כשרוב האנשים מדמיינים נוף מדברי ארכיטיפי - עם השמש הבלתי פוסקת שלו, חול אדווה ונאות מדבר נסתרות - הם מראים לעיתים קרובות את סהרה. אבל לפני 11, 000 שנה, מה שאנו מכירים כיום כמדבר החם הגדול בעולם היה בלתי ניתן לזיהוי. הרצועה הצפונית שעברה עכשיו קינוח של אפריקה הייתה בעבר ירוקה וחיה, עמוסה באגמים, נהרות, שטחי דשא ואפילו יערות. אז לאן נעלמו כל המים האלה?
תוכן קשור
- שלג נופל בסהרה לראשונה מאז 1979
- הסהרה היא מיליוני שנים יותר ממחשבה
- ייתכן שהסהרה הירוקה סיפקה דרך מחוץ לאפריקה לאנשים קדומים
לארכיאולוג דייוויד רייט יש רעיון: אולי בני האדם והעיזים שלהם הטילו את שיווי המשקל והתחילו את השינוי האקולוגי הדרמטי הזה. במחקר חדש שפורסם בכתב העת Frontiers in Earth Science, יצא רייט לטעון כי בני אדם יכולים להיות התשובה לשאלה שמציקה ארכיאולוגים ופליאולוגים מזה שנים.
סהרה כבר מזמן נתקלת בהתקפי לחות וצחיחות תקופתיים. תנודות אלה נגרמות בגלל נדנודים קלים בהטיה של ציר מסלול כדור הארץ, אשר בתורו משנה את הזווית בה חודרת קרינת השמש באטמוספרה. בפרקי זמן חוזרים ונשנים לאורך תולדות כדור הארץ, נשפכה יותר אנרגיה מהשמש במהלך עונת המונסונים של מערב אפריקה, ובזמנים ההם - המכונה תקופות לחות אפריקאיות - יורד הרבה יותר גשם על צפון אפריקה.
עם יותר גשם, האזור מקבל יותר ירק ונהרות ואגמים. כל זה ידוע כבר עשרות שנים. אך לפני 8, 000 ו -4, 500 שנה, קרה משהו מוזר: המעבר מלח לח ליבש התרחש הרבה יותר מהר באזורים מסוימים ממה שניתן היה להסביר על ידי תפיסת המסלול בלבד, והתוצאה היא מדבר סהרה כפי שאנו מכירים אותו כיום. "מדענים מכנים זאת בדרך כלל 'פרמטרציה לקויה' של הנתונים, " אמר רייט במייל. "כלומר שאין לנו מושג מה חסר לנו כאן - אבל משהו לא בסדר."
כאשר רייט חקר את הנתונים הארכיאולוגיים והסביבתיים (בעיקר ליבות משקעים ותיעודי אבקה, כולם מתוארכים לאותה תקופה), הוא הבחין במה שנראה כמו תבנית. בכל מקום בו התיעוד הארכיאולוגי הראה נוכחות של "פסטורליסטים" - בני אדם עם בעלי החיים שלהם מבויתים - חל שינוי מקביל בסוגי הצמחים ובמגווןם. זה היה כאילו, בכל פעם שבני האדם והעיזים והבקר שלהם התנפצו על שדות העשב, הם הפכו את הכל לקרצף ולמדבר בעקבותיהם.
רייט חושב שזה בדיוק מה שקרה. "על ידי שיטור גבוה של העשבים הם הפחיתו את כמות הלחות האטמוספרית - צמחים מפטרים לחות, שמייצרת עננים - ומשפרים את האלבדו, " אמר רייט. הוא טוען כי יתכן שגרם לסיום התקופה הלחות בפתאומיות יותר ממה שניתן להסביר על ידי השינויים במסלול. בני אדם נוודים אלה עשויים גם להשתמש באש ככלי לניהול קרקעות, מה שהיה מחמיר את המהירות בה השתלט המדבר.
חשוב לציין כי הסהרה הירוקה תמיד הייתה הופכת חזרה למדבר גם בלי שבני אדם יעשו דבר - כך בדיוק עובד מסלול כדור הארץ, אומרת הגיאולוגית ג'סיקה טירני, פרופסור חבר למדעי הגיאוגרפיה באוניברסיטת אריזונה. יתר על כן, לדברי טירני, אנו לא בהכרח זקוקים לבני אדם כדי להסביר את הפסקות במעבר מירוק למדבר.
במקום זאת, ייתכן שהאשמים הם פידבקים צמחיים ישנים קבועים ושינויים בכמות האבק. "בהתחלה יש לך את השינוי האיטי הזה במסלול כדור הארץ, " מסביר טירני. "כמו שזה קורה, המונסון של מערב אפריקה הולך להיות מעט חלש יותר. לאט לאט תשפיל את הנוף, ותעבור מדבר לצמחייה. ואז בשלב מסוים אתה עובר את נקודת המפנה שבה השינוי מאיץ. "
טירני מוסיף שקשה לדעת מה הפעיל את המפל במערכת, מכיוון שהכל שזור זה בזה. בתקופה הלחה האחרונה התמלאה סהרה בציידים-לקטים. כאשר המסלול השתנה אט אט ופחות גשם ירד, בני אדם היו צריכים לביית בעלי חיים, כמו בקר ועיזים, למען המזון. "יכול להיות שהאקלים היה דוחף אנשים לבקר בעדרים, או שפעולות הגידול של הגידול בהאצת הגזילה [של העלווה], " אומר טירני.
מי הגיע ראשון? קשה לומר בראיות שיש לנו עכשיו. "השאלה היא: כיצד נבחן את ההשערה הזו?", היא אומרת. "כיצד אנו מבודדים את השינויים המונעים באקלים מתפקידם של בני אדם? זה קצת תרנגולת וביצית. "רייט גם מזהיר שכרגע יש לנו עדויות רק למתאם ולא לסיבתיות.
אבל טירני מסתקרן גם מהמחקר של רייט, ומסכים איתו שצריך לעשות הרבה יותר מחקר כדי לענות על שאלות אלה.
"עלינו לקדוח בערוגות האגם המיובשות המפוזרות בסהרה ולהסתכל על נתוני האבקה והזרע ואז להתאים את זה למערכי הנתונים הארכיאולוגיים, " אמר רייט. "עם מספיק קשרים, אנו עשויים להיות מסוגלים לפתח בצורה יותר מוחלטת תיאוריה מדוע קצב השינויים באקלים בסוף ה- AHP אינו תואם את טווחי הזמן המסלוליים ואינו סדיר בצפון אפריקה."
טירני מציע שחוקרים יכולים להשתמש במודלים מתמטיים שמשווים את ההשפעה של ציידים-לקטים על הסביבה לעומת זו של פסטורליסטים הרועים בעלי חיים. עבור דגמים כאלה היה צריך להיות מושג כמה אנשים חיו באותה תקופה בסהרה, אך טירני בטוח כי היו יותר אנשים באזור מכפי שיש כיום, למעט אזורים עירוניים בחוף.
בעוד שהמעברים בין סהרה ירוקה למדבר מהווים סוג של שינויי אקלים, חשוב להבין כי המנגנון שונה ממה שאנו חושבים כשינויי אקלים אנתרופוגניים (מעשה ידי אדם) כיום, המונעים ברובם על ידי עלייה ברמות של CO2 וגזי חממה אחרים. ובכל זאת, זה לא אומר שמחקרים אלה לא יכולים לעזור לנו להבין את ההשפעה שיש לבני אדם על הסביבה כעת.
"זה בהחלט חשוב", אומר טירני. "הבנת הדרך בה פועלים משוב (לולאות) אלה עשויה לשפר את היכולת שלנו לחזות שינויים באזורים צחיחים וצחיחים למחצה."
רייט רואה מסר רחב עוד יותר במחקר מסוג זה. "בני אדם אינם קיימים בחלפים אקולוגיים", אמר. "אנו מין אבן המפתח וככאלה אנו משפיעים באופן מסיבי על כל גוון העור האקולוגי של כדור הארץ. חלק מאלו יכולים להיות טובים עבורנו, אך חלקם באמת איימו על קיימות ארוכת הטווח של כדור הארץ. "
