בעוד שרבים פנו למדע כדי לתמוך באופן שגוי ברעיון של מבנה ביולוגי של גזע, מחקרים מודרניים הוכיחו כי לגנטיקה אין הרבה קשר לזה. כעת, כפי שמדווח אד יונג ב- The Atlantic, מחקר רחב היקף על פיגמנטציה של העור מראה כי בני אדם עם פיגמנטציה של עור בהיר וגם כהה קיימים יחד במשך מאות אלפי שנים.
הנחה ארוכת שנים לגבי צבע העור האבולוציוני הייתה שהומו ספיינס החל באפריקה עם עור פיגמנטי כהה, מלא מלנין כדי להגן מפני הקרינה האולטרה-סגולה העזה מהשמש. כאשר בני האדם היגרו מאפריקה, האמינו כי מוטציות הובילו לעור בהיר יותר שיכול לכאורה לווסת את ייצור ויטמין D ברמות שמש נמוכות יותר. אך המחקר החדש, שפורסם בכתב העת Science, מראה כי ההתפתחות של צבע העור מורכבת בהרבה.
צוות חוקרים בראשות שרה טישקוף מאוניברסיטת פנסילבניה ועמיתה לאחר הדוקטורט ניקולס קרופורד מדדו את פיגמנטציה של העור של למעלה מ -2, 000 אנשים מגוונים גנטית ואתנית ברחבי טנזניה, אתיופיה ובוצואנה. הם ניתחו את הגנום של כמעט 1, 600 מאותם אנשים, מה שאיפשר להם לזהות שמונה אזורים מרכזיים ב- DNA הקשורים לפיגמנטציה של העור.
כפי שמדווח קולין באראס, שפורסם ב- New Scientist, לכל אחד מאתרים אלה היו גרסאות גנטיות הקשורות לעור חיוור יותר וכאלה הקשורים לעור כהה יותר. שבעה גרסאות גנטיות הקשורות לעור בהיר יותר התפתחו לפני 270, 000 שנה לפחות ולארבעה יותר מ- 900, 000 שנה. בהתחשב במין שלנו, הומו ספיינס, לא התפתח עד לפני 200, 00 עד 300, 000 שנה, התגלית מציעה כי הגנים האחראיים לגווני עור בהירים יותר היו נוכחים בחומר הגנטי של אבותינו ההומינינים - מאות אלפי שנים לפני הראשון בני האדם צעדו על כדור הארץ.
מהמחקר עולה כי גנים של עור בהיר וכהה הם יותר נוזלים ממה שחשבנו פעם. שלושה מהגנים הקשורים לעור הכהה ככל הנראה התפתחו מגנים לגווני עור בהירים יותר, כך מדווח בארס, כלומר אנשים עם גווני העור הכהים ביותר, כמו רועים שחיים בסהרה, אולי פיתחו את הפיגמנטציה העמוקה ההיא באבולוציה בעבר הלא רחוק, לאחרונה.
"אנשים חשבו שזה רק עור בהיר שמתפתח", אומר טישקוף לברס. "אני חושב שגם עור כהה ממשיך להתפתח."
המחקר החדש "מוסיף מורכבות בלתי צפויה" לסיפור שמאחורי צבע עור, כותב קרל צימר ב"ניו יורק טיימס " . "האנשים כהי העור בדרום הודו, אוסטרליה וגינאה החדשה, למשל, לא פיתחו באופן עצמאי את צבעם רק מכיוון שהאבולוציה העדיפה זאת. הם ירשו את הצוותים הדוריים של אבות הקדמונים שנמצאו אצל אפריקאים, " הוא כותב.
המחקר מראה גם וריאנט של גן הקשור לעור בהיר המשותף לאירופאים ואנשים היוצרים את המזרח התיכון בשם SLC24A5 שפותח לאחרונה יחסית, לפני 29, 000 שנה בלבד. זה התפשט רק בכמה אלפי השנים האחרונות, ואפילו זורם חזרה לאפריקה במהלך גלי נדידת המזרח התיכון.
המחקר מאשר כי קונסטרוקציות חברתיות של גזע אינן מועילות בכל הקשור לגנטיקה. "אחת התכונות שרוב האנשים היו מקשרים לגזע - צבע עור - הוא מסווג נורא", אומר טישקוף בפני יונג, והצביע כי יש שונות אפילו בתוך עור כהה. "המחקר ממש מפלה את הרעיון של מבנה ביולוגי של גזע. אין גבולות נפרדים בין קבוצות התואמות את הסמנים הביולוגיים. "
עליונות לבנות לעתים קרובות מחסות מחקרים גנטיים כדי לתמוך ברעיונות שלהם עצמם על גזע. יונג שוחח עם ג'דידיה קרלסון, חוקר מאוניברסיטת מישיגן, שאינו קשור למחקר זה, שעוקב אחר ניצול שגוי של מחקר גנטיקה. "מכיוון שמונחים כי גם תכונות המובחנות מבחינה ויזואלית הנפוצות בקרב אירופאים של ימינו, כמו צבע עור בהיר, נוצרו בקרב אוכלוסיות אירופיות, עליונות לבנות מתייחסות לתכונות הללו כאל גורם של אינטליגנציה מעולה", הוא אומר יונג.
אך כפי שמראה מחקר זה, הגנים לעור בהיר היו שם מאז ההתחלה. "אם היית מגלח שימפנזה, יש לו פיגמנטציה קלה", אומר טישקוף בהודעה לעיתונות. "אז הגיוני שצבע העור אצל אבותיהם של בני אדם מודרניים יכול היה להיות יחסית קל. סביר להניח שכאשר איבדנו את השיער המכסה את גופנו ועברנו מיערות לסוואנה הפתוחה, היינו זקוקים לעור כהה יותר. מוטציות המשפיעות על עור בהיר וגם כהה המשיכו להתפתח אצל בני אדם, אפילו במהלך אלפי השנים האחרונות. "
