היתוש אחראי ליותר מקרי מוות מכל חיה אחרת עלי אדמות, בזכות מנהגו להפיץ מחלות כמו מלריה וחום דנגי. אולם לימוד הכף הניתק בדם של היתוש עשוי רק לעזור למדענים להציל חיים בסיכון ממחלה אחרת: סוכרת.
תוכן קשור
- MIT מתמטיקאי מפתח אלגוריתם שיעזור בטיפול בסוכרת
- בניית לבלב ביוני
- זול יותר להכין רצועות בדיקת סוכרת מאשר נייר בהודו
חוקרים מאוניברסיטת קלגרי בקנדה פיתחו "יתוש אלקטרוני", מכשיר הנוקב את העור כמו חלקי פה של יתוש ומוציא כמות זעירה של דם מהנימים לשימוש בבדיקת גלוקוז. המוטבע בתוך להקה דמוית שעון, ניתן לתכנת את היתוש האלקטרוני כדי לדקור את העור באופן אוטומטי מספר פעמים ביום ולנתח את התוצאות, ולהקל על אנשים עם סוכרת מהצורך לבדוק את גלוקוז הדם שלהם באופן המסורתי, על ידי הידבקות באצבע וניגוב הדם ברצועת בדיקה. אנשים עם סוכרת צריכים לפקח בקפידה על רמות הסוכר בדם; אנשים עם סוכרת מסוג 1 לפעמים דוחפים את אצבעותיהם עד שמונה פעמים ביום.
"הרעיון הוא להיפטר לחלוטין מנקיצות אצבעות והלוגיסטיקה סביב דחיקת אצבעות, שמטרידות באמת", אומר מרטין מינצ'ב, החוקר הבכיר בפרויקט. "לילדים, במיוחד, לקשישים ועיוורים, זהו תרגיל מסורבל מאוד מספר פעמים ביום."
מינצ'ב וצוותו עובדים על היתוש האלקטרוני כבר עשור. החומר בו השתמשו במקור למפעיל - החלק של המכשיר שמניע את המחט - הפך אותו לגודל ומגושם. אולם המצאת חומר חדש שנקרא סגסוגת זיכרון צורה, מתכת מורכבת המתכווצת או מתרחבת בזרם חשמלי, הוכיחה מעלה. כמות זעירה של סגסוגת זיכרון צורה יכולה לספק כוח חזק, מה שאפשר לצוות למזער את המכשיר לגודל הדומה לשעון הנוכחי.
"הוא יכול לחדור לעור בעוצמה רבה בהרבה, ובשליטה רבה יותר ושימוש מינימלי בחשמל", אומר מינצ'ב. בנוסף, כמו עקיצת יתושים, זה כמעט ללא כאבים.
עיבוד לבניית היתוש האלקטרוני. (אוניברסיטת קלגרי) האבטיפוס הנוכחי מורכב ממשטח שעונים עם המפעיל, מצבר ותצוגת LED ומספר רכיבים נוספים, עם מחסנית תחתונה מחוברת עם המחט ורצועות הבדיקה. אם כי האבטיפוס הנוכחי מתאים לפרק כף היד, אולם בתיאוריה ניתן היה לחבר את המכשיר כמעט בכל מקום בגוף. יתקיימו אתגרים לפני שהמכשיר יהיה מוכן לשוק. נכון לעכשיו, בזמן שהיתוש האלקטרוני יכול לפגוע באמינות נימי, הוא לא תמיד מביא מספיק דם לפני השטח לבדיקה. במובן זה, זה באמת דומה ליתוש, שלעיתים רחוקות משאיר אחריו בריכת דם על פני העור. מינצ'ב וצוותו יכלו לצייד את המכשיר במחט גדולה יותר, אך הדבר יביס את הרעיון שהמכשיר יהיה זעיר ונטול כאבים. אז מה שהם מקווים לעשות במקום זה לפתח מחט שמשמשת כחיישן. המחט הייתה חודרת לעור והחיישן היה בודק את הדם כשהוא עדיין מוטבע ואז משדר את התוצאות באופן אלחוטי.
"לטכנולוגיה של ימינו יכולת לעשות זאת", אומר מינצ'ב. "זה כמובן דורש מאיתנו קצת יותר עבודה."
הם מעוניינים גם לראות האם המכשיר יכול לעבוד לצד לבלב מלאכותי, מכשיר המנטר ברציפות ובאופן אוטומטי את רמות הגלוקוז ומספק אינסולין. הלבלב המלאכותי הראשון אושר על ידי ה- FDA בשנה שעברה; מינטצ'ב וצוותו תוהים אם ניתן איכשהו לשלב את טכנולוגיית היתושים האלקטרוניים עם דגמים חדשים יותר כדי לספק מעקב רציף טוב יותר.
מינטצ'ב אומר כי יתוש אלקטרוני מוכן לצרכן עשוי להיות בשוק בעוד שלוש שנים, תלוי באישור ה- FDA. כרגע הוא מעריך את עלות השימוש במכשיר בכפל כפליים מאשר בטכנולוגיית דחיקת אצבעות מסורתית ורצועת גלוקוז. אבל עם הזמן העלות הזו עשויה לרדת, הוא אומר.
"אני בטוח שכאשר מייצרים המונים זה יהפוך לתחרותי באמת לדחיקת אצבעות מסורתיות, " הוא אומר.
מכשיר שעוזר לאנשים עם סוכרת לחסל את דוקרני האצבעות היה גריל קדוש עבור מדענים. אנשים רבים עם סוכרת צריכים לבדוק את הגלוקוזה שלהם כל כמה שעות, אפילו במהלך השינה. על פי החשד, אפל מבצעת בחשאי ניסויים ברמת היתכנות של חיישן אופטי שיכול למדוד את רמות הגלוקוז באופן לא פולשני על ידי הזרקת אור בעור, ולפי הדיווחים מוזגת מאות מיליוני דולרים לפרויקט. גוגל עובדת על צג גלוקוזה רציף משלה. אולם פיתוח אמצעי פיקוח רציפים על גלוקוז, פולשניים או לא, הם מאמץ קשה להפליא. יועץ לשעבר בתעשיית הסוכרת, ג'ון ל. סמית ', כתב ספר שלם על הכישלונות של טכנולוגיות שונות שונות לניטור גלוקוז, בו הוא מתאר טכנולוגיות מחט זעירות כמו יתושים אלקטרוניים כ"נושא טכנולוגי חוזר "שהיה ניסה פעמים רבות במהלך השנים אך טרם נשא פרי.
למען 1.25 מיליון האמריקנים הסובלים מסוכרת מסוג 1, הנה מקווה שליתוש האלקטרוני תהיה תוצאה מוצלחת יותר.
