בחורף שעבר גילו ארכיאולוגים שעבדו בסמוך לכניסה לירושלים את יסודות המבנה הרומי מימי המאה הראשונה לפני הספירה, אך זה היה התוף הבלתי מעורער של עמוד שתמך בעבר בבניין שבאמת תפס את עיניהם. כפי שמדווח ניר חסון בעיתון " הארץ", תוף אבן הגיר חרוט בכיתוב העתיק ביותר הידוע בשמה של העיר, ומונח במלואו.
כאשר דוברי העברית המודרנית מדברים או כותבים על ירושלים, הם מתייחסים לזה כ"ירושלים ". אך בימי קדם, נעשה שימוש לעתים קרובות באיות שורטוריים:" ירושלם. "למעשה, מתוך 660 הפעמים בהן ירושלים מוזכרת במקרא, רק חמישה מהם משתמשים באיות המלא. אז בזמן שביצעו את החפירה האחרונה, שנערכה לפני בניית דרך מתוכננת באזור, הופתעו הארכיאולוגים לגלות כי כתובת התוף נקראה "חנניה בן דודאלוס מירושלים".
התוף שעליו נמצאה הכתובת הוצג לאחרונה במוזיאון ישראל בירושלים. נראה כי האבן הוחזרה מחדש מבניין מבוגר עוד יותר מהמבנה הרומי בו התגלה. על פי הצהרה מהמוזיאון, הכתובת נכתבה בארמית, שפה שמית הנפוצה על ידי יהודי העולם העתיק, תוך שימוש באותיות עבריות. סגנון זה אופייני לתקופה בה הורדוס הגדול, מלך ממונה ברומאים, שלט על יהודה בין השנים 37-4 לפני הספירה, בתקופת בית שני.
בהצהרה מציינים ביובל ברוך, ארכיאולוג ברשות העתיקות, ורוני רייך, פרופסור לארכיאולוגיה באוניברסיטת חיפה. אבל האיות הייחודי של ירושלים הוא שהופך את האבן למיוחדת באמת. הגרסה המלאה של שם העיר נמצאה רק על חפץ אחר מתקופת בית שני: מטבע המתוארך בין 66 ל 70 לספירה, תקופה של מרד יהודי ברומאים.
ארכיאולוגים אינם יודעים מי היה חנניה בן דודאלוס, אם כי יש להם תיאוריה על עיסוקו. "חנניה" היה שם נפוץ בישראל העתיקה, אך "דודאלוס" היה שם יוצא דופן. על פי לורה גגל ממדעי החיים , מומחים חושבים שהשם עשוי להיות שינוי של "דדלוס", אומן המיתולוגיה היוונית. אולי חנניה ואביו, אם כן, היו בעלי מלאכה.
נראה כי האזור בו נמצאה כתובת האבן מרמז באותה מידה. ממוקם בקרבת מה שכיום מרכז הכנסים הבינלאומי בירושלים, היה בעבר בית "ייצור הייצור הגדול ביותר של כלי חרס עתיקים באזור ירושלים", לדברי דנית לוי, אחת הארכיאולוגיות שהובילה חפירות באזור, באזור הצהרת מוזיאון. ברחבי האתר התגלו חורבות שהצביעו על פעולת חרס נרחבת - כבשנים, בורות מים, בריכות להכנת חימר, חללי עבודה לייבוש ואחסון כלי שיט.
רובע הקדרים הזה היה פעיל במשך שלוש מאות שנים. בתקופת שלטונו של הורדוס נראה כי הייצור היה ממוקד בכלי בישול, והפעילות באתר נמשכה בהיקף קטן יותר לאחר חורבנה הרומי של ירושלים בשנת 70 לספירה. בראשית המאה השנייה לספירה נראה כי בית המלאכה השתלט על ידי לגיון רומאי לייצור המוני של כלי חרס כמו צינורות, אריחי גג ולבנים. על פי הצהרת המוזיאון גילו ארכיאולוגים גם כלי שולחן וכלי בישול שהם "אופייניים לצבא הרומי".
כמובן שמומחים לא יכולים לומר בוודאות מאיפה מקור התוף במקור, או שמא מקורו מאתר סמוך לרובע הקדר. שאלות אחרות - כמו מדוע חנניה בן דודאלוס הדגיש את מקום מגוריו בכתובת, ואיית "ירושלים" בצורה לא טיפוסית - רק מוסיפות לתעלומה של חפץ מוזר זה.
