מי שולט באיך ובמה אנו זוכרים על העבר? השאלה הזו אולי לא תעלה על דעתך כשאתה במהירות על הכביש הפתוח - אבל אולי זה אמור. קילומטר אחרי קילומטר, סמן אחר טוש, זה ויכוח שמתרחש ברובו בדרכים שאנו נוסעים כל יום.
סמנים היסטוריים הם נוכחות בכל מקום בדרכים המהירות של כביש המדינה וכבישי המדינה. אתה יכול לזהות את הכיתוב הייחודי שלהם, צבע הרקע והצורה שלהם מבלי להבין אפילו מה הם מציינים. וההיסטוריה שלהם רצופה יותר ממה שאפשר לחשוב.
ארצות חגגו את תקופותיה מאז נולדת ארצות הברית, אך לקח יותר ממאה שנים - ויצירת דרכים מודרניות - עד שסימני הדרך יהפכו כלי להנצחה ציבורית. תוכנית הסמנים ההיסטורית של וירג'יניה היא אחת העתיקות ביותר, החל משנת 1926 עם הצבת מספר קטן של שלטים לאורך ארה"ב 1 בין ריצ'מונד להר הרנון. מספר קטן של סמנים הוקמו בקולורדו, אינדיאנה ופנסילבניה עוד לפני תאריך זה. בשנת 1930 היו מסצ'וסטס 234 סמנים בכבישיה - והעולים המוקדמים הללו אינם כוללים סמנים שהונחו על ידי אנשים מקומיים, ארגונים וקבוצות מורשת גדולות יותר כמו בנות המהפכה האמריקאית.
המספר הגדול ביותר של התוכניות בחסות המדינה, לעומת זאת, בעקבות מלחמת העולם השנייה.
בשני העשורים שלאחר המלחמה, משפחות אמריקאיות יצאו לכבישים בחופשות שקשורות להנאה לא פחות מרצון לחקור ולאמץ אתרים היסטוריים המשקפים את זהותה הלאומית של המדינה ואת ערכיה הדמוקרטיים. בשנת 1954 בלבד יצאו כ -49 מיליון אמריקנים לסיורי מורשת בארצות הברית, ובהם הר ורנון, גיטסבורג, וושינגטון הבירה והיכל העצמאות בפילדלפיה. מקומות קדושים אלה אפשרו לאמריקאים לדמיין את עצמם כחברי קהילה גדולה יותר המחוברת יחדיו בערכים משותפים - ועודדו אזרחות טובה בעיצומה של המאבק האידיאולוגי של אמריקה נגד ברית המועצות.
עלייה לרגל אלה גם חיזקה נרטיב היסטורי מסורתי אשר התאים במיוחד לאמריקה הלבנה של המעמד הבינוני. סיפורי צליינים ופוריטנים, אבות מייסדים, מתנחלים מכיוון מערב וחיילים אמריקאים אמיצים שלטו בתמונה זו מונעת הקונצנזוס על עברה של המדינה. הרוב המכריע של הסמנים ההיסטוריים חיזק את הנושאים הללו ברמה המקומית, והצביעו על אירועים חשובים או תושבים בולטים - רובם לבנים וזכרים - כשמטיילים פצעו את דרכם ליעדיהם הסופיים.
מבט צר וחגיגי על ההיסטוריה המקומית והלאומית לא הותיר מקום מועט להבליט סיפורי מיעוטים. זה בהחלט מונע התייחסות לפרקים בהיסטוריה האמריקאית כמו עבדות - מוסד שקרא תיגר על סיפורה של מדינה שהביסה רק לאחרונה את גרמניה הנאצית ויפן הקיסרית והצילה את העולם החופשי.
השקפה קונצנזוס זו על ההיסטוריה האמריקאית לא הוסיפה. בשנים האחרונות היסטוריונים חשפו קולות חדשים והסתכלו מקרוב על עבר שחלק מהאמריקאים היו רוצים לשכוח. ככל שהמושג של ההיסטוריה האמריקאית מתרחב, הייתה קריאה למרחבים ציבוריים לשקף בצורה מדויקת יותר את ההיסטוריה הניואנסית הזו - ולהרחבה ולשינויים של סמנים היסטוריים ממלכתיים רבים. כעת, סמנים היסטוריים נמצאים בקווי החזית של מלחמות התרבות.
בשנת 2015 הקדיש גרינסבורו שבצפון קרוליינה טוש היסטורי שהנציח את אירועי האלימות בשנת 1979 כאשר קו קלוקס קלן, המפלגה הנאצית האמריקאית וחברי מפלגת הפועלים הקומוניסטים התעמתו והותירו חמישה הרוגים ושנים-עשר פצועים. אולם התייחסותו של הסמן ל"טבח בגרינסבורו "הרימה כמה גבות. המלעיזים התייחסו לתיאור האירוע כטבח לעומת קרב יריות. תומכי פעולת העיר, עם זאת, ראו בחשיפתם צעד בתהליך גדול יותר של פיוס. בתוך הקהילה.
סמן היסטורי לכבודו של מייסד המפלגה הסוציאליסטית של אמריקה יוג'ין V. דבס, מוכיח שנוי במחלוקת דומה. זה יהיה ממוקם מול בית המשפט הישן בוודסטוק, אילינוי, שם נכלא דבס במשך שישה חודשים על אי ציות להוראות בית משפט. אולם למרות הטקסט שאושר על ידי האגודה ההיסטורית באילינוי, חלק מהקהילה הביעו חשש כי הסמן "ייחשב כחוגג סוציאליזם ואיגודי עובדים" ולא בתפקידם של דבס בהיסטוריה הארוכה של אילינוי של אי שקט בעבודה.
באופן לא מפתיע, שום אירוע לא הוכיח שהוא יותר שנוי במחלוקת להכרה באמצעות סמנים היסטוריים מאשר מלחמת האזרחים האמריקאית.
קח את ג'ורג'יה, שם הציבה האגודה ההיסטורית בג'ורג'יה (GHS) סמנים היסטוריים חדשים המנציחים זיכרון המאה העשרים לשנת 2015. המטרה הייתה לטפח שיחה על מלחמת האזרחים ברחבי המדינה על ידי הצגת המלגה האחרונה. הקבוצה תיקנה גם סמנים ישנים שחיבקו סיפור נרחב "מסיבה אבודה" של מלחמת האזרחים כניצחון גבורה. סמנים הנציחו חיילים אפרו-אמריקאים בקרב ליד דלתון; הכרזת השחרור של הגנרל דייוויד האנטר שהונפקה באי טייבה; ניסיון מרד עבדים בקיטמן; ההצעה שנדחתה של הגנרל פטריק קלורן לגייס עבדים לצבא הקונפדרציה; ועידת הפרישה של ג'ורג'יה במילדוויל; ו"זמן הבכי "של סוואנה - מכירת העבדים הגדולה ביותר בהיסטוריה של אמריקה.
כל סמן התקשר למגיני "הסיבה האבודה", שהאשימו בצורת מכתבים לעורך העיתונים המקומיים ולמועצת ה- GHS את הרוויזיוניזם ההיסטורי וגזרו על "התקינות הפוליטית" של האנדרטאות. שני סמנים המתמקדים במארס שרמנס - הצעדה. צבאו של גנרל האיחוד ויליאם ט. שרמן מאטלנטה לג'ורג'יה בסוף 1864 שהשאיר חלק גדול מהאזור בזבוז - התגלה כמחלוקת ביותר. סמני "מצעד לים" הציעו הערכה מלומדת של הרגע המכריע הזה במלחמה, וציין כי "בניגוד למיתוס הפופולרי", ההרס שחולל היה ממוקד ולא שלם. הסמן הדגיש גם כיצד הקמפיין מיהר להפסיק את העבדות, האמנציפציה ואת האומה המאוחדת.
הנשיא לשעבר ג'ימי קרטר היה המלעיז הבולט והמפתיע ביותר של הסמן. האנדרטה הוצבה במקור בשטח מרכז הקרטר באטלנטה, אך במאי 2015, כותב וו. טוד גרוס, היסטוריון ומנכ"ל GHS, במאמר בספר הקרוב " פרשנות מלחמת האזרחים במוזיאונים ואתרים היסטוריים", ה- GHS קיבל מכתב מקרטר "בדרישה להסיר את הסמן או להיכתב מחדש כדי לשקף פרשנות אבודה יותר מסורתית." קרטר רצה שהסמן יגיד שכל הבתים והעיירות בתוואי מרץ, למעט ממדיסון, נשרפו עד היסוד. קרטר לא היה מודע לכך שלא רק שנחסך ממדיסון, אלא גם קובינגטון, איטונטון ומילדג'יל - ובכך חיזק את הצורך להתקיים בטוש מלכתחילה. בסופו של דבר, ה- GHS איתר מחדש את הסמן לעיר אטלנטה.
קשה להסביר את זיקתו של קרטר לסיבה האבודה, אך לכאורה ראה בהסברו של הסמן טועה ואולי אפילו כאיום על זיכרון עמוק של המלחמה שנבחרה בגיל צעיר. בלי קשר לסיבות, קרטר ואחרים בקהילת המורשת הקונפדרציה לא היו מוכנים להעניק ל- GHS כל סמכות על אירוע שנוי במחלוקת זו בתולדות מלחמת האזרחים בג'ורג'יה.
בתוכנית עסקו גם אפרו-אמריקאים שסיפוריהם והיסטוריה הועברו באופן שגרתי בפומבי בגלל הסיבה האבודה. גרוס תיאר את תוכנית הסמן כהצלחה בלתי מוסתרת. על פי גרוס במאמרו, "הגאורגים בסך הכל היו פתוחים להצגת המלגה האחרונה שלנו והראו שהם היו מוכנים לפקפק בהבנה העממית של האירוע המכונן של המדינה שלנו."
למרות הדחיפה מצד החשודים הרגילים והלא שגרתיים, אף סמן לא הוסר או נפגע בכוח. אבל שלושת המקרים מהווים תזכורת לכך שאפילו משהו לא תמים לכאורה כמו סמן היסטורי יכול לשמש שדה קרב היסטורי. בקרב על הזיכרון ההיסטורי, כל מילה חשובה - וגם כל סמן כן.
