האם מים זורמים על מאדים? כפי שמדווח ראיין פ. מנדלבאום בגיזמודו, המדענים הגיעו למסקנה כי טענות כלשהן על זרימת מים נוזליים על מאדים הן ככל הנראה מתיחה.
בשנת 2011, החוקרים הבחינו בפסים מוזרים במורדות מאדים שונים הדומים לשבילי מים זורמים. החוקרים האמינו כי הם "עדויות מורדות חוזרות ונשנות", או RSL. אלה היו כמה מהעדויות המשכנעות ביותר עד כה לזרם מים על הפלנטה האדומה. הם פרסמו את עבודתם בשנת 2015 בכתב העת Nature Geoscience .
אבל מאמר חדש, שפורסם גם ב מדעי הטבע הגיאוגרפיים, סותר את הרעיון הזה. האשם ככל הנראה לגלישה ולזרם של הפסים, על פי המחקר, הם גרגרי חול זורמים.
על פי הודעה לעיתונות, החוקרים זיהו אלפי מאפיינים אלה בלמעלה מ- 50 אתרים. "הם נמצאים במורדות תלולים וסלעיים באזורים החשוכים ביותר של מאדים: קו המשווה, המישורים הצפוניים, קווי הרוחב האמצעיים הדרומיים", מדווח אשלי סטריקלנד מ- CNN. הם משתנים בעוצמתם, חוזרים ונשנים בעונות המאדים החמות ודועכים לחורף, היא כותבת. אולם מאז שהתגלו, מדענים התלבטו במקור הפסים והאם קווים אלו היו רמזים למים זורמים - או אפילו מאגרי נוזלים גדולים יותר מתחת לפני השטח של כדור הארץ.
עם זאת, בניתוח האחרון מדענים בדקו 151 פסים אפלים בעשרה אתרים באמצעות תצפיות מהמצלמה HiRISE (Science Imaging Science Experiment) (HiRISE) במצלמת האורביטר של הסיור במאדים. הם גם יצרו מודלים תלת ממדיים של תלילות במדרון כדי לבחון מגמות בנתונים. מה שהם מצאו זה שהפסים מוגבלים למדרונות תלולים, לא פחות מ- 27 מעלות. כולם מסתיימים במה שמכונה "זווית הרגיעה" עבור חול בכדור הארץ - הזווית המרבית בה ניתן לערום את הגרגרים לפני שהם נופלים.
בהודעה לעיתונות נמסר אלפרד מקיוון, חוקר הראשי של HiRISE מאוניברסיטת אריזונה, טוסון, "זה לא יכול להיות צירוף מקרים". החוקרים הגיעו למסקנה כי אין עוד מספיק ראיות שתומכות ברעיון שהפסים הללו מייצגים מים זורמים.
אולם הם אינם שוללים את האפשרות שמים קיימים בכוכב הלכת בכלל; המחקר החדש מוסיף ספק לכמה מים זורמים יש. החוקרים מדווחים בעיתון כי "מים נוזליים המעורבים ככל הנראה יהיו בנפח נמוך עם פעילות נמוכה, בלתי אפשרי לחיים יבשתיים ידועים, ומקלים את חששות ההגנה על הפלנטה."
ידוע היטב שמים שזרמו בעבר על מאדים - ייתכן שהכוכב האדום אפילו היה מפוצץ באגמים, מה שמעיד על ידי תצורות גיאולוגיות שעוצבו על ידי מים זורמים ואפילו הרכב מטאוריטים. אך היקף כמות המים שהיה פעם על פני כדור הארץ, והאם האם מים יכולים להתקיים באקלים של הפלנטה כיום, נידון במשך שנים.
נראה שהמאמר החדש בכתב העת Nature Geoscience מוסיף למספר ההולך וגדל של מחקרים בנושא - אך עדיין אינו מציע מסקנה סופית לגבי הנוף המאדים. ישנן שאלות רבות שעדיין לא נענות.
