בשנות העשרים של המאה העשרים היו גינאה החדשה ואיי שלמה בין המקומות הפראיים האחרונים בעולם. איים הג'ונגל של ים האלמוגים, בלתי מפותחים, ומאוכלסים על ידי ראשוני ראש וקניבלים, כבשו את הדמיון העממי כמופתים של הלא נודע. עשרות הרפתקנים התמודדו עם האתגר שהציבו אדמות מרוחקות אלה, אך יתכן שהפחות סבירות היו שתי צעירות אמריקאיות שיצאו לדרך מסן פרנסיסקו בשנת 1926, חמושים במעט יותר מאספקת אמנות ויוקלה.
קרוליין מיטינגר, נערה מגיבסון בת 29, הפכה את דיוקנית החברה, לקחה את המסע בתקוות, כך כתבה, להגשים את חלומה להקליט "פרימיטיביות נעלמות" עם צבעיה ומכחוליה. היא שכנעה חבר ותיק, מרגרט וורנר, ללוות אותה במה שהפך למסע בן ארבע שנים ברחבי דרום הים.
כאשר שתי הנשים סוף סוף הגיעו לארצות הברית בחורף 1929, הן היו במצב בריאותי גרוע, אך הן הגיעו עם אוצר: יותר משני תריסר משמנים עזים של מיטינגר של עמי האזור, בתוספת עשרות רישומים ותצלומים. הציורים הוצגו במוזיאון האמריקני להיסטוריה טבעית של ניו יורק, במוזיאון ברוקלין ובמוזיאונים אחרים ברחבי הארץ בשנות השלושים של המאה העשרים, ובמהלך העשור שלאחר מכן הקליטה מיטינגר את הרפתקאותיה בשני ספרים רבי מכר שאוירו עם יצירות האמנות שלה.
אולם ההכרה שמיטינגר זכתה הייתה חולפת. היא חזרה לצייר דיוקנאות של מטריונים של החברה וילדיהם, ספריה יצאו מהדפוס וציוריה של דרום הים נעלמו לאכסון. במשך עשרות שנים, אפילו הרבה לפני מותה בשנת 1980, בגיל 83, גם היא וגם יצירתה נשכחו על ידי העולם הרחב.
זה עדיין יכול להיות המקרה אם זה לא נועד לזוג נוסף של נשים אמריקאיות הרפתקניות. מתנה של אחד מספרי מיטינגר בשנת 1994 עוררה השראה בצלמים שבסיסו בסיאטל, מישל ווסטמורלנד וקארן האנט, לבזבז כמה שנים ולגייס כ -300, 000 דולר בהעלאת משלחת לחזרת המסע המקורי של מיטינגר בדרום הים.
הם גם עקבו אחר מרבית ציורי האי של מיטינגר, שרובם שוכנים כיום בארכיונים של מוזיאון פיבי א הרסט לאוניברסיטת קליפורניה באוניברסיטת קליפורניה בברקלי. כיום התמונות הללו מעוררות את התעלומה והפיתוי של שני עולמות רחוקים - העמים האקזוטיים שמיטינגר פנה לתעד ואת האופטימיות הפזיזה של אמריקה של שנות העשרים. העידן ההוא של פלאפלים, מושבי סרגלי דגל וסופות אסם הוא אולי התקופה היחידה שיכולה להוביל משלחת בבת אחת כל כך שאפתנית וכל כך מטופשת.
כשמיטינגר וורנר הפליגו דרך שער הזהב ביום מעורפל במארס 1926, הם לא היו מפוסקים, כתב מינג'ר בהמשך, "על ידי ציוד המשלחות הרגיל: על ידי קרנות ההקצאה, על ידי תקדימים, ספקות, אספקה, יאכטת משלחת או מטוס, אפילו ברכות או אמונה של ידידינו ומשפחותינו, שאמרו שאנחנו לא יכולים לעשות את זה. "היו להם רק 400 דולר -" קרן מילואים 'כדי' לשלוח את הגופות הביתה ', "כדברי מטינגר - ומתכננת לכסות הוצאות על ידי ביצוע דיוקנאות של מושבות לבנות מקומיות. שאר זמנם יבלה, היא אמרה, "להתאמץ" לדגמים הילידים.
הנשים הצעירות כבר השתמשו בשיטה דומה להרוויח כמוך כדי לטייל בארצות הברית, כשמיטינגר הביאה את הכסף על ידי הפורטרטים בזמן שוורנר אירח את יושבי הדיוקן, ניגן להם שירים באוקלה שלה, ומיטינגר סיפר, "בדרך כלל שמירה על כולם ערבים."
כשיצאו שני ההרפתקנים מסן פרנסיסקו, מטרתם הייתה לפנות לאיי סולומון ואז לגינאה החדשה, אך דרך הנסיעות שלהם בתקציב נמוך הכתיבה מסלול מעגלי שהוביל אותם תחילה להוואי, ניו זילנד ואוסטרליה. לאורך הדרך הם התנודדו עד כמה שביכולתם לבצע עמלות דיוקן, ותפסו טרמפ בחינם על סירות חולפות בכל הזדמנות אפשרית.
ברגע שהגיעו לסלומונס, הנשים נפגשו עם הנשמות הפחות נועזות שהיו רואות כסיבות מצוינות לנטוש את מסעם. המקרה של מיטינגר של ציוד לאמנות נפל לאוקיאנוס כשהוא מועבר לשיגור שהביא אותם מיישוב גוודלקני אחד למשנהו. מרחוק האיים התריס את מאמציו של מינג'ר להזמין תחליפים, ולכן נאלצה להסתפק בצבע סירה ובד מפרש. שתי הנשים גם חלו במלריה ונפלו קורבן לשלל מחלות טרופיות אחרות, כולל, כך דווח מיטינגר, "ריקבון ג'ונגל" ו"רגלי שנחאי ", כמו גם התקפות של ג'וקים ונמלים צורבות.
אבל אלה היו מטרדות קלות של הצמד, שלכל הדעות הפליאו לחקור את המוזרות והיופי של האיים האקזוטיים ועמיהם. בציוריה ורישומיה תיאר מיטינגר גברים, נשים וילדי שבטי הדייג בחוף, כמו גם את בני שבטי הבוש שחיים עמוק בג'ונגל. היא רשמה לבוש ומנהגים ילידים, הארכיטקטורה הילידית של בקתות גפן ובמבוק ותסרוקות גברים משוכללות - מולבנות בסיד (כדי להרוג כינים) ומעוטרות בנוצות, פרחים ופרפרים חיים.
באיי סולומון שבכפר פטוטיבה היו שתי האמריקניות הנשים היחידות שהוזמנו לצוד צבי ענק. "נראה שיש דונמים של פגזים חומים גדולים שצפו על המים, " נזכר מינג'ר. "כל המשטח היה מכוסה הרחק לפניו באיים מנופפים בהם." הציידים החליקו למים, סובבו את הצבים הרדומים על גבם (מה שהופך אותם לחסרי אונים) ומשכו אותם אל החוף עם סירותיהם. ימים של חגיגות מהומות באו לאחר מכן, בסצנה שמיטינגר כתב הייתה "תמונתה של מלנזיה: פירים מעושנים של אור שמש ...; מיליארדי הזבובים; כלבי המירוץ וילדיהם המפטפטים; הצחוק והדיחות והצבע הנפלא של קערות נהדרות של ביצי צב [זהב] על השטיח הירוק של עלי הבננה. "
לאחר ששרד רעידת אדמה ברבאול והפקה ערמת בדים המתארת את עמי ים האלמוגים, המינגינגר וורנר המשיכו הלאה - על ידי סיבוב ברכבים על סדרה של סירות קטנות - למה שכעת הוא פפואה גינאה החדשה. הם בילו חודשים רבים בקפיצה מיישוב להתיישבות לאורך קו החוף, לעיתים באמצעות סערות אימתניות. מיטינגר תיאר מסע לילה אחד בשיגור דולף שמנועו נתקע במהלך זרימה אכזרית; רק שיטוטים קדחתניים עם לוחות עץ שנקרעו מכיסוי המנוע של הסירה הצילו אותם מלהיסחף לגלישה. "אני לא יודע למה זה נראה כל כך גרוע יותר לטבוע בלילה חשוך מאשר באור היום", כתב מאיטינגר בהמשך.
למרות מכחולי אסון כאלה, השניים ניצלו בשקיקה את ההזדמנות לנסוע לחלק הפנימי של גינאה החדשה שעדיין לא נחקרה, בהשקה של משלחת קני סוכר אמריקאית במעלה נהר הטיס של האי. מיטינגר וורנר עלו לחוף כמה פעמים, לעיתים קרובות בניגוד לעצת חבריהם. באחת הפעמים, הואשם על ידי לטאה ענקית. באחד אחר, בכפר הנידח וריאדאי, הם נקלעו על ידי אנשי שבט ממורמרים כשהם הצליחו להתגנב מנציג הממשלה הקולוניאלית ומכוחות פפואן אשר ליוו אותם והפכו את דרכם ל"בית ארוך "של נשים - מקום התכנסות בקפדנות טאבו לזרים מבחוץ. כאשר נציג הממשלה הגיע עם צבא פפואן "וקהל מחאה שבטי שבטים", סיפר מינג'ר, "אנו הגאלים ישבנו כולנו בצחוק על הרצפה בתוך בית המגורים, מטריני וריאדאי המטויחים בחימר רכשו קסם על ידי עישון הזהב העתיק ומרגרט ומידרדתי את 'פירסינג רוח' בהוואי. '' מינג'ר השיג את הרישומים והתמונות שרצתה, נשות וריאדאי הגיעו לאחת מהגברים שלהן עם הסיגריות של האמריקאים, ונציג הממשלה הודה בסופו של דבר לשתי הנשים על שהן עזרו לקדם " יחסים ידידותיים. "
המסלול ההרפתקני של מיטינגר רץ במשפחה. אביה, לואיס מיטינגר, מתכונן שההמצאותיו כוללות פותחן פחיות ומכונת שטיפה של עפרות זהב, כבר השיל משפחה אחת כשהוא התחתן עם אורליס מקדואל בשנת 1895 והתיישב בסקרמנטו בקליפורניה. אבל בתוך שנתיים - ארבעה ימים בלבד לאחר שנולדה קרוליין ב -6 במרץ 1897 - לואיס כתב לאחות לבקש עזרה במציאת חברה ותיקה. "אתה יודע, " הוא כתב, "אני יכול לקחת מושג להתחתן שוב ביום מן הימים וטוב שיש לבחור הרבה מאוד אנשים מהם." קרוליין נקראה על שם אחות אחרת, אך נראה כי זה היה מידת העניין שלו תחושה משפחתית. זמן לא רב לאחר לידתה המריא לשדות הזהב של אלסקה, שם, על פי הרשומות המשפחתיות, טבע בטעות בנהר קלוטינה בשנת 1898.
קרוליין הצעירה ואמה עברו לקליבלנד, אוהיו, שם גדלה קרוליין ולמדו בבית הספר לאמנות בקליבלנד משנת 1916 עד 1919. דרך חברתה לכיתה בבית ספר לאמנות גילתה מחדש את שם השמה שלה, דודה קרוליין, שגרה בוושינגטון די.סי. קרובת משפחתה החדשה, בת 21, תיארה את עצמה כ"גובהה ורזה ", והוסיפה, " נראה שיש לי כפות רגליים גדולות וכתמים כתומים, שמסתובבים רוב הזמן וגורמות לי להראות כמו פודל מצועצע בהמתי. "
מיטינגר היה למעשה בלונדינית תות מקסימה ומדהימה, שכונתה "האישה היפה ביותר של קליבלנד." היא שילמה על שיעורי האמנות שלה, תחילה בקליבלנד ובהמשך בעיר ניו יורק, על ידי פוזות לכמה אמנים מכובדים, ביניהם המאייר צ'רלס דנה גיבסון., שהשתמש בה כמודל לכמה מבנות גיבסון המפורסמות שלו. בתוך מספר שנים מסיימת הלימודים, מתינגר התפרנסה בציור דיוקנאות של חברות חברתיות מקומיות ועשתה איורים למגזין " סודות ", והפכה יפהפיות בעלות עין מטלוות לליווי מאמרים כמו "כאשר החלומות שלי מתגשמים."
בדצמבר 1920 התחתנה עם רופא צעיר בקליבלנד, ג'ורג 'סטובר. על פי התסריט הסטנדרטי, הגיע הזמן שמיטינגר ישקע בביות נעימה. עם זאת היו לה שאיפות אחרות והן שיקפו את זרמי השינוי החברתיים שאפיינו את עידנה.
מיטינגר היה חלק מדור של נשים אמריקאיות שבמספרים חסרי תקדים התנערו את שערותיהן, קיצרו את חצאיותיהן ויצאו לעבוד מחוץ לבית. חלקם הרחיקו לכת: במהלך שנות העשרים השואגות, ספרים ומגזינים פורטו את עלילותיהם של "חוקרי גברות". במקביל, מלחמת העולם הראשונה וזרם עצום של מהגרים הגבירו באופן דרמטי את המודעות האמריקאית להבדלים תרבותיים. יחד עם אנשים שראו בהבדלים אלה כמאיימים, היו אידיאליסטים שחשקו לחקור תרבויות אחרות כדרך לחקור את שלהם. במהלך שנות העשרים של המאה העשרים הפך העידן האנתרופולוג של מרגרט מיד בסמואה לרב מכר ומוזיאון השדה של שיקגו שלח את האמן מלווינה הופמן ברחבי העולם ליצור כמאה פסלים בגודל טבעי הממחישים את "הסוגים הגזעיים בעולם".
מיטינגר קראה כל טקסט אנתרופולוגי שיכלה למצוא וקיווה כישרונה לדיוקנאות יוכל לתרום למדעי החברה. על פי דיווח בעיתון אחד, היא החלה בניסיון להקליט את "סוגי הכושי השונים" בקליבלנד, ואז נסעה להאיטי ולהזמנות הודיות בפלורידה וקליפורניה. אך מכיוון שאף אחד מהעמים שהיא לא פגשה ייצג את "הטיפוסים הטהורים" שהיא אמרה שהיא רוצה לצייר, היא פגעה ברעיון לנסוע לאיי סולומון יחסית ולא גיניאה החדשה.
בשלב זה נראה כי נישואיו של מיטינגר הסתיימו, אם כי לא נמצא שום תיעוד שהיא וסטובר התגרשו אי פעם. היא ככל הנראה נסעה תחת השם גברת קרוליין סטובר, וזו הסיבה שוורנר קיבלה לפחות חמש הצעות מקולוניאליות דרום סאות בודדות, ואילו מיטינגר לא מזכירה לקבל בעצמה. היא מעולם לא התחתנה שוב, אבל שמרה על מכתב מסטובר, ללא תאריך, שקורא בחלקו, "אשה יקרה ונערה יקירה .... אם הייתי אנוכי, זה בגלל שלא הייתי מסוגל לדכא את רגשותי ולא כשבע שנים אחרי שמינגר חזר מגינאה החדשה, היא כתבה לדודה שלה קרוליין שהיא עזבה את בעלה "לא בגלל שהוא היה אדם לא מסכים, אלא בגלל ... לעולם לא אחיה בקונבנציונאלי חריץ זוגיות. "
המכתבים הארוכים שמיטינגר כתבה לחברים ובני משפחה במהלך מסעותיה בים הדרומי היוו את הבסיס לשני ספריה. התרוממות ראש באיי סולומון פורסמה בשנת 1942, בדיוק כפי שהאיים האלה התפרסמו לפתע כאתר הלחימה הקשה בין כוחות ארה"ב ויפן. סיפור ההרפתקאות האמיתי של מיטינגר נקרא בחירת מועדון ספר החודש ובילה שבועות ברשימת רבי המכר של ניו יורק טיימס . ספרה השני, Headhunt של גינאה החדשה, יצא בשנת 1946, גם הוא לביקורות מצוינות. " מריבה ראשונה של גינאה החדשה ", כתב מבקר " החוקר בפילדלפיה ", הוא קריאת הרשימה הנמכרת ביותר עבור האירועים הבלתי צפויים בה שהם דברים של סיפורה מהשורה הראשונה. "יותר מחצי מאה בהמשך, שני הכרכים שלה נותרים קריאה שובת לב, בזכות התיאורים התוססים שלה על האנשים והמקומות בהם נקלעו וורנר. אבל חלק משפתו של מיטינגר, אף שהוא נפוץ מדי בזמנה שלה, מגלה היום הערה מכוערת. השימוש שלה במונחים כמו "כהה" ו"פרימיטיבי "וההתייחסויות שלה לילדים כ"פיקנינים" יגרמו לקוראים מודרניים להתכווץ.
עם זאת, היא גם שמה עין ביקורתית על ניצול לבן של עבודה מקומית (גברים הוחזקו בדרך כלל במשך שלוש שנים על מטעי קוקוס וגומי בשכר של 30 דולר לשנה בלבד) ועל ההשפעות הנדרשות כדי לשמור על "יוקרה לבנה". למרות תלונותיהם של המתנחלים הלבנים על הפראות והטיפשות של "פרימיטיביות", כתבה מיטינגר כי היא מצאה אותם "מנומסים ונקיים, ובוודאי רחוקים מלהיות מטופשים. כי לא יכולנו להבין את סוג האינטיליגנציה שלהם לא הוכיח שהיא לא הייתה קיימת ולא הייתה שווה לזו שלנו בדרכה שלה. "
כמה מהמפגשים המאתגרים ביותר של מיטינגר הגיעו כשהיא וורנר חיפשו דוגמניות בקרב עמים שלא היה להם שום מושג של דיוקנאות וחשדות לא מבוטלים לגבי מה עשויים שני הזרים להתמודד. מיטינגר מתאר "אשת ביצה גולמית" בשם דריבו, שגויסה לשמש כעוזרת בית לאמריקאים במהלך ביקורם בתחנה נידחת לאורך נהר הטיס. הם שכנעו אותה לדגמן בחצאית הדשא הקצרה ובמכסה המנוע של עלי כף היד, כמעט את הבגדים היחידים של הילדות שלבשו במדינה הגשומה ההיא. אבל דריבו התלהב יותר ויותר ואומלל, ולבסוף יצא, כתב מינג'ר, כי האישה מאמינה ש"עסקי הציור הזה מחלים את רגליה. "מוקדם יותר הפסיקה דריבו להופיע, התמונה לא גמורה, מכיוון שננשכה על הישבן. על ידי נחש ארסי. היא החלימה, דיווחה מיטינגר, אבל "הפרק הכניס אותנו לריח רע בקהילה, ובמשך זמן מה לא יכולנו לגרום לאישה אחרת לדמות את הדמות הלא גמורה."
אותה תחנה של פליי ריבר ייצרה גם את הדגם החביב של מיטינגר, מפלט ראש בשם טאופאראופי, שדיוקנו נמצא על כריכת ספרו השני של האמן (עמ '80). הוא הובא אליה כחלק מקבוצה שנלקחה בשבי על ידי השלטונות בגין עריפת ראש ואכילה 39 מאנשי כפר סמוך. שני יושבים נוספים היו הגיבורים בטרגדיה פפואנית. בציור אחד נראתה נערה יפה בשם נינואה מוכנה לריקוד טקסי של אמה, שנשאה על גבה את התינוקת הקטנטנה של הילדה. בד אחר תואר שני צעירים מעשנים צינור יליד. אחד הגברים היה אב לתינוקה של נינואה, אך הוא סירב להתחתן איתה, וגרוע מכך, צחק עליה בפומבי תוך כדי הצביעה. היא עזבה ותלה את עצמה באחד הצריפים, לא מתוך צער אלא כדי לנקום בעצמה ברדיפת אהובתה האמינה. זמן קצר לאחר מכן, כתב מינג'ר, "נינואה נתן לו את זה", כאשר הצעיר נפצע קשה בתאונה.
מיטינגר תפס לעתים קרובות פרטים מעבר להישג ידם של הצילום בשחור-לבן של העידן - צבעי כיסוי ראש מסיבי של נוצה, הדקויות של קעקוע גוף מלא והפסים הבהירים שנצבעו בחצאיות הדשא של הנשים. במקביל, הרישומים שלה נתנו ביטוי מלא לאנושיות הדוגמניות שלה. אולם חלק מתמונותיו של מיטינגר אינן נשמעות לגמרי מבחינה אנתרופולוגית. לדוגמה, בזמן שצייר גבר צעיר בגיניאה החדשה עם צלקות דקורטיביות משוכללות על גבו, Mytinger, באנגלית פידגין ושפת הסימנים, הזמין אותו לעטר את עצמו בפריטים מתאימים מהמוזיאון המקומי. זמן רב לאחר השלמת הדיוקן, נודע לה כי הכובע אותו בחר האיש ללבוש הגיע ממחוז שאינו שלו וכי המגן הצבוע בוורוד-כחול שהחזיק הוא למעשה מאי ניו בריטניה. "אחרי התגלית ההיא", סיכם מיטינגר, "הדבר היחיד שהיינו יכולים להיות בטוחים שהוא אותנטי בתמונה היה מחבאו של הילד עצמו."
יתרה מזאת, הסגנון וההכשרה של מיטינגר עשו אידיאליזציה מסוימת של הנושאים שלה, כל זאת בלתי נמנע. תצלום שנותר בחיים של שניים מנתיניו של מינג'ר בגינאה החדשה, גבר מבוגר שזכה לכינוי סרלי ואשתו הצעירה, מגלה פערים בולטים בין המראה הצבוט והמרופט של האישה בתמונה ובפניה המצוירת. (למרבה הצער, שניהם נפטרו עד מהרה מזן שפעת שנשא לכפרם על ידי צוות של משא אמריקאי מבקר.)
אחרי שלוש שנים באזורים הטרופיים, מיטינגר וורנר היו מוכנים לבית. אבל היה להם מספיק כסף להגיע לג'אווה, שם הם גרו כמעט שנה, ובנו מחדש את בריאותם בזמן שמיטינגר צייר מחדש את תמונותיה בצבעי שמן אמיתיים. סוף סוף עבודה עם איורים הביאה מספיק כסף כדי להחזיר את שניהם לארצות הברית.
זמן לא רב לאחר ששתי הנשים הגיעו למנהטן, המוזיאון האמריקני להיסטוריה טבעית של העיר הציג את ציורי מיטינגר. "זוהר בגוונים עשירים, מעוצב בצורה נמרצת ובטח", כתב מבקר " הראלד טריביון " בניו יורק, "ציורים אלה חושפים, כפי ששום תצלום שחור-לבן שטוח לא יכול היה, את הדרגות האמיתיות בצבע שיער, עיניים ועור של שבטי האי הדרומי השונים ... וחיות העיטור והרקע הטבעי שלהם. "התמונות לאחר מכן הוצגו במוזיאון ברוקלין ואז נסעו למוזיאון לוס אנג'לס להיסטוריה, מדע ואמנות. כתבי העיתונים כתבו בשקיקה את סיפור משלחתו של מיטינגר, אך המדינה הייתה בעומק שפל כלכלי ואף מוזיאון לא הציע לקנות את התמונות. "הציורים עדיין יתומים במוזיאון לוס אנג'לס", כתב מינג'ר לדודתה קרוליין בשנת 1932. "מתישהו כשכל הכספים של ציבור קונים אמנות חוזרים לנורמליות, יכול להיות שאצליח להשיג משהו עבורם - אבל אני יודע זה לא אפשרי עכשיו. "
Mytinger חידש את הקריירה שלה כציור פורטרטים נודד, כשהוא נוסע ללואיזיאנה, איווה, אוהיו, וושינגטון - בכל מקום שניתן למצוא עמלות. לפעמים המוזיאון המקומי הראה לה ציורי דרום הים, אך עד שנות הארבעים היא ארזה את התמונות. כמה מלקוחותיו של מיטינגר היו בולטים - חברי שושלת העץ של וויירהאוסר, חברת הקמח Pillsburys, הסופרת מרי אלן צ'ייס, שדיוקנו של מינג'ר עדיין תלוי באחת הספריות במכללת סמית 'במסצ'וסטס - אך הרוב לא היו כאלה. "אני לא כותב ולא מצייר, " המשיך מיתינגר מ -1932 מ -1932, "רק הולם את הרישומים הקטנים האלה עליהם אני גובה עשרים וחמישה דולר - ומודה על ההזמנות."
השאיפות הכספיות שלה היו צנועות. "אני לא אוהבת שאין לי הרבה כסף", כתבה לדודה שלה בשנת 1937. "אני אוהבת את התחושה שאני גובה עבור התמונות שלי רק את מה שאני חושב שהן שוות ולא כמה שיכולתי להשיג. זה נותן לי תחושה של עצמאות ויושרה רבה, אבל זה גם מייצר כמות גדולה של אי נוחות כשאני רוצה דברים שנמצאים במעמד הקפיטליסטי - כמו נדל"ן. "בית משלה, עם זאת, הגיע עם הפרסום שלה הספר הראשון בשנת 1942. בשנה שלאחר מכן קנתה סטודיו עם חדר שינה אחד בעיירת החוף בקליפורניה, מונטריי, קהילת אמנים ידועה. באותה עת נראה שהיא וורנר עברו בדרכם הנפרדת. "מקווה שאתה אוהב לגור לבד כמוני", כתב מינג'ר לדודן. "אני אוצרת את זה." היא נשארה שם עד סוף חייה.
בשנותיה המאוחרות Mytinger חיה בקפידה וציירה להנאתה עצמה, טיילה מדי פעם, נהנתה מהכלבים והחתולים שלה, אירחה חברים והתעסקה בביתה שהיה מלא בפסיפסים, רהיטים בעבודת יד ותוצאות אחרות של עבודת היד שלה. נראה שהיא התרחקה מתקופתה לאור הזרקורים בהקלה ולא בצער. "היא שנאה את הקריירה והגלריות ואת מצגת האגו", אומרת אינה קוזל, אמנית צעירה יותר שמיטינגר התיידד איתה. "היא בהחלט הייתה אמנית דרך דרכה, בנשמתה ובאופן חייה."
אף שמיטינגר נסעה למקסיקו ויפן בשנות החמישים והשישים, וציירה וציירה מחקרים על העמים המקומיים שם, היא לא שמרה את התמונות האלה. היו אלה ציורי דרום הים ששמרה ושמרה עד מספר שנים לפני מותה. ולא במקרה היא נתנה אותם למוזיאון לאנתרופולוגיה ולא לאמנות.
כבר בשנת 1937 החלה להטיל ספק באיכות האסתטית של עבודתה. "לעולם לא אהיה אמנית אמיתית", כתבה לדודה שלה קרוליין. על פי עדויות קומץ הדיוקנאות של המדינה של מיטינגר שנמצאו, הביקורת העצמית שלה אינה רחוקה מהסימן. הם פועלים אך מעט אנמיים, צבועים במיומנות אך אולי לא בתשוקה. לעומת זאת, הציורים מדרום הים הם נועזים ועזים יותר, עם שימוש מדהים בצבע.
בהתלהבות ראשית באיי שלמה, מיטינגר קינן כי "למרות שיצאנו לדרך בכוונה מאוד ברורה לצייר לא פראים אלא בני אדם עמיתים, הילידים איכשהו, למרותנו, נותרו זרים, סקרנות." אולי זה בלתי נמנע, בהתחשב במרחבי השסע התרבותי בין האמריקנית הצעירה לבין נתיניה. עם זאת האופטימיות הצעירה שלה לפיה ניתן לגשר על הפער היא אחת הסיבות שציורי האי שלה כל כך עוצמתיים.
אחרת היא ההכרה של מיטינגר בכך שהיא מקליטה עולם שנעלם אפילו כשציירה אותו. תמונתה האחרונה בסדרה, שנערכה באוסטרליה, בדרך לג'אווה, תיארה מקום קבורה אבוריג'יני, "קבר שקט ונחמד עם דמות בודדה המשתופפת לצד הכבישים הצבעוניים", כתבה. "זה היה סמלי .... כי זו שעת הדמדומים של השבטים הבלעדיים של כדור הארץ."
בעקבות Mytinger
הצלמת מישל ווסטמורלנד נסעה פעמים רבות לפפואה גינאה החדשה כשחברה של אמה לחצה על ידיה עותק של ספרה של קרולין מיטינגר לראשונה של גינאה החדשה בג'יה בשנת 1994. "ברגע שקראתי את הספר", אומרת ווסטמורלנד, "ידעתי את זה הנה סיפור שהיה צריך לספר. "
נחוש בדעתו לחזור על נסיעותיו של מיטינגר, ווסטמורלנד החל לחקור את חייו של האמן המתבודד ובילה שנים בניסיון לאתר את התמונות שמיטינגר תיארה בשני הספרים שכתבה על מסעותיה בדרום הים. לבסוף, בשנת 2002, ווסטמורלנד התרחשה באתר אינטרנט ובו פירוט האחזקות באחסון במוזיאון פיבי א הרסט לאוניברסיטת קליפורניה באוניברסיטת קליפורניה בברקלי. האתר, שעלה יום קודם לכן, הזכיר 23 ציורים של מיטינגר.
באותה תקופה ווסטמורלנד גייסה צלם נוסף מבוסס סיאטל, קארן האנט, למשלחת. "כשהלכנו למוזיאון אמרנו שכדאי שנכין את עצמנו, למקרה שהציורים לא היו טובים", אומרת האנט. "כשראינו את הראשונה היו לנו דמעות בעיניים. זה היה יפה וזה היה במצב מושלם. "
באביב 2005 ביצעו שתי הנשים (למעלה, בכפר פאטוטיבה באי שלמה ואנגונו; ווסטמורלנד משמאל) את תוכניתן, והובילו צוות בן חמישה אנשים במסע של חודשיים לאיי שלמה ופפואה גינאה החדשה. לאורך הדרך הם ביקרו ברבים מאותם מקומות שמיטינגר ומרגרט ורנר בחנו בשנות העשרים ותיעדו כיצד חייהם ומנהגיהם של תושבי המקום השתנו.
בנוסף למצלמות, מחשבים וציוד אחר, ווסטמורלנד והונט הביאו עימם רפרודוקציות בפורמט גדול של תמונותיו של מיטינגר. "ההתייחסות החזותית העניקה לאנשים ילידים הבנה מיידית של הסיבה שהגענו ומה אנחנו מנסים לעשות, " מדווח האנט. "זה גרם להם לחוש כבוד וגאווה, כיוון שהם יכלו לראות עד כמה כבוד הציג מיטינגר את אבותיהם." התמונות סייעו גם לשני הצלמים למצוא את צאצאיהם של כמה מהאנשים אותם הציג האמן, כולל בנו של אדם בתמונה משפחת לגובו במרובו.
כעת גייסו שני ההרפתקנים 300 אלף דולר נוספים לשלב הבא בפרויקט - סרט דוקומנטרי שהם מתכננים להפיק מיותר מ -90 שעות הצילום שצילמו במהלך מסעותיהם, ותערוכת ספרים ומסעות של תצלומיהם ודרום הים של מיטינגר. ציורים. אם הם יצליחו, זו תהיה התערוכה הגדולה הראשונה של יצירתו של מיטינגר מזה כמעט 70 שנה.
