הסיפור, כפי שמספר אותו פרסון ומס, הוא שבשנת 1754 התווכח קצין מיליציה צעיר ושמו ג'ורג 'וושינגטון עם אדם קטן יותר, ויליאם פיין אחד, שהפיצה את הפער בגודלו בכך שהפיל את וושינגטון במקל. זה היה סוג העלבון שבקרב מעמד מסוים של רבותי וירג׳יניה כמעט תמיד קרא לדו קרב. זה כנראה היה מה שציפתה פיין כשוושינגטון הזעיקה אותו לבית מרזח למחרת. במקום זאת, הוא מצא את הקולונל בשולחן עם כוס יין ושתי כוסות. וושינגטון התנצלה על המריבה, והשניים לחצו ידיים.
השאלה אם זה קרה בפועל - וכמה מהביוגרפים מאמינים שזה קרה - זה כמעט ליד העניין. כוונתו של ווימס הייתה לחשוף את וושינגטון כפי שדמיין אותו: דמות של ביטחון עצמי עמוק המסוגל לשמור על טענה מחוממת יתר מלהפוך למשהו גרוע בהרבה. בתקופה באמריקה שבה קוד הדו-קרב הפך לחוק בפני עצמו, לא תמיד ניתן היה לראות באיפוק כזה. אלכסנדר המילטון היה הנפגע המפורסם ביותר של מוסר הדו-קרב, לאחר שאיבד את חייו בסכנה משנת 1804 עם אהרון בור בשדות וויווקן, ניו ג'רזי, אך היו עוד רבים ששילמו את המחיר האולטימטיבי - חברי קונגרס, עורכי עיתונים, חתום על הכרזת העצמאות (הכפתור המעורפל אחרת שגווינט, המפורסם בעיקר בזכות שמו של כפתור גווינט), שני סנאטורים אמריקאים (ארמסטד מייסון מווירג'יניה ודויד סי ברודריק מקליפורניה) ובשנת 1820 הכוכב הימי העולה סטיבן דקאטור. למבוכתו המתמשכת, אברהם לינקולן בקושי נמלט מלהיגרר לדו-קרב בתחילת הקריירה הפוליטית שלו, והנשיא אנדרו ג'קסון נשא בגופתו כדור מדו קרב אחד ואיזה ירייה מקרב יריות שבעקבות אחר. לא שהדו-קרב הפרטי היה סגן אמריקאי מוזר במיוחד. המסורת תפסה באירופה כמה מאות שנים קודם לכן, ואף על פי שהיא נאסרה לעתים קרובות על פי החוק, היו מוסרים חברתיים שהכתיבו אחרת. בתקופת שלטונו של ג'ורג 'השלישי (1760-1820) היו באנגליה 172 קרבונים ידועים (וסביר להניח שרבים אחרים שמרו בסוד), והתוצאה הייתה 69 הרוגים. בזמן זה או אחר אדמונד בורק, ויליאם פיט הצעיר וריצ'רד ברינסלי שרידן כולם תפסו את התחום, וסמואל ג'ונסון הגן על התרגיל, שלדעתו הגיוני כמו מלחמה בין עמים: "אמן עשוי לירות באיש הפולש לדמותו, "הוא אמר פעם לביוגרף ג'יימס בוסוול, " כיוון שהוא יכול לירות בו שמנסה לפרוץ לביתו. "בסוף שנת 1829, הדוכס מוולינגטון, אז ראש ממשלת אנגליה, הרגיש מחויב לאתגר את הרוזן מווינצ'לה, שהאשים אותו של רכות כלפי קתולים.
בצרפת, לדו-קרב הייתה אחיזה חזקה עוד יותר, אך עד המאה ה -19, קרב הדו קרב היו לעיתים רחוקות קטלניות, מכיוון שמשחק חרב היה מעורב ברובם, וספירת דם בדרך כלל הספיקה בכדי לתת את הכבוד לו. (אולי כדרך להקלה על אנושי, הצרפתים לא נרתעו לדחוף את המעטפה בענייני צורה. בשנת 1808, שני צרפתים נלחמו בכדורים פורחים על פריז; אחד מהם הופל ונהרג עם השני שלו. שלושים וחמש שנים אחר כך, שני אחרים ניסו ליישב את ההבדלים שלהם על ידי גולגול זה בזה בכדורי ביליארד.)
בארצות הברית, הזוהר של הדו-קרב החל בערך המהפכה ונמשך החלק הטוב יותר של מאה. הבית האמיתי של המנהג היה דרום האזור. אחרי הכל, קרבות דו קרב נלחמו כדי להגן על מה שהחוק לא יגן - תחושת הכבוד האישית של ג'נטלמן - ובשום מקום לא היו רבותיי רגישים להפליא באותה נקודה מאשר בקונפדרציה העתידית. כאריסטוקרטים מעוצבים בעצמם, ובעלי עבדים לעתים קרובות, נהנו ממה שכותב דרום אחד מתאר כ"הרגל של פיקוד "וציפייה להערכה. לאנשים הנוגעים ביניהם, כמעט כל רוגז יכול להתפרש כעילה לישיבה בנקודת נשק, ואף על פי שחוקים נגד דו קרב התקבלו בכמה מדינות דרום, התקנות לא היו יעילות. מעצרים היו לעתים רחוקות; שופטים וחברים מושבעים תיעבו להרשיע.
בניו אינגלנד, לעומת זאת, הדו-קרב נתפס כזריקת תרבות, ושום סטיגמה לא הייתה קשורה לדחייתה. על אף החריגות המחתלתית הזועמת שקדמה למלחמת האזרחים, חברי הקונגרס הדרומי נטו לדויין זה בזה, ולא את נוגדיהם הצפוניים, שלא ניתן היה לסמוך עליהם שיוכלו להתמודד עם אתגר. כתוצאה מכך, כאשר חבר הקונגרס בדרום קרוליינה, פרסטון ברוקס, נעלב מההתקפה המילולית של סנטור מסצ'וסטס צ'רלס סאמנר על דודו של חבר הקונגרס, הוא ניצל את הסרתו של סאמנר בלתי-רגיש על רצפת הסנאט. בוחריו הבינו. אף על פי שברוקס הוחלף בצפון, הוא הובא ברוב האריות ברוב הדרום, שם הוצגה בפניו קנה טקס הכתובת "הכה אותו שוב." (ברוקס אמר שהוא השתמש במקל הליכה במקום סוס מכיוון שחשש שמומנר עשוי להיאבק את השוט ממנו, ובמקרה כזה ברוקס היה צריך להרוג אותו. הוא לא אמר איך.)
באופן מוזר, רבים שהשתתפו בדו-קרב התייחסו לבזות זאת. סם יוסטון התנגד לזה, אך בתור חבר קונגרס טנסי ירה באלוף ויליאם ווייט במפשעה. הנרי קליי התנגד לזה, אך הכניס כדור דרך מעילו של הסנטור של וירג'יניה ג'ון רנדולף (רנדולף היה בו באותה תקופה) לאחר שהסנטור הקפיץ את שלמותו כמזכיר המדינה וקרא לו כמה שמות צבעוניים. המילטון התנגד לדו-קרב, אך פגש את אהרון בור באותה קרקע בניו ג'רזי בה נפטר בנו הבכור של המילטון, פיליפ, בדו קרב זמן לא רב לפני כן. (שמירה על עקביות פילוסופית, המילטון התכוון לשרוף את האש שלו, הפרה שכיחה של נימוסי דו-קרב קפדניים שלצערנו, בור לא חיקק.) גם לינקולן התנגד לתרגול, אך הגיע למגרש דו-קרב במיזורי לפני כן צדדים שלישיים התערבו בכדי למנוע מהאמנציפטור הגדול לשחרר גנרל עתידי במלחמת האזרחים.
אז מדוע גברים רציונליים כאלה בחרו בקרב על התנצלות או סובלנות פשוטה? אולי מכיוון שהם לא ראו שום אלטרנטיבה. המילטון, לפחות, היה מפורש. "היכולת להיות מועילים בעתיד", כתב, ". . . במשברים של ענייני הציבור שלנו שנראים ככל הנראה. . . והטיל עלי (כמו שחשבתי) צורך מוזר שלא לדחות את הקריאה. "ולינקולן, אף שהיה מבוהל מכדי להיקרא כדי להסביר את דברי הבל של יריבה פוליטית, לא הצליח להביא את עצמו להאריך את חרטו. לגאווה היה כמובן קשר לזה, אך גאווה הוסיפה על ידי ציווי החברה הדו-צדדית. עבור אדם שרצה עתיד פוליטי, ייתכן שההתרחקות מאתגר לא נראתה אפשרות מתקבלת על הדעת.
פרשת לינקולן, למעשה, מעניקה מקרה בוחן כיצד נפתרו עניינים אלה - או שלא היו. הצרה החלה כשלינקולן, אז נציג הוויג בבית המחוקקים באילינוי, כתב סדרה של מכתבים סאטיריים תחת שם הבדוי רבקה, בהם הוא עשה צחוק של מבקר המדינה ג'יימס שילדס, דמוקרט. המכתבים פורסמו בעיתון, וכששלדס שילח לו פתק בדרישה לסגת, לינקולן התנגד הן לטון הלוחמני של הפתק והן להנחתו כי כתב יותר מהם מכפי שהיה לו. (למעשה, על פי ההערכה, מרי טוד, עדיין לא אשתו של לינקולן, כתבה את אחד המכתבים עם חבר.) ואז, כששילדס ביקשה חזרה של המכתבים שידע שלינקולן כתב, לינקולן סירב לעשות זאת אלא אם כן שילדס משך את הפתק המקורי שלו. זו הייתה תגובה משפטית, אופיינית לגידור המילולי שקודם לא פעם לדו קרב, כאשר כל צד חיפש את הקרקע הגבוהה המוסרית. באופן טבעי זה הוביל לקיפאון. כשלינקולן הסכים להתנצלות מוסמכת בקפידה ובלבד שהשטר הראשון נשלל - למעשה ביקש מ- Shields להתנצל על דרישת התנצלות - Shields לא קנה. כאשר לינקולן, כמפלגה המאתגרת, פרסם את תנאיו לדו-קרב, נראה כי התקוות לאירוח הסתיימו.
התנאים עצמם היו חריגים ביותר. שילדס היה איש צבא; לינקולן לא היה. לינקולן בחרה בכלי נשק, ובמקום אקדחים בחרו מילות מפתח של פרשים מגושמים, ששניהם היו אמורים להפעיל כשעמדו על קרש צר עם מקום מוגבל לנסיגה. היתרון יהיה כמובן של לינקולן; הוא היה האיש הגבוה יותר, עם זרועות ארוכות במיוחד. "לומר לך את האמת, " אמר לחבר אחר כך, "לא רציתי להרוג שילדס והרגשתי בטוח שאוכל לפרוק אותו מנשקו. . . ; יתר על כן, לא רציתי שהאיש הארור יהרוג אותי, מה שאני חושב שהוא היה עושה אם היינו בוחרים אקדחים. "
למרבה המזל, אולי לשני הגברים, וכמעט בטוח לאחד מהם, לכל אחד מהם היו חברים שהיו נחושים בדעתם למנוע מהם להרוג אחד את השני. לפני שהגיעו שילדס למקום הדו-קרב, שניותיהם, על פי הביוגרף של לינקולן דאגלס ל. ווילסון, הציעו שהמחלוקת תוגש לקבוצת רבותיי הוגנים-אמונים - פאנל בוררות מסוגים שונים. למרות שהרעיון הזה לא עף, השניות של שילדס הסכימו במהרה לא להיצמד בנקודת ההדבקה. הם משכו בעצמם את התו הראשון של הגבר שלהם, ופינו את הדרך להסדר. שילדס המשיך להיות סנאטור של ארצות הברית ולתפקיד תת-אלוף בצבא האיחוד; לינקולן המשיך להיות לינקולן. כעבור שנים, כשהעניין הועלה לנשיא, הוא עמד בדבקות. "אני לא מכחיש את זה", אמר לקצין צבא שהתייחס לאירוע, "אבל אם אתה רוצה את הידידות שלי, אתה לעולם לא יזכיר אותו שוב."
אם לינקולן היה פחות נוסטלגי ביחס לרגע שלו על שדה הכבוד, אחרים ראו בדו-קרב אלטרנטיבה מכובדת פשוט לאקדח אדם למטה ברחוב, התחייבות פופולרית אך מסוכנת שעלולה לסמן אדם כחסר-פיות. כמו כל כך הרבה טקסים פומביים של היום, הדו-קרב היה לפחות מושג ניסיון להביא סדר לחברה סרוגה בצורה מסוכנת. האנגלי אנדרו שטיינמץ, שכתב על דו קרב בשנת 1868, כינה את אמריקה "המדינה בה החיים זולים יותר מכל מקום אחר." תומכי הדו-קרב היו אומרים שהחיים היו אפילו זולים יותר בלעדיה. כמובן, העמדות הדו-קרביות נועדו לשלוט לא תמיד היו ניתנות לשליטה. כאשר האלוף נתנאל גרין, תושבי רוד שהתגורר בג'ורג'יה לאחר המהפכה, התמודד על ידי הקפטן ג'יימס גאן מסוואנה ביחס לצנזורתו על גאן במהלך המלחמה, גרין סירב לקבל זאת. אך חש כי כבוד הצבא עשוי להיות מונח על כף המאזניים, הוא הגיש את הנושא לג'ורג 'וושינגטון. וושינגטון, שלא היה לה כל שימוש בדו-קרב, השיבה כי גרין היה מטופש לקחת את האתגר, שכן קצין לא יכול היה להתפקד כקצין אם היה צריך לדאוג כל הזמן לפגוע בכפיפות. אדיש באדישות להיגיון כזה, איים גאן לתקוף את גרין לכאורה. גרין אימה את האיום בכך שהוא מת בשלווה בשנה שלאחר מכן.
אפילו יותר מקפטן גאן, אנדרו ג'קסון היה סוג מסעיר עם רסן מפורסם במצבו. אסורביור - בקושי - מכמה דו-קרביים, הוא כמעט הרג את עצמו בעקבות פגישה בה היה רק שנייה, ובו היה לאחד המשתתפים, ג'סי בנטון, את האומלל לירות בעכוזו. בנטון זעם, וכך גם אחיו, הסנאטור האמריקני לעתיד תומאס הארט בנטון, שהוקיע את ג'קסון בגלל הטיפול שלו בפרשה. ג'קסון לא אכן היה מוכן להוקיע בשלווה, ואיים על סוסת תומאס והלך למלון נאשוויל כדי לעשות זאת. כאשר תומס הושיט את מה שג'קסון אמור היה האקדח שלו, ג'קסון שלף את שלו, ואז ג'סי החוצפן פרץ מבעד לדלת וירה בג'קסון בכתפו. כשנפל, ג'קסון ירה לעבר תומאס והחמיץ. תומאס השיב לטובה, וג'סי עבר לסיים את ג'קסון. בשלב זה, כמה גברים נוספים מיהרו לחדר, ג'סי הוצמד לרצפה ונדקר (אם כי ניצל משיפוד קטלני מכפתור המעיל), חבר של ג'קסון ירה לעבר תומאס, ותומאס, בנסיגה חפוזה, נפל לאחור במורד מדרגות. כך הסתיים מלון קרב העיר.
זה היה בדיוק סוג כזה שהקוד של הדו קרב נועד למנוע, ולפעמים אולי זה עשה כן. אך לעתים קרובות זה שימש רק כחסיל המעניק כיסוי לרוצחים. אחד מהדואליסטים הידועים לשמצה של הדרום היה מפלה בלתי רצויה של שתיית רצח בשם אלכסנדר קית מקונגלנג. אחיינו של השופט הראשי ג'ון מרשל - אף כי ככל הנראה לא האחיין המועדף עליו, לאחר שעסק בדו-קרב עם בן דודו - התנהג מק'נגלנג כמו דמות מתוך בדיה גותית, כשהוא מתלבש מדי פעם בכמייה זורמת, מעניק שירה נועזת וחריגה, והפחיד רבים מחבריו המיסיסיפיים בנטיותיו מפני הפחדה ואלימות.
סדק שנורה עם אקדח, הוא העדיף לעורר אתגר לתת אחד, כדי שתבחר את כלי הנשק שלו. האגדה מספרת כי לאחר שירה בג'ון מניפי של ויקסבורג למוות בדו-קרב, האביר השחור של הדרום, כידוע מק-קלונג, הרג שישה מניפים נוספים שקמו בתורם כדי להגן על הכבוד המשפחתי. על פי הדיווחים, כל זה עורר התרגשות רומנטית מסוימת בקרב נשים ממכרותיו. כתב אחד: "אהבתי אותו בטירוף כשהיה איתו, אבל פחדתי ממנו כשהוא רחוק ממנו; שכן הוא היה אדם בעל מצבי רוח מושכלים, לא בטוחים וניתן לתקופות של המלנכוליה העמוקה ביותר. בזמנים כאלה היה עולה על סוסו, רוב רוי, פראי ובלתי ניתן לישיבה כמוהו, ומתקרב לבית הקברות, שם היה משליך את עצמו על קבר נוח ובוהה כמו משוגע לשמיים. . . . "(האישה סירבה להצעת הנישואין שלו; הוא לא נראה הטיפוס הביתי.) גורש מהצי בצעירותו, לאחר שאיימה על חייהם של חברי ספינה שונים, לאחר מכן שימש מק'נגל, באופן מדהים, כמרשל אמריקני ונלחם עם הבחנה במלחמת מקסיקו. בשנת 1855, הוא הביא את דרמתו לסיומו, וירה בעצמו במלון ג'קסון. הוא הותיר אחריו שיר אחרון, "הפנמה למוות."
אף כי קוד הדו-קרב היה, במקרה הטוב, אלטרנטיבה מפוארת לחוק וסדר אמת, היו שהאמינו שזה הכרחי, לא רק כבלם בצדק יורה-על-ראייה אלא כדרך לאכוף נימוסים טובים. בני אנגליה החדשים אולי התגאו בכך שהם מתייחסים לעלבון כעלבון בלבד, אך בעדינותו של הדרום, אדישות כזאת הסגירה חוסר גידול טוב. ג'ון ליד ווילסון, מושל לשעבר של דרום קרוליינה שהיה המקודד העיקרי של כללי הדו-קרב באמריקה, חשב שזה ממש לא טבעי. ג'נטלמן אהוד-ראש, שהאמין שתפקידו העיקרי של שנייה הוא למנוע קרב של דו-קרב, כפי שעשה בהזדמנויות רבות, הוא גם האמין כי הדו-קרב יימשך "כל עוד עצמאות גברית וגאווה אישית נעלה, בכל זאת מכבד ומגביר את האופי האנושי, ימשיך להתקיים. "
בתקווה להעניק לתרגיל את הכבוד שהוא חש בטוח שמגיע לו, הוא חיבר שמונה פרקי חוקים קצרים המסדירים את כל מהצורך לשמור על קור רוח של מישהו בפני עלבון ("אם העלבון יהיה בציבור ... לעולם אל תתרעמם על כך שם ") לדירוג עבירות שונות לפי סדר עדיפות (" כשנותנים מכות בערכאה ראשונה ומוחזרים, והאדם שהכה הראשון מכה קשה או אחרת, הצד הראשון שנפגע הוא לבקש את הדרישה [לדו קרב או להתנצלות]], מכות שאינן מספקות מכה ") לזכויותיו של אדם המאתגר (" אתה יכול לסרב לקבל פתק מקטינה ..., [גבר]] אשר הושמעה בפומבי מבלי להתמרמר עליה ... גבר במצבו [או] מטורף ”).
הדו-צדדי הרשמי, באופן כללי, היה פינוק של המעמדות הגבוהים של הדרום, שראו עצמם מעל החוק - או לפחות חלק מהחוקים - ששלטו בנחותיהם החברתיים. זה לא היה מציאותי לצפות שהם יהיו מחויבים למכתב הכללים של ווילסון או לכל אחד אחר, וכמובן שהם לא היו כאלה. אם הכללים פורטו על אקדחי החלקה, שיכולים להיות לא מדויקים ברחמים במרחק הקבוע של 30 עד 60 מטר, רשימות דו קרב עשויות לבחור רובים או רובה ציד או סכיני בואי, או להתעמת זה עם זה, באופן אובדני, כמעט לוע עד לוע. אם ווילסון היה מודגש כי התחרות צריכה להסתיים בדם הראשון ("אין שנייה סליחה שמאפשרת לחבר פצוע להילחם"), המתמודדים עשויים להמשיך להילחם, לעתים קרובות עד שהחרטה כבר לא הייתה אפשרות. ואם היו שניות מחויבות להיות עובדי שלום, הם נהגו לפעמים יותר כמו מקדמים.
אבל אם כיפוף הכללים הופך את הדו-קרב ליותר מדמם ממה שהיה צריך, גם הקפדה על קפדנות יכולה להיות מסוכנת. חלק מהצמדנים הדו-קרבניים גילו שאפילו המוקדמות הרשמיות של הקוד עשויות להפעיל שרשרת אירועים בלתי הפיכה. כאשר בשנת 1838 הרגיש אל"מ ג'יימס ווטסון ווב, עורך עיתוני הוויג 'הבריון, את עצמו מנוצל בקונגרס על ידי הנציג ג'ונתן סילי, דמוקרט מיין, הוא שיגר את הנציג ויליאם גרייבס מקנטאקי כדי לספק את דרישתו להתנצלות. כשסילי סירב לקבל את הפתק של ווב, גרייבס, בעקבות מה שכתב יוחנן אחד מהוויג 'תיאר "קוד הכבוד המגוחך השולט בג'נטלמנים אלה", הרגיש מחויב לאתגר את סילי עצמו. לאחר מכן, שני חברי הקונגרס, שנשאו זה את זה לא את הרצון הקל ביותר, התנפלו לשדה במרילנד כדי לפוצץ זה את זה ברובים במרחק של 80 עד 100 מטר. לאחר כל חילופי תמונות, נערכו משא ומתן במטרה לסלק את כל העניין, אך לא ניתן היה למצוא שום בסיס משותף מקובל, אם כי הנושאים שעדיין מונחים על כף המאזניים נראו טריוויאליים להחריד. הזריקה השלישית של גרייבס פגעה בסילי והרגה אותו.
אף שהנשיא ואן בורן השתתף בהלווייתו של סילי, בית המשפט העליון סירב להיות נוכח כגוף, כמחאה נגד הדו-קרב, וקברס ושניו, הנציג הנרי וויז מווירג'יניה, קיבלו צנזורה על ידי בית הנבחרים. עם זאת, בסך הכל נראה כי הזעזוע משתעשע בקווי מפלגה, כאשר הוויגס פחות נחרדים מהטבח מאשר הדמוקרטים. חבר הקונגרס וויז, שהתעקש להמשיך לירות, בהפגנות שנייה של סילי, היה מתריס במיוחד. "תנו לפוריטנים לרעוד ככל שיהיו, " הוא קרא לעמיתיו לקונגרס. "אני שייך למעמד של קוואבלירס, לא לסבבים הראשיים."
בסופו של דבר, הבעיה עם הדו-קרב הייתה הברורה מאליה. לא משנה מה הרציונל שהציעו תומכיה למענה, ובכל זאת שניסו לשפר אותו, זה עדיין נותר בזבוז קפריזי של יותר מדי חיים. זה היה נכון במיוחד בחיל הים, שם שעמום, שתייה ותערובת של צעירים מלאי רוח מרובעים על גבי הספינה גרמו לשלל גירויים זעירים שהסתיימו ביריות. בין 1798 למלחמת האזרחים, חיל הים איבד שני שלישים מקצינים רבים ככל שהתרחש ליותר מ -60 שנות לחימה בים. רבים מההרוגים והפצועים היו אנשי ביניים מתבגרים וקצינים זוטרים שכמעט לא היו מבוגרים, נפגעים משיקול דעתם הפזיז משלהם, ולפעמים באחת הפעמים, הטרחת נפוצה של חלק מחברי הספינה שלהם.
בשנת 1800, סגן סטיבן דקאטור, שאמור היה למות בדו-קרב חגיגי 20 שנה אחר כך, כינה בצחוק את חברו סגן סומרס כשטות. כאשר כמה מחבריו לקצינים התנערו מסומרס על כך שלא התמרמר כראוי, הסביר סומרס כי דקטור התבדח. לא משנה. אם סומרס לא היה מאתגר, הוא היה ממותג פחדן וחייו היו בלתי נסבלים. סומר עדיין מסרב להילחם בחברו דקטור, ובמקומו תיגר את אחד הקצינים להילחם בזה אחר זה. רק לפני שהוא פצע את אחד מהם ונפצע את עצמו בצורה כה קשה שהוא נאלץ לירות את הזריקה האחרונה שלו ממצב ישיבה, היו מאותגרים מכירים באומץ לבו.
חוסר התוחלת המוחלט של מפגשים כאלה הפך עם הזמן לעלבון בדעת הקהל, שעד מלחמת האזרחים נהיה חסר סבלנות יותר ויותר עם פרשיות כבוד שהסתיימו בהריגה. אפילו בימי הזוהר של הדו-קרב, נודעו לוחמים שוחרי רצון שהביעו הסתייגות ממעורבותם על ידי ירי באוויר, או לאחר שקיבלו אש, לא החזירו אותה. מדי פעם בחרו בכלי הנשק שלהם - Howitzers, מזחלות, מזלגות של גללי חזיר - בגלל האבסורד שלהם מאוד, כדרך לגרום לדו קרב להיות מגוחך. אחרים, שהפגינו "עצמאות גברית" שג'ון ליד וילסון יכול היה להעריץ, חשו מספיק בטוחים במוניטין שלהם כדי לדחות קטטה. יתכן שזה לא היה קשה, בשנת 1816, עבור הניו-אנגלי דניאל וובסטר לסרב לאתגרו של ג'ון רנדולף, או עבור דמות לא זמינה כמו סטונוול ג'קסון, אז לימד במכון הצבאי של וירג'יניה, להורות על לחימה בפני צוער שקרא תיגר עליו עלבון כביכול במהלך הרצאה. אבל זה בטח היה עניין אחר עבור ווינפילד יליד ווינפילד סקוט, גנרל המפקד העתידי של הצבא, לדחות את האתגר מאנדרו ג'קסון אחרי מלחמת 1812. (ג'קסון יכול היה לקרוא לו כל מה שבחר, אמר סקוט, אבל הוא צריך לחכות עד למלחמה הבאה כדי לגלות אם סקוט באמת היה פחדן.) וזה עדיין צריך להיות מסוכן יותר לעורך לואיוויל, ג'ורג 'פרנטיס, לנזוף במתמודד בהצהרה, "אין לי את הרצון הכי פחות להרוג אותך. . . . ואני לא מודע לכך שעשיתי שום דבר כדי לזכות אותך להרוג אותי. אני לא רוצה את הדם שלך על הידיים, ואני לא רוצה את עצמי על אף אחד. . . . אני לא פחדני כל כך לעמוד באימת כל זקיפה לאומץ לב שלי. "
אם הוא לא עמד באימה כזו, אחרים עשו זאת, מכיוון שההשלכות של פרסום בפומבי כפחדנית עלולות להרוס אדם. ובכל זאת, אפילו בלב הארץ הדו-קרב דרומית לקו מייסון-דיקסון, תמיד היו המתנגדים בדו-קרב. חברות נגד דו-קרב, אף שלא היו יעילות, היו קיימות בכל רחבי הדרום בעת ובעונה אחת, ותומס ג'פרסון ניסה פעם לשווא להציג בווירג'יניה חקיקה נוקשה - אם כי בוודאי לא כל כך מדומיינת - כמו זו במסצ'וסטס הקולוניאלית, שם ניצול דו קרב קטלני היה אמור להורג, להעביר יתד בגופו ולהיקבר ללא ארון קבורה.
אבל הזמן היה בצד של המבקרים. בסוף מלחמת האזרחים, קוד הכבוד איבד חלק ניכר מכוחו, אולי מכיוון שהמדינה ראתה מספיק שפיכות דמים כדי להימשך כמה תקופות חיים. אחרי הכל, הדו-קרב היה ביטוי של קאסטה - האדון השליט נועד להילחם רק בשכבותיו החברתיות - והקסטה אשר על דבריה דיבר, נפגעה אנושות מהמלחמה ההרסנית בה בחרה. האלימות שגשגה; הרצח היה חי וקיים. אך למי ששרד לנהל את הדרום החדש, מת למען אבירות כבר לא ערער. אפילו בקרב לוחמי קרב ותיקים, הטקס נראה כמו משהו עתיק. במבט לאחור על טיפשות החיים, גנרל אחד בדרום קרוליינה, שנפצע קשה בדו קרב בצעירותו, התבקש להיזכר באירוע. "ובכן מעולם לא הבנתי בבירור על מה מדובר", הוא ענה, "אבל אתה יודע שזו הייתה תקופה בה כל האדונים נלחמו."
- ROSS DRAKE הוא עורך לשעבר במגזין People שכותב כעת מקונטיקט. זה המאמר הראשון שלו לסמית'סוניאן.
