העיר וושינגטון הוצפה על ידי חיילים בריטים. במעשה של נקמה נקמה על שריפת ההתנחלויות הקנדיות הצית הצבא הפולש את בירת אמריקה; להבות שנורו לשמיים מבניין הקפיטול ההרוס של ארה"ב. הנשיא ג'יימס מדיסון וקבינטו ברחו מהעיר, וכוחות ארה"ב התיישבו על גבעה שמצפון-מזרח לעיר צפו בהתלקחות. רק אמריקאי אחד איבד את חייו באותו יום בעיר הבירה. שמו היה ג'ון לואיס, והוא היה סבתו של ג'ורג 'וושינגטון.
המפקדים הצבאיים הבריטיים כיוונו רק להשמיד מבני ציבור ואיימו על חייליהם (על כאב מוות) שלא לפגוע באזרחים. הגנרל רוברט רוס אפילו נסער מכך ששרפו את הקפיטול, הם הרסו את ספריית הקונגרס המתהווה. "אני לא מנהל מלחמה נגד מכתבים ולא גבירותיי, " אמר. מעט הוושינגטונים שנותרו מאחור תיארו את הבריטים הפולשים כ"ג'נטלמנים מושלמים ".
אבל לואיס הרגיש אחרת. הוא טען טינה לגיטימית נגד הבריטים: גם הוא וגם אחיו הבכור צ'ארלס התרשמו לצי הבריטי ורק לאחרונה שוחררו.
רושם, או לקיחת מלחים ואילוץ אותם לשירות ימי, נהגו זה מכבר על ידי הבריטים והיה אחד הגורמים המרכזיים למלחמת 1812. בריטניה הבריטית נלחמה במלחמה עם צרפת של נפוליאון גם היא הייתה זקוקה לכל המלחים שזה יכול היה להשיג. הבריטים ידעו שרבים ממלחיהם נמלטו מהקפדן והמרמור של שירות ימי לצורך עבודה נוחה יותר בספינות סוחר אמריקאיות. ג'ון וצ'רלס היו רק שניים מאלפי מלחים אמריקאים שנאלצו שלא בצדק לצי הבריטי. זו הייתה עבודה מענישה, וג'ון דיווח שהוא "הוצף לעיתים קרובות ובאופן לא יפה".
גורמים רשמיים בריטים טענו שג'ון היה נושא בריטי מקוויבק, לא אמריקני. "בהתחשב בעובדה שהוא בבירור דובר אנגלית ילידית עם מבטא צפון אמריקני, ואמר שהוא נולד בקוויבק היה הסיפור הכי מתקבל על הדעת שיהפוך אותו לנושא בריטי", מסביר ההיסטוריון נתן פרל-רוזנטל. "זאת מכיוון שקוויבק הייתה ללא ספק המושבה הבריטית המאוכלסת ביותר בצפון אמריקה." כך נאלץ ג'ון לשרת את המדינה שאבות אבותיה לחמו בה במהפכה.
האחים ביקשו שניהם לברוח מהצי הבריטי על ידי הדגשת דודם המפורסם. (אביהם, פילדינג לואיס, היה בנה של אחותו של ג'ורג 'וושינגטון בטי וושינגטון לואיס.) לא סביר שג'ון או צ'ארלס פגשו אי פעם את ג'ורג' וושינגטון, אך שניהם ידעו שפנייה לנשיא הראשון האהוב תעזור לנסותם להימלט מהצי. צ'ארלס, גבר גבוה בשנות השלושים לחייו, שידר על גופו את זהותו המשפחתית באמצעות קעקועים של שמות בני משפחתו. קעקועים של שמות היו "סוג הקעקוע הנפוץ ביותר שהיה למלחים", אומר פרל-רוזנטל.
על סיפונה של ספינה בריטית ביצע מלח, עמית מלח, נקבים על זרועו ועל חזהו של צ'ארלס אותם מילא אבק שריפה. הקעקועים כללו את האותיות GW ו- MW, עבור ג'ורג 'ומרתה וושינגטון. מפקדי חיל הים הבריטי עשויים לתבוע אותו כבריטי, אך גופתו הזכירה לסביבתו את מוצאו האמריקני הנכבד. ג'ון נקט בגישה מסורתית יותר: הוא כתב לדודו לורנס לואיס, אחד האחיינים האהובים בוושינגטון, וביקש ממנו לפנות לעזרה בקונגרס. הוא היה ראוי להשתחרר, "במיוחד כשאבי היקר היה יחסים רחוקים של הגנרל ג'ורג 'וושינגטון שעכשיו היה דקאס."
בינואר 1812, שישה חודשים בלבד לפני פרוץ המלחמה עם בריטניה הגדולה, לורנס ליקט סוף סוף מסמכים שיוכיחו כי ג'ון וצ'רלס הם אזרחים אמריקאים. במסמכים הקצרים צוין פעמיים כי אביהם של הגברים היה אחיינו של וושינגטון. לורנס הגיש עותקים למחלקת המדינה, ומזכיר המדינה ג'יימס מונרו פנה לשגריר בריטניה בבקשת עזרה - ושוב ציין את הקשר החשוב בוושינגטון. עם זאת, ג'ון וצ'רלס שוחררו לפני שבקשת השגריר הבריטי הגיעה אי פעם לאנגליה ושניהם חזרו לווירג'יניה. שיבתם הביתה של "האחיינים לגיבורנו הנפטר וושינגטון" גרמה לעיתון וושינגטון, שעורךו פנה כי סבלם צריך להיות נושא לנאומים בקונגרס.
איש סודו של מדיסון ריצ'רד רוש המשיך בשיחה והציג את אחייניה של וושינגטון ב -4 ביולי 1812, כתובה לתמיכה במלחמה שהוכרזה לאחרונה. "שניים מהאחיינים של וושינגטון האלמותית שלך נתפסו, נגררו, עבדו עבדים על סיפון ספינה בריטית!" הוא קרא בפני בית הנבחרים. "הם הוחזקו בעבדות יותר משנה ... איך, אמריקאים, אתה יכול לשבת תחת זלזול כזה?"
ג'ון לא היה לוקח את הטיפול שלו בישיבה; על פי דיווח על המלחמה משנת 1849, הוא כביכול נשבע "נקמה נצחית ומאותתת נגד הרודנים ששעבדו וגרפו אותו". עם זאת, הוא לא הצטרף למאבק עד כמעט שנתיים למלחמה, אז התגייס למלחמה. חיל הים כמאסטר שיט. כעבור כמה חודשים הוא פוטר, ובהינתן הצורך הקשה בכוחות, הוא כנראה התנהל בצורה די גרועה.
הספן הבושל הגיע לוושינגטון, שם ב 24 באוגוסט 1814 צפה בכוחות בריטיים הורסים את העיר הנושאת את שמו של דודו הגדול. מודאג מכעס - ובוודאי מאלכוהול - קפץ לואיס על סוסו, תפס את חרבו ורכב אל קבוצת חיילים בריטים. הוא הטיל "מטח הכינויים" לעבר חיילי האויב, והיה בפעולת התנופה של חרבו לעבר ירייתו. לואיס נפל מת מסוסו וגופתו שכבה ברחוב כשהבריטים המשיכו לשרוף את הבית הלבן.
עיתון מקומי, העיתון " וושינגטון סיטי", קונן על "רצח" של לואיס על ידי "נבלים בריטים". "כך הם הראו את כבודם הגדול לזכרו של וושינגטון", כתב העורך, "והוכיחו את העולם ואת המוטעות כאן, כי הכבוד שלהם לזכרו הוא לרצוח את אחיינו ולשרוף את הבית השני שבנה אי פעם עד היסוד. "עיתון אחר, שהיה קשור למפלגה הפדרליסטית האנטי-מלחמתית, התמודד עם החשבון וטען שלואיס היה שיכור ואיים על חיילים בריטים. העיתון ציין בעוצמה בחייל שירה בלואיס, "לא הפסיק לברר את אחיינו שהוא היה, מכיוון שזה לא קשור לעסק."
הכוחות הבריטיים שהרשימו את האחים לואיס ובהמשך הרגו את ג'ון, בוודאי לא היו מושגים על הקשר של הגברים האלה לג'ורג 'וושינגטון. מלחמת 1812 נתפסת לעתים קרובות כמלחמת העצמאות השנייה של אמריקה, שכן אמריקה שוב השליכה את העול הקיסרי של בריטניה הגדולה. קצת יותר מעשור לאחר מותו של וושינגטון, שמו - ומשפחתו - נותרו אבן מגע למאבק לעצמאות.
