לפני מספר חודשים כתבתי על הספר Catching Fire: How Cooking גרם לנו אנושי מאת ריצ'רד רנגהאם, שטען כי אכילת אוכל מבושל היא הגורם המרכזי שאיפשר לנו להתפתח להומו ספיינס . סיימתי לאחרונה ספר נוסף, "היסטוריה אכילה של האנושות" מאת טום סטנדאז ', שבאמת מציג את המקום בו הפסיקו לתפוס אש . בתוכה מסביר סטנדאז כיצד אוכל עיצב את התרבות מהמצאת החקלאות, לפני כ- 11, 000 שנה בצורתה הגסה ביותר, ועד ל"פרדוקס השפע "של ימינו, בו יש לנו את הטכנולוגיה להאכיל את העולם אבל זה בא במחיר לסביבה.
כאחד הצרכים הבסיסיים ביותר שלנו, הגיוני שאוכל השפיע כה חזק על ההיסטוריה העולמית. חברות אגרריות מוקדמות שנוצרו סביב ייצור מזון; הם פיתחו מבנים חברתיים שאפשרו לאנשים מסוימים להתמקד בחקלאות ואחרים לעבוד מחוץ לחקלאות והובילו בסופו של דבר לריבוד המעמדות ולריכוז הכוח סביב אלה ששלטו בגישה למזון. אני מפשט כאן; השינויים האלה היו כמובן מורכבים בהרבה ממה שיש לי מקום לכאן, ואפילו הספר של סטנדאז 'פשוט נוגע לפני השטח. עם זאת, כסקר הוא מציע מבט תובנה על השפעת האוכל על התרבות.
הדברים באמת נהיים מעניינים כשאוכל עובר מעבר למזון בלבד. השימוש בתבלינים כתמצית טעמים היה החלף הגדול הבא המונע מבחינה גסטרונומית, לפי סטנדאז. מכיוון שתבלינים הגיעו לעתים קרובות מארצות אחרות מאשר אלו בהן נהנו, נוצרו מיתולוגיות שלמות סביב מקורן. במאה החמישית לפני הספירה, כתב הרודוטוס ("אבי ההיסטוריה") כי ניתן להשיג קסיה, סוג של קינמון, רק על ידי לבוש חליפה בגוף מלא שהגנה על הלובש מפני "יצורים מכונפים כמו עטלפים, שזועקים להחריד ו מאוד עזים. " הוא גם כתב שאיש לא ידע היכן קינמון גדל בפועל, אלא שהמקלות הובאו "לערביה על ידי ציפורים גדולות, הנושאות אותם לקן שלהם, העשויים בוץ, על שקעים הרים שאיש אינו יכול לטפס עליהם." הדרך היחידה לאסוף את המקלות הייתה לחתוך את גופות השוורים המתים ולהשאיר אותם על האדמה ליד קני הציפורים. הציפורים היו מגיעות להשיג את חליצי הבשר הגדולות ומביאות אותם לקן שלהם, שלא יכלו לשאת את המשקל ויתנפלו על האדמה, שם יוכלו הקוצרים לאסוף את מקלות הקינמון שנפלו.
עם סיפורים פרועים כאלה על מקורם של תבלינים, אין פלא שהם היו כה יקרים ומבוקשים. הטעם של האירופאים לתבלינים הביא אותם להתחיל לחקור את כדור הארץ בחיפוש אחר גישה ישירה למקורות. זה כמובן הוביל לגילוי אדמות חדשות, כמו גם רשתות סחר בינלאומיות רחבות שדרכן התפשטו הידע והתרבויות. לרוע המזל, זה גם עזר להפצת מחלות, כמו המוות השחור במאה ה -14.
האוכל מילא גם תפקיד מרכזי במלחמות מימי קדם ועד המאה הקודמת. הנשק היעיל ביותר בתולדות הלוחמה, כותב סטנדאז ', אינו חרב, אקדח ואפילו לא פצצת האטום; זה רעב. כפי שנודע כי נפוליאון אמר, "צבא צועד על בטנו." תוצאת הסכסוכים, כולל המהפכה האמריקאית, התלו לא פעם לאיזה צד היה אספקת המזון הטובה יותר. חשיבות אספקת המזון ללוחמה הובילה להמצאת מזון משומר; צרפת הציעה פרס בשנת 1795 לכל מי שיכול לפתח שיטה טובה יותר לשימור מזון. את הפרס נטען על ידי ניקולה אפרט, שהתנסה בטכניקה של הכנסת אוכל בבקבוקים אטומים והרתחתם במים במשך תקופה מסוימת. לא היה ברור כיצד ומדוע זה עבד עד להסברו של לואי פסטר על פיסטור בשנות השישים של המאה ה -19.
רעב שימש גם כנשק נגד אוכלוסיות שלמות, מיוזף סטאלין ועד רוברט מוגאבה - שבשנת 2008, כך כותב סטנדאז ', הואשם בכך שהציע אוכל לאנשים באזורי האופוזיציה רק אם ויתרו על המסמכים שהם היו צריכים להצביע.
אוכל ממשיך להיות אחד מהכוחות המניעים של הפוליטיקה ברחבי העולם. "המהפכה הירוקה" של שנות השישים, שהציגה שיטות חקלאיות מודרניות לעולם המתפתח, סייעה להרים מדינות רבות מתוך עוני קיצוני ורעב תמידי. אך השימוש בכימיקלים ואובדן מגוון הגידולים מגיע במחיר לסביבה. בעתיד, כותב סטנדאז ', נצטרך למצוא איזון בין "פונדמנטליזם אורגני מחד לבין אמונה עיוורת בביוטכנולוגיה מאידך. העתיד של ייצור המזון, ושל האנושות, ודאי טמון בשטח האמצעי הרחב והפוריה. בין לבין."
