ניתן למצוא את תולעת הלוב, מבקרת דקה ועקומה אדומה המשמשת לעתים קרובות כפיתיון דיג, בחופים ברחבי האיים הבריטיים ובצפון מערב אירופה. התולעים מקבצות קבוצות גדולות - עם אוכלוסיות צפופות כמו 100 עד 150 למ"ר - אך עבור מין כה נפוץ, הרגלי ההזדווגות של תולעי לוג הם מעט ... חריגים. הם מעדיפים להישאר קבורים בחול מאשר לצאת אל העולם כדי למצוא בן זוג (תולעת המזג של כולנו), כך שהזכרים משליכים את הזרע שלהם על החוף והגאות והשעה נושאת אותו אל נקבות הנקבות.
מדענים לא יודעים הרבה על התנאים הסביבתיים המקדמים את טקס ההזדווגות המוזר הזה, כך שעל פי דיווח ה- BBC, חוקרים מאוניברסיטת ניוקאסל ביקשו מ"מדעני אזרחים "שיעזרו להם ללמוד יותר על איך תולעת המזון - מרינה של ארניקולה, אם אתה רצון - ימשיך את זה.
היוזמה, חלק מסקר רחב יותר שנקרא "לכידת החוף שלנו", מבקשת מתושבי בריטניה שגרים ליד חופים ללכת לאורך קו המים בשפל. המשתתפים מקבלים הנחיה לספור בריכות זרע של תולעי תולעים - סרטים של חול דמויי צינורות הנוצרים כאשר התולעים מתבצרות בחוף, על ידי כך שעוני שעון עצר פועלים בזמן שהם עוברים על מעבר של 50 מטר. הוראות מפורטות יותר זמינות באתר לכידת החוף שלנו, יחד עם תשובות לשאלות רלוונטיות כמו "מה ההבדל בין קקי ציפורים לשלוליות זרע?"
המכונה "Spermwatch" (אין באמת ספק לגבי מה משתתפים נכנסים לכאן), הסקר יסייע למדענים בבריטניה ללמוד יותר על התנאים שמעוררים גידול תולעי לוב. תולעי הגפה הן חלק חשוב במערכת האקולוגית הימית: הן מהוות מקור מזון עיקרי לציפורים ודגים ומסייעות בהפצת חומרים מזינים בחול. הדם העשיר בהמוגלובין עשוי גם להיות תחליף דם בר-קיימא לבני אדם. עם זאת, כפי שנאמר בהוראות סקר Spermwatch, "השפעות של שינויי אקלים על הסביבה הימית שלנו עלולות להשפיע על יכולתו של תולעת המזון להתרבות, ולסכן את האוכלוסייה."
הפרויקט נמצא בשנה השנייה שלו, מדווח נטשה פרוסט עבור אטלס אובסקורה, אולם הסקרים טרם הניבו תוצאות ברורות. ז'קלין פוקלינגטון, רכזת הפרוייקטים של לכידת החוף, מספרת ל- BBC כי תולעי המזגן אותרו בשנה האחרונה "באופן מרושע מהחוף לחוף באזורים שונים".
"אנו זקוקים בדחיפות לסקרים נוספים השנה כדי להבין טוב יותר מה משפיע על רביית התולעים", היא מוסיפה.
מאמץ קטן של מתנדבים יכול לעשות דרך ארוכה בפתיחת תעלומות הרומנטיקה של תולעי הגזילה. "זהו סקר קל", אומר אתר האינטרנט של לכידת החוף, "מכיוון שאינך זקוק לאימונים וכל המשפחה יכולה להשתתף", תשכחו מליל משחק לוח. Spermwatch הוא המקום בו הוא נמצא.
