אם אתה עומד בעמק הסמוך לכפר אופינגטון באוקספורדשייר, אנגליה, ומביט לעבר העקומה הגבוהה של אדמת גיר מעליכם, דבר אחד שולט בנוף. מעבר לאגן הגבעה פועל סוס לבן ענקי ומופשט, בעל גזרה עצמאית. יש לו גוף דק וסוחף, רגליים מגושמות, זנב ארוך ומוזר ועין עגולה שנקבעה בראש מרובע.
זהו הסוס הלבן של אופינגטון, העתיק ביותר מבין דמויות הגבעות האנגליות. זהו פיקטוגרמה בת 3000 שנה בגודל מגרש כדורגל ונראה ממרחק של 20 מיילים משם. בבוקר זה ביולי זה הנקודות השחורות מנקדות את המדרונות התחתונים כאשר קבוצות קטנות של אנשים מסתובבות לאט כלפי מעלה. הם באים לנקות את הסוס.
זה יום גיר, טקס ניקיון שקרה כאן בקביעות במשך שלוש אלפים. פטישים, דליים גיר וקיפולי ברכיים חולקים ולכולם מוקצה שטח. הגירים כורעים ברך ומרסקים את הגיר לעיסה, ומלבינים את המסלולים האבניים בעשב סנטימטר. "זה הצבע הגדול בעולם בין השורות", אומר ג'ורג 'בוס, אחד המשתתפים.
גיר או "גירוד" הסוס היה כבר מנהג עתיק עת כתב העתיקו פרנסיס וייז בשנת 1736. "טקס סריקת הסוס, מימי קדם, הוזמן על ידי מפגש של אנשים רבים מכל הכפרים סביב הכיכר". הוא כתב.
בעבר אלפי אנשים היו באים לגלישה, מקיימים יריד במעגל של מבצר פרהיסטורי בסמוך. בימינו זה אירוע שקט יותר. הצלילים היחידים הם הרוח, שירת העופות הרחוקה וחבטת הפטישים על הגיר שניתן לחוש דרך כפות הרגליים.
ארגון השימור שהאמון הלאומי מפקח על הגיר ומוודא כי צורתו המקורית של הסוס נשמרת. אבל העבודה נעשית על ידי כל מי שרוצה להגיע. לינדה מילר עובדת על העין, מעגל בגודל גלגל מכונית. "הסוס תמיד היה חלק מחיינו", היא אומרת. "אנחנו ממש נרגשים שאנחנו מנקים את העין היום. כשהייתי ילדה קטנה והגעתי לכאן עם אמי ואבי, העין הייתה נקודה מיוחדת. נהגנו למשאלה. "
שוער האמון הלאומי אנדי פולי מחלק פטישים. "זה בטח קרה באופן הזה מאז שהועמד על צלע הגבעה, " הוא אומר. "אם אנשים לא היו דואגים לזה הסוס היה נעלם תוך 20 עד 30 שנה; מגודל ונשחק. אנו הולכים בעקבות הקדמונים, ועושים בדיוק את מה שהם עשו לפני 3, 000 שנה. "
"יש משהו מאוד מיוחד בנוף הזה שמושך אנשים", אומר הארכיאולוג דייוויד מיילס. בשנות התשעים הוביל חפירה באתר שקבע את התאריך הפרהיסטורי לסוס. לפני החפירה נהוג היה לחשוב שהעיצוב נשרט רק במשטח הגיר, ולכן לא ניתן לתארכו, אולם צוותו של מיילס גילה שהדמות למעשה נחתכה בגבעה עד לעומק של מטר. פירוש הדבר שאפשר היה להשתמש בטכניקה הנקראת תאורה מגורה אופטית לשכבות של קוורץ בתעלה.
(אמילי קליבר) 
(אמילי קליבר) 
(אמילי קליבר) 
(אמילי קליבר) 
(אמילי קליבר) 
(אמילי קליבר) 
(אמילי קליבר) 
(אמילי קליבר) 
(אמילי קליבר) "זה היה מבוגר מכפי שציפיתי, " זוכר מיילס. "כבר ידענו שזה חייב להיות קדום, כי זה מוזכר בכתב היד של המאה ה -12 " פלאי בריטניה ", כך שהיה ברור שהיה אז. והצורה המופשטת של הסוס דומה מאוד לסוסים על מטבעות בריטיים קדומים בני קצת יותר מאלפיים שנה. אבל ההיכרויות שלנו הראו שהוא אפילו יותר ישן מזה. זה יצא כראשית תקופת הברזל, אולי אפילו סוף תקופת הברונזה, לפני כמעט 3, 000 שנה. "
התעלות היו נחפרות באמצעות תצלומי קרניים ושדות עץ: עבודה קשה ועתירת עבודה. איך הבנאים תכננו וביצעו דמות כה גדולה כשאפשר היה להשיג את האפקט המלא רק ממרחק של כמה קילומטרים, זה עדיין תעלומה.
איש אינו יודע בוודאות מדוע הסוס נוצר. "זו צורה יפה, אלגנטית מאוד", אומר מיילס. "נראה שהוא גובל מעבר לגבעה. אם אתה מסתכל עליו מלמטה, השמש עולה מאחוריה וחוצה אותה. באמנות הקלטית מוצגים לעתים קרובות סוסים מושכים את מרכבת השמש, כך שאולי זה מה שהם חשבו עליהם כאן. "
מלכתחילה הסוס היה דורש אחזקה שוטפת כדי להישאר גלוי. זה אולי נראה מוזר שיוצרי הסוס בחרו בצורה כל כך לא יציבה עבור האנדרטה שלהם, אבל ארכיאולוגים מאמינים שזה יכול היה להיות מכוון. דמות גבעה גיר מצריכה קבוצה חברתית לתחזק אותה, ויכול להיות שהניקיון של ימינו הוא הד למפגש טקסי מוקדם שהיה חלק מתפקודו המקורי של הסוס.
ירידות ברקשייר בהן שוכב הסוס פזורות בשרידים פרהיסטוריים. רידגווי, הדרך העתיקה ביותר בבריטניה, עוברת בסמוך. זהו ליבה של אנגליה הכפרית והסוס הוא אחד מציוני הדרך המוכרים ביותר במדינה, תג זהות המוטבע בנוף. במהלך מלחמת העולם השנייה הוא היה מכוסה בגזם של דשא וגידור, כך שמפציצי לופטוואפה לא יכלו להשתמש בו לניווט. (אוקספורד היא נסיעה של כ -30 דקות ולונדון כשעה וחצי.)
עבור המקומיים זה חלק מהתפאורה של חיי היומיום. על פי הדיווחים, התושבים בכפר מסדרים את חדריהם כך שהם יושבים מול הסוס. באתר נותרים הצעות, פרחים, מטבעות ונרות.
האנשים שמגיעים לגיר הם בעלי מניעים מגוונים. מרתה באקלי מגירה את צווארו של הסוס. "אני ניאו-פגאני ומרגישה שזה מחבר אותי לארץ. יש לזה משמעות רוחנית גדולה", היא אומרת. לוסי ברתולומיא הביאה את ילדיה. "טוב להיות מסוגל להסביר להם למה זה כאן." מבחינת ג'וף וויבר, זה הצורך לשמור על ההיסטוריה. "אם לא נעשה את זה, הוא ייעלם והעולם יהיה מקום מחריד יותר", הוא אומר.
למעלה על הגבעה לא ניתן להציג את כל הסוס בבת אחת; עקומת המדרון נכנסת לדרך, קנה המידה העצום שלו מבלבל את העין. רק מהעמק שמתחתיו ניתן לצלם את כל התמונה. מהמרחק הארוך הזה, הסוס הוא דמות לבנה זעירה המתנשאת ללא גבול על מצח הגבעה. אבל עבור האנשים שגרים בסמוך ומטפלים בסוס זו תזכורת מונומנטלית לעברה העתיק של בריטניה.
