לקוחות, אנשים שרוצים לראות את הפעילות הזו ממשיכים ועכשיו הם בעלי מוטיבציה לשים את כספם במקום שלהם ולהגיד 'היי, אני רוצה לטוס. עליך להמשיך לעשות זאת. אל תתקפל. '"

ב -28 באוקטובר התפוצצה רקטה אנטארס בלתי מאוישת ששוגרה על ידי הקבלן של נאס"א אורביטל למדעים שניות לאחר ההרמה בווירג'יניה. הרקטה הובילה ציוד לתחנת החלל הבינלאומית, בין שאר פריטי המטען. כעבור שלושה ימים בלבד, מטוס הרקטה של ​​חלון ווירג'ין גלקטיק התרסק במהלך טיסת מבחן מופעלת מעל מדבר מוג'אבה בקליפורניה. בתאונה נפצע קשה הטייס פיטר סיבולד והרג את טייס המשנה מייקל אלסברי.

למרות היותן חברות פרטיות שבניגוד לנאס"א אינן מחויבות לחשוף מידע על חקירותיהן, החברות המעורבות בתאונות Antares ו- SpaceShipTwo היו עד כה פתוחות למדי. מדעי אורביטל איפשרו לציבור להאזין דרך האינטרנט בשיחת הוועידה לאחר התאונה עם המשקיעים. ו- Virgin Galactic and Scaled Composites, החברה שבנתה ובדקה את SpaceShipTwo, משתפות מידע מהחקירה הלאומית לבטיחות בתעבורה (NTSB) על ההתרסקות.

החשיבות של עדכון הציבור לאחר תאונה היה לקח שנאס"א למדה בדרך הקשה, אומר ניל. סוכנות החלל זכתה לביקורת נרחבת על כך שנראה כי היא מעכבת מידע לאחר שריפת הבזק שטפה את מודול הפיקוד על אפולו 1 במהלך חזרות שיגור ב -1967. אירוע זה, שהרג שלושה אנשי צוות, הביא לעיכוב של 18 חודשים בתוכנית אפולו ועיצובים מחדש נרחבים של החללית. נאס"א עלה שוב באש בשנת 1986 בעקבות הרס מעבורת החלל צ'לנג'ר, שהביאה למותם של שבעה אסטרונאוטים. אירוע זה הביא לנתק של תוכנית ההסעות שנמשכה כמעט שלוש שנים.

"כשמדובר בשריפה של אפולו 1 והן בתאונת ההסעות של הצ'לנג'ר, נאס"א רצתה לבצע חקירות פנימיות בלבד ולא רצתה לשחרר מידע רב עד שיוכלו לספר את כל הסיפור, " אומרת ניל. "עם חדשות ומדיות חברתיות מהירות, פשוט אין לך את המותרות לעשות זאת, מכיוון שנראה שאתה מסתיר משהו או מתכנן לבטל את המידע מהציבור."

הגישה של נאס"א הייתה שונה בשנת 2003, כאשר מעבורת החלל קולומביה התפרקה עם הכניסה מחדש והרגה שבעה אסטרונאוטים. סוכנות החלל לא רק ערכה בדיקה פנימית משלה, אלא גם קיבלה את דעתה כי קבוצה חיצונית, המועצה לחקירות תאונות בקולומביה, תבדוק את האירוע כדי להבטיח שלא תהיה הופעה של הטיה או כיסוי. ההסעות עדיין היו מקורקעות במשך שנתיים, אך הדו"ח, שפורסם שישה חודשים לאחר האירוע, סייע בזיהוי טעויות שגויות בתוך נאס"א מעבר לסיבה הפיזית בלבד להתרסקות.

בדומה דומה, וירג'ין גלקטיק עבדה עם מינהל הבטיחות והבריאות התעסוקתית (OSHA) בעקבות תקלה מוטורית של רקטות בשנת 2007 שהרגה שלושה עובדים ממורכבים מדורגים. ושתי החברות עובדות כעת בשיתוף פעולה הדוק עם ה- NTSB. ככל הנראה דו"ח התאונות הסופי יעבור חודשים, אולם ימים ספורים לאחר האירוע הקבוצה כבר חשפה כי יתכן כי התאונה קשורה לפעולה שנקראת נוצות, המרימה חלקים מזנבו של המטוס כדי להאט את ירידתו וליצור גרור. .

פיסת פסולת נראית באתר ההתרסקות SpaceShipTwo בקליפורניה ב -31 באוקטובר (LUCY NICHOLSON / רויטרס / Corbis)

"אני חושב שבמקרה זה, לתאונת SpaceShipTwo תהיה השפעה מפוכחת על הציבור ותזכיר להם שחלק מהבעיות טרם הוברר", אומרת ניל. "אבל זו תהיה גם תזכורת לכך שההתקדמות מתרחשת, וכי יש אנשים שפועלים כדי לאפשר טיסה בחלל מסחרי."

עם זאת, ההיסטוריון של חלל החלל, רוג'ר לאוניוס, חושב שטרגדיות של נאס"א בעבר אינן מנבאות מועילות כיצד ההתרסקות של SpaceShipTwo תשפיע על תיירות החלל. "השניים הם תפוחים ותפוזים במוחי", אומר לאוניוס, שנמצא גם הוא במוזיאון האוויר והחלל. "זו הייתה פעילות מהמגזר הפרטי. לא היו קשורים לדולרים פדרליים כלל. "קבוצת וירג'ין אינה חברה הנסחרת בבורסה, ולא ברור כיצד האסון ישפיע על בסיס המשקיעים שלה. ההתרסקות פוגעת בבירור בשורה התחתונה של וירג'ין גלקטיק, מכיוון ש- SpaceShipTwo הייתה המלאכה היחידה מסוגה. הצוות של ברנסון יצטרך לבנות מטוס חלל חדש ולבצע אותו במבחנים קפדניים עוד יותר, מה שיעכב עוד יותר את הטיסות הראשונות לתיירים משלמים.

תקדים היסטורי טוב יותר לטרגדיות בשבוע שעבר ניתן למצוא על ידי התבוננות במיזמים מסחריים אחרים שהסתיימו בצורה הרת אסון, טוען לאוניוס, כמו שקיעת הטיטאניק או תאונות שספגה תעשיית התעופה המסחרית, במיוחד בימיה הראשונים.

"לקרוסות המטוסים הייתה השפעה הרסנית על הענף, עד כדי כך שאנשים לא היו טסים מכיוון שהם לא חשבו שזה בטוח", אומר לאוניוס. "התעשייה נאלצה להשקיע זמן רב בניסיון לשכנע אנשים שטסים כל כך בטוחים שסבתא תוכל לבקר אותך לחג המולד. היו כל המודעות האלה שהראו דברים כאלה - סבתא יוצאת ממונית אחרי שזה עתה טסה על TWA. "במקרה של הטיטאניק, הזעם הציבורי לאחר האסון הוביל לתקנות בטיחות חדשות דרמטיות לכל התעשייה הימית - בפרט את הכללים לגבי זמינות סירות הצלה.

לאוניוס צופה כי ענף תיירות החלל יתמקד רבות בקידום בטיחות רכביו בעתיד. "זה יהיה קמפיין הפרסום הבסיסי שלהם. זה חייב להיות, "הוא אומר. "אנשים מצביעים עם פנקסי הכיס שלהם כשזה מסוכן מדי. זה אולי לא הגיוני, אבל מי אמר שאנשים רציונליים? "

ניאל מסכים להחזיק חברות כמו וירג'ין גלקטיק בסטנדרטים בטיחותיים גבוהים מאוד. "מכיוון שטיס החלל קורה עכשיו יותר מחמישים שנה, אני חושב שיהיה רף מאוד גבוה לטיסות חלל מסחריות, " היא מוסיפה. "מציאותי או לא, אנשים הולכים לצפות שזה יהיה בטוח כמו טיסת תעופה מההתחלה."

יתכן שהלקח הרחב יותר הוא שטיסות מבחן כמו זו שביצעה SpaceShipTwo היו נחוצות כדי להבטיח שנסיעת חלל מסחרית תתקרב ככל האפשר לציפיות אלה. "זו בדיוק הסיבה שתוכניות בדיקות טיסה קפדניות קודמות לשירות מבצעי - כדי למצוא את כל הפגמים והבאגים ומצבי הכישלון ולפתור אותם", אומר ניל, "לכל מטוס, רקטה או חללית יש כישלונות בדרך; ככה בעיות מתגלים ומשתפרים מערכות ... בין אם בתעשיית התעופה, בצבא, בנאס"א או בתעשיית תיירות החלל המסחרית ההולכת וגדלה. הטיסה קשה וקשה לטוס בחלל. יש אינספור דברים שיכולים להשתבש, ובדיקה, בדיקה, בדיקה היא איך הם נפתרים. "