אתם בטח יודעים שתצוגת השמיים השנתית של אוגוסט, מקלחת המטאורים של פרסייד, מוצגת השבוע כאשר כדור הארץ עובר דרך שבר של פסולת שהשאיר השביט סוויפט-טאטל. מטאורים ידליקו את הלילה עד ה -24 באוגוסט, אך הקרשנדו האמיתי יתקיים ביום שישי הקרוב, 12 באוגוסט, בשעות הקטנות של הבוקר. המקלחת מקבלת את שמה מקבוצת הכוכבים פרסאוס, מקבץ הכוכבים ממנו נראה שהוא מקרין.
אך יתכן שלא תדעו שהפרסיידים הם אחת מכ -12 ממטרי מטאורים שנתיים שנוכל לראות בקלות בשמינו. אחת הסיבות שהם מקבלים תשומת לב יתרה היא מכיוון שהם מתרחשים בעיצומה של חופשת הקיץ, כאשר הם נראים בעיקר בחצי הכדור הצפוני. (הג'מינידים העלו את המופע הכי אמין, אבל רק כוכב הכוכבים המסור באמת מוכן להתבלט בקור באמצע דצמבר במשך שעות ארוכות לראות אותם.) הסיבה האחרת קשורה לעובדה שהתגלה סוויפט-טאטל. הדרך חזרה בשנת 1862. "זה אחד השביטים הראשונים שבאמת שכנעו אנשים שיש קשר ישיר בין שביטים מסוימים לממטרי מטאורים", אומר ג'יימס זיגלמן, גיאולוג פלנטרי במוזיאון האוויר והחלל הלאומי של סמית'סוניאן.
כל מקלחת מטאורים קשורה לשביט - או במקרים נדירים לאסטרואיד - שהמסלול שלו מכניס אותו למערכת השמש הפנימית, קרוב מספיק כדי שהשמש תגרום לכמה מהכיסים שלה להעצם. שביטים הם כמו כדורי שלג מלוכלכים, קונגלומרטציה עמוסה של קרח ואבק שנשארו מהיווצרות מערכת השמש שלנו. הם מאמינים כי הם חיים בהמוניהם במאגר כדורי שנקרא ענן אורט אשר קיים בגבולות החיצוניים של השפעת הכבידה של השמש. אני אומר "האמינו" מכיוון שאיננו יכולים לצפות בחפצים קטנים כל כך ישירות במרחקים כה גדולים - שביטים הם בקוטר 1 עד 50 מיילים, או שהם גדולים יותר מ- 40 פעמים מירחנו. במקום זאת, אנו מסיקים את קיומו של ענן האורט על סמך העובדה כי מסלולי השביט שקיימנו עד כה מרמזים כי הם מגיעים מכל הכיוונים, ולא רק במישור של מערכת השמש.
הרוב המכריע של השביטים מבלים את כל חייהם בהקפאה עמוקה, ולעולם לא מגלים את עצמם לנו. אבל מדי פעם, אחד מהם נבעט מהענן אורט ונשלח כואב לעבר השמש. גם אז שביט בדרך כלל נותר קפוא עד שהוא מגיע ל -5 עד 5 AU (יחידות אסטרונומיות, כביכול מרחקים של כדור הארץ-שמש), שם חום השמש סוף סוף חזק מספיק כדי להפוך את קרח השטח ישירות לגז. תהליך זה, המכונה סובלימציה, מייצב את היציבות של כיסי אבק וסלעים על פני השטח, ומשוחררים וזורמים לאורך שביל השביט - ומעניקים לשביטים את תרדומי התרדמות וזנבות האבק שאנו רואים. ככל שהשביט מתקרב לשמש, פני השטח שלו פעילים יותר וכך התרדמת והזנב יכולים לגדול. חלק מתרדמים יכולים להשתרע בעשרות אלפים ואף מאות אלפי מיילים בקוטר, ויוצרים שבילי פסולת בסדר גודל גדול יותר מהגרעינים שלהם. באופן דומה, זנבות האבק יכולים להיות ארוכים כמו מספר AU.
לא כל שביטים מציגים אותה כמות של פעילות במהלך שהותם במערכת השמש הפנימית. לעתים קרובות זה תלוי בכמה טיולים שהם כבר עשו. כל מסלול סובלימציה יותר ויותר קרח, עד שלא נשאר כלום והשביט אינו אלא מכלול אינרטי של סלעים ואבק.
השביט שמוליד את הפרסידים הוא השביט סוויפט-טאטל, שקוטרו כ- 16 מיילים. היא מקיפה את השמש אחת ל -313 שנים והיא מגיעה בתוך 84, 000 מיילים מכדור הארץ (קרוב יותר לירח). הביקור האחרון של סוויפט-טאטל בשכונה שלנו היה בשנת 1992, וכתוצאה מכך, לשלטונות פרס 1993 היה שיא שיא של 500 מטאורים בשעה. שנת 1992 הייתה אז גם הפעם האחרונה שהמסלול שלה התחדש במלכלוך פסולת - ככל שבשבוע האחרון עבר כוכב שביט במערכת השמש הפנימית, כך הוא משאיר יותר חלקיקי אבק בעקבותיו (יותר חלקיקי אבק מביאים לשיעור שיא מטאור גבוה יותר) . אז בתיאוריה, לא נראה שוב שיא כזה עד 2126. אבל הנה העניין עם מסלולי מסלול: הם יכולים להשתנות.
שער חזה זניתי צפוי (ZHR) עבור אנשי מדיניות בשנת 2016. ה- ZHR מתאר את המקלחת בשיאה, כאשר הזוהר ממעל (לפני עלות השחר מכל חלקי כדור הארץ). (ביל קוק / נאס"א) כל עצם במערכת השמש מפעיל משיכה כבידתית על כל עצם אחר. ככל ששני עצמים קרובים יותר וככל שההבדל המוני ביניהם גדול יותר, כך יכול להיות משיכה חזקה יותר. בעוד שרוב השביטים קשורים לשמש בכבידה, מסלוליהם לעתים קרובות מקרבים אותם בצורה מסוכנת ליופיטר, קרובים מספיק כדי שהמסלולים האלה ישתנו מעט כל כך. הדמיות ממוחשבות הראו כי יתכן שזה קרה לא לסוויפט-טאטל עצמה, אלא לשביל הפסולת שלה, כשהוא דוחף אותו קרוב כל כך לכדור הארץ. יתכן שדחף זה יכול להספיק בכדי לגרום לשיעור שיא קרוב ל -200 מטאורים לשעה, שיא שצפוי להתקיים בשעות הבוקר המוקדמות, המוקדמות של 12 באוגוסט.
אז איפה שהייתם השבוע, צאו החוצה בתקווה לתפוס חלק מההופעה. כל מטאור שאתה רואה פוסק בשמים השבוע הוא שבר מהחומר המקורי של מערכת השמש שלנו, הכוכב שלנו והעצמיות שלנו היו עשויים. שיא או לא שיא, מטאורים הם מראה יפה ותזכורת לפלא היקום.
קשורים: הסתכל! המקלחת המטאורית של פרסייד הולכת להיות משוננת השנה
