עובדים במכרה בצפון קרוליינה נתקלו לאחרונה במאובן יוצא דופן. זה נראה כמו חתיכת עצם ענקית, אבל היו בה שלושה פירסינגים מוזרים שנמצאו שווה בשווה על פני השטח. כאשר הפליאונטולוג סטיבן גודפרי ממוזיאון קלברט הימי תפס את הדגימה, הוא העלה השערה שהיתה די מפתיעה. גודפרי חושב שמדובר בצלע של לוויתן בן 3 עד 4 מיליון שנה, עם פצעים שנגרמו לאחר עקיצה מכריש גדול שיניים.
"יש שלוש נקודות שבהן יש תלולית עם טבילה שמקיפה אותה, והם מרווחים באופן שווה", אומר דון אורטנר, אנתרופולוג במוזיאון להיסטוריה של הטבע ששיתף פעולה עם גודפרי על הניתוח. "אין הרבה דברים שעושים את זה. למעשה, אין שום דבר מלבד ביס. "
העובדה שנדמה כי דגימת העצם העבה מגיעה מלוויתן - ככל הנראה אב קדמון לכחול גדול או גבן - עזרה לחוקרים לצמצם את זהותו של הטורף. מבין היצורים המימיים הפוטנציאליים שהיו עשויים לעשות זאת, המרווח בגודל 6 אינץ 'בין סימנים הוביל את גודפרי למסקנה כי ככל הנראה מדובר בקרצ'רוקלס מגלודון, מין כריש נכחד הידוע בסתו העצומה.
איור של טימותי שרייר המתאר את ההתקפה. האיור באדיבות האמן
כאשר אורטנר, מומחה לרקמות מסתיידות, התבונן בדגימה, הוא הגיע לממצא נוסף בלתי צפוי: נראה כי הלוויתן שרד את ההתקפה. כל אחד מהפירסינגים הוקף תלולית קטנה של רקמות מחודשות, וכל הדגימה כוסתה בחומר המכונה עצם ארוגה. "זה מתרחש בהרבה סיטואציות", אומר אורטנר. "כשאתה שובר עצם, למשל, הקליוס הראשוני שנוצר הוא תמיד עצם ארוגה. זה נוצר במהירות רבה, מכיוון שהגוף מנסה לשחזר את הכוח הביומכני במהירות האפשרית. "
"במקרה הספציפי הזה, לא רק שהעצם המגיבה נוצרת במקום בו התרחשה ההשפעה מהשיניים, ארגנו עצם התפשטה על כל שטח שבר העצם", אומר אורטנר. "כדי שנדע שמשהו מעבר לטראומה הראשונית התרחש, וזה ככל הנראה זיהום."
עם זאת, העצם הארוגה גם אמרה לאורטנר כי הלוויתן לא שרד יותר מדי זמן לאחר הנגיסה, מכיוון שהחלמתו לא הושלמה. "עצם ארוגה אינה עצם באיכות טובה ועם הזמן הגוף ימלא אותה", הוא אומר. אורטנר וגודפרי מעריכים כי הלוויתן מת שבועיים עד שמונה שבועות לאחר הפיגוע.
צוות המחקר, שכולל גם את רוברט קלאל ממוזיאון הימי קלווטר, פרסם לאחרונה את ממצאיו בכתב העת הבינלאומי לאוסטיאוכיאולוגיה . תגליתם, הם מאמינים, היא אחת הדוגמאות המעטות ביותר בפליאונטולוגיה של מאובן המראה עדות לאירוע טורף שנשאר בידי הקורבן.
