כאשר מנהיגי עולם ומכובדים שונים מצטרפים לשלל אזרחים אסירי תודה ותיירי זיכרון בנורמנדי השנה לציון 75 שנה לדיי-דיי, קבוצה אחת בפרט תפקוד על יראת כבוד מיוחדת: ותיקי הקרב בפועל.
מספרם הולך ומתמעט. המחלקה לענייני וותיקים של ארה"ב מעריכה כי פחות משלושה אחוז מתוך 16 מיליון האמריקנים ששירתו במלחמת העולם השנייה עדיין חיים. עבור אלה שראו את הקרב העז ביותר, המספרים מפוכחים עוד יותר. מדד אחד מסופר: החל מאמצע מאי, רק שלושה מ -472 מדליות הכבוד של המלחמה עדיין היו בחיים. הווטרינרים הצעירים ביותר של ה- D-Day נמצאים כעת באמצע שנות ה -90 לחייהם, ובדרך כלל מובן, אם לא בהכרח נאמר בקול רם, כי הצדעות יום השנה העיקרית של השנה עשויות להיות הסופיות עבור אותם מעט לוחמים ששרדו.
אחד הווטרינרים האמריקאים החוזרים הוא ארנולד ריימונד "ריי" למברט בן ה -98, ששימש כחובש בגדוד הרגלים ה -16 של הדיביזיה הראשונה הקומה של הצבא, "האדום הגדול".
למברט, אז בן 23, היה אלא חייל אחד בפלישה המשולבת הגדולה האמפיבית והמוטסת בהיסטוריה, ארמדה אדירה של כ -160, 000 איש, 5000 כלי שיט ו -11, 000 כלי טיס - חלוץ השחרור של בעלות הברית של אירופה המערבית ממה שכינה צ'רצ'יל " העריצות המפלצתית מעולם לא עלתה בקטלוג האפל והקמור של פשע אנושי. "
כאשר סוף סוף הגיע ה- D-Day, אחרי שנים של תכנון והתגייסות, האדום הגדול היה בנקודת החנית.
בשחר המוקדם של 6 ביוני 1944, היחידה הרפואית של למברט נחתה עם גל התקיפה הראשון בחוף אומהה, שם חיילים וורמאכט היו חמושים במיוחד, מבוצרים ומוכנים היטב. GIs סחוטים, עייפים וחולי ים ממעבר התעלה הלילי בים מחוספס, מול GI היו סיכויים מפחידים. הפצצות אוויריות לפני עלות השחר נחתו ללא תועלת רחוק מיעדיהם; תמיכת ירי יריות הסתיימה; טנקים אמפיביים טבעו לפני שהגיעו ליבשה. רבים מכלי הנחיתה הוצפו על ידי גלים גבוהים והטביעו את רוב אנשיהם. חיילים שהוטחו קדימה במים עמוקים בחזה, שוקלים עד 90 ק"ג של תחמושת וציוד. עם עלייתם לחוף הם התמודדו עם מקלע מקלע, ארטילריה וירי מרגמה.
בדקות הפתיחה של הקרב, לפי הערכה אחת, נהרגו או נפצעו 90 אחוז ממערכת החזית העליונה של החזית בחברות מסוימות. בתוך שעות, נפגעים התקרבו לאלפים. למברט נפצע פעמיים באותו בוקר אך הצליח להציל יותר מתריסר נפשות בזכות אומץ לבו, מיומנותו ונוכחות מוחו. כשהוא מונע על ידי אינסטינקט, אימונים ותחושת אחריות מעמיקה כלפי אנשיו, הוא הציל רבים מהטביעה, חבש רבים אחרים, סוכן גברים פצועים מאחורי מחסום הפלדה הקרוב ביותר או גוף חסר חיים, וניהל זריקות מורפיום - כולל אחד לעצמו להסוות את הכאב מהפצעים שלו. הגיבורות של למברט הסתיימו רק כאשר רמפת מלאכת נחיתה במשקל של מאות קילוגרמים התרסקה עליו כשניסה לעזור לחייל פצוע לצאת מהגלישה. ללא מודע, גבו נשבר, למברט נטו על ידי חובשים ומהר מאוד מצא עצמו על כלי שיט חזרה לאנגליה. אבל הקצב שלו לא היה נגמר. "כשיצאתי מהצבא שקלתי 130 ק"ג", אומר למברט. "הייתי בבית חולים כמעט שנה אחרי די-דיי, באנגליה, ואז שוב בארצות הברית, לפני שהספקתי ללכת ובאמת להסתדר טוב מדי."
אזכרות ה- D-Day השנתיות, שנמנעות כעת, הוקפצו בתחילה מהפרעות והנסיבות. ב- 6 ביוני 1945, חודש בלבד לאחר יום ה- VE, מפקד בעלות הברית העליון דווייט אייזנהאואר פשוט העניק לכוחות חג והצהיר כי "יימנעו" טקסים רשמיים ". בשנת 1964 ביקש אייק את חוף אומהה עם וולטר קרונקיט ברשימה בלתי נשכחת. חדשות חדשות. 20 שנה מאוחר יותר, הנשיא רונלד רייגן נשא כתובת מפוארת בפוינט דו הוק, המשקיף על החוף. הוא שיבח את גבורתם של כוחות בעלות הברית המנצחים, דיבר על פיוס עם גרמניה ומעצמות הציר, שגם הם סבלו מאוד, והזכיר לעולם: "ארצות הברית עשתה את שלה, ויצרה את תוכנית מרשל כדי לעזור לבנות מחדש את בנות בריתנו ואת שלנו אויבים לשעבר. תוכנית מרשל הובילה לברית האטלנטית - ברית גדולה המשמשת עד היום כמגן שלנו לחופש, לשגשוג ולשלום. "
כל גבר גיבור: ספר זיכרונות של D-Day, הגל הראשון בחוף אומהה, ועולם במלחמה
קנהריי למברט ביקר בנורמנדי פעמים רבות וחוזר לציון 75 שנה להשתתף בטקסים חגיגיים, לבקר במוזיאוני המלחמה ולהעניק כבוד ל -9, 380 האנשים הקבורים בבית העלמין הצבאי האמריקני בקוליוויל-סור-מר, בגובה בלוף המשקיף על החוף הקדוש. למברט הכיר רבים מאותם גברים מהתקפות די-דיי ומפגעי אמפיביה מוקדמים יותר והקים קרבות בצפון אפריקה ובסיציליה, שם הרוויח כוכב כסף, כוכב ברונזה ושני לבבות סגולים. לאחר D-Day הוענק לו כוכב ברונזה נוסף ולב סגול. יש הוכחות לכך שהוא הרוויח שני כוכבי כסף נוספים - אחד כל אחד בנורמנדי ובסיציליה - אך ניירת רשמית אבדה או הושמדה, ולמברט אינו מסוג האנשים לטעון לכבוד שאולי לא ברור לחלוטין.
סצנת החוף השלווה של קו החוף של נורמנדי של ימינו שונה מאוד מזו שנחרטה בנפשו של למברט. "במקום בו תיירים ונופשים רואים גלים נעימים, אני רואה את פניהם של גברים טובעים", כותב למברט בכל גיבור גיבור: ספר זיכרונות של יום-ה D, הגל הראשון בחוף אומהה ועולם במלחמה, מחבר יחד עם הסופר ג'ים דה-פלייס ופרסם ב -28 במאי. "בין קולות של ילדים שמשחקים אני שומע את זעקותיהם של גברים נוקבים על ידי הכדורים הנאצים."
הוא זוכר במיוחד את צליל הלחימה, קקופוניה זועמת שלא דומה לשום דבר בחיים האזרחיים. "רעש המלחמה עושה לך יותר מחירשים, " הוא כותב. "זה יותר גרוע מהלם, יותר פיזי ממשהו שמתנגש בחזה שלך. זה משליך את עצמותיכם, מתרוצץ באיבריכם, מכה את הלב נגדכם. הגולגולת שלך רוטטת. אתה מרגיש את הרעש כאילו הוא בתוכך, טפיל דמוני שדוחף על כל סנטימטר של העור לצאת החוצה. "
סצנה מחוף נורמנדי ביום D (צבא ארה"ב) למברט הביא הביתה את הזכרונות ההם, שעדיין הופכים כמה לילות. עם זאת איכשהו שרד את הטבח וחזר הביתה לגדל משפחה, לשגשג כאיש עסקים וכממציא, ולתרום לחיי הקהילה שלו. ריי מתגורר עם אשתו ברברה בבית שקט על שפת האגם ליד דרום פינס, צפון קרוליינה, שם חגגו לאחרונה 36 שנה להיווסדו. אשתו הראשונה, אסטל, נפטרה מסרטן בשנת 1981; הם היו נשואים 40 שנה. הוא נהנה לפגוש חברים לקפה של שש בבוקר בכפר מקדונלד'ס ואומר שהוא שומר על קשר עם אנשים מחטיבת הרגלים הראשונה בפורט ריילי, קנזס. בשנת 1995 הוא מונה כחבר מכובד באיגוד גדוד חי"ר 16. בתפקיד זה הוא מספר את סיפורו לילדי בית הספר, מועדוני האריות וארגונים אחרים.
האם למברט הוא האיש האחרון שעומד? אולי לא, אבל הוא בהחלט קרוב.
"אני מנסה חודשים על גבי חודשים לאתר את החבר'ה שהיו בגל הראשון", אומר דה פלייס, שבספריו נכלל הצלף האמריקני רב המכר, ביוגרפיה של הגנרל עומר ברדלי והיסטוריה של הפוני אקספרס. הוא שוחח עם צ'רלס שי, 94, חובש ששירת תחת ריי באותו בוקר, שישתתף גם הוא בטקסי הנורמנדי השבוע, ונודע לו רק ותיק אחר מהנחיתה הראשונית בחוף אומהה, אדם בפלורידה שאינו בבריאות טובה. "ריי הוא ללא ספק אחד הניצולים האחרונים של הגל הראשון", אומר דה-פלייס.
אריכות ימים נמצאת בגנים של למברט. "אבי חי להיות בן 101, אמי הייתה בת 98, " הוא אומר. "יש לי שני ילדים, ארבעה נכדים ואני חושב שיש לי עכשיו תשעה נינים", הוא אומר. "לארוחת הבוקר אני אוהבת כמה ביסקוויטים חמים וטובים עם דבש וחמאה, או שאני אוהבת איזה חזיר כפרי מטוגן וביסקוויט. הילדים אומרים, 'אה, פרגי, זה לא טוב בשבילך.' ואני אומר להם, טוב, אני אוכל את זה כל חיי, ואני בן 98! "
ריי למברט תצלום עם שני ילדים מקומיים בחוף אומהה בשנת 2018 (ריי למברט) למברט אומר שלמד להשגיח על עצמו שגדל באלבמה הכפרית במהלך השפל הגדול, חוויה שלדעתו הקשתה לו בגלל אתגרים מאוחרים יותר. "תמיד חיפשנו עבודה כדי לעזור למשפחה, כי לא היה כסף לדבר עליהם", הוא אומר.
כנער בית ספר, הוא חתך בולי עץ עבור דולר ליום עם מסור דו-גברי, צמוד, ממש ליד הגברים הגדולים. הוא עזר בחווה של דודו, נטה סוסים ופרות, הביא עצי הסקה לתנור, למד לתקן מכונות חקלאיות מרושעות. "בימים ההם, " הוא אומר, "לא היו לנו מים זורמים או חשמל. היו לנו בתי מגורים והשתמשנו במנורות שמן. הייתי צריך לפנות את תורתי בחליבת הפרות, ללעוס את החלב לחמאה ולשאוב מים היטב עם חבל ודלי. לפעמים היינו צריכים לשאת את המים האלה בין 100 ל -150 מטר חזרה לבית. אלה היו מי השתייה והמים שלנו לכביסה. "
בגיל 16 הוא מצא עבודה אצל הווטרינר המחוזי, וחיסל כלבים בגלל כלבת כנדרש בחוק. הוא ענד טלאי ונשא אקדח. "הייתי נוסע לחווה - לא היה לי רישיון, אבל אף אחד לא נראה מודאג מדי בימים ההם - וחלק מהחקלאים האלה לא אהבו את הרעיון שתצא ותטריד אותם, " הוא אומר . "הרבה פעמים הייתי נוסע ושואל אם יש להם כלבים. הם היו אומרים לא. ואז פתאום הכלב היה יוצא בריצה מתחת לבית הנובח. "
בשנת 1941, חודשים לפני פרל הארבור, החליט למברט להתגייס לצבא. הוא אמר למגייס שהוא רוצה להצטרף ליחידה לוחמת והוצב לליגה הראשונה והועבר לחיל הרפואה של הרגלים, מהנהן לכישורים הווטרינריים שלו. "מה שחשבתי שזה די מצחיק, " הוא אומר. "אם הייתי יכול לטפל בכלבים, הייתי יכול לטפל במשטחי כלבים - זה מה שהם קראו להם."
למברט (מימין) וחבר במהלך שירותם הצבאי (ריי למברט) דה-פלייס אומר שלקח חודשים לשכנע את למברט לעשות את הספר. כמו ותיקי קרב רבים, הוא לא ששים להתייחס אליו או לחפש תהילה כאשר רבים כל כך אחרים שילמו מחיר כבד יותר. יש דברים שקשה לחיות מחדש, קשה לחזור מהם. "לימדו אותנו בחיים שלנו, 'לא תרצח'", אומר למברט. "כשאתה נכנס לצבא הכל משתנה."
עבורו, התזוזה התרחשה במהלך המערכה בצפון אפריקה, כאשר בתחילה נדחקו האמריקאים על ידי כוחות גרמנים קשוחים ובראשם השדה מרשל ארווין רומל. מפקד ארה"ב, הגנרל טרי אלן, אמר לחייליו שהם צריכים ללמוד כיצד להרוג. "וזה לא היה אלא כמה ימים עד שראית את החברים שלך נהרגים ומתערבלים ומפוצצים לפני שאתה מבין שאתה הורג או נהרג, " אומר למברט. "ואז כשאתה חוזר הביתה אתה מתמודד עם שינוי נוסף, שינוי בחזרה כמו שהיית, להיות טוב לב וכל הדברים האלה. גברים רבים לא יכולים להתמודד עם זה בצורה טובה מאוד. "
בסופו של דבר, הוא הסכים לשתף פעולה עם דה-פלייס ולכתוב כל איש גיבור בגלל החברים הצבאיים שהשאיר אחריו, חברים שחיים בזכרון וברוח.
"התחלתי לחשוב ברצינות רבה על העובדה שרבים מהגברים שלי נהרגו", הוא אומר. "לפעמים עמדתי ממש ליד אחד הבחורים שלי, וכדור היה מביא אותו והוא היה נופל מת נגדי. אז אני חושב על כל החברים שלי שלא יכלו לספר את סיפוריהם, שלעולם לא יידעו אם היו להם ילדים, לעולם לא היו מכירים את הילדים האלה או יגדלו להיות להם בית ומשפחה אוהבת. "
האחריות שהוא חש כלפי אותם גברים בחוף אומהה לפני 75 שנה מעולם לא עזבה את ריי למברט, והיא לעולם לא תעשה זאת.
הערת העורך, 4 ביוני, 2019: סיפור זה עודכן בציטוט מבהיר של ג'ים דה-פלייס על ידיעותיו על ותיקים אחרים ששרדו מהגל הראשון של D-Day.
