בכל מאה בערך, משהו מיוחד באמת קורה בשמיים, וזה קורה פעמיים: ונוס עוברת בין השמש לאדמה. המעבר של ונוס, כפי שהיא מכונה, מגיע בזוגות המרוחקים בדיוק 8 שנים זה מזה, כאשר כל זוג מופרד בפערים שאורכם עולה על מאה שנה. כתוצאה מכך, רק 8 טרנזיטים התרחשו מאז המצאת הטלסקופ.
האחרון שבהם היה בשנת 2004, והמחצית השנייה של הצמד היא בשבוע הבא, בשקיעה ב -5 ביוני עבור משקיפים בצפון אמריקה, ובזריחת השמש ב- 6 ביוני עבור רבים באירופה ובאסיה. אחרי זה, הבא הוא לא עד 2117.
מדוע זה קורה לעתים נדירות כל כך? שני אירועים צריכים להתרחש בדיוק באותו זמן כדי שנראה מעבר של ונוס. ראשית, ונוס צריכה לעבור בינינו לבין השמש, כך שלצופה המתבונן במבט אל מערכת השמש, כל שלושת הגופים יהיו בקו ישר. זה קורה כל 584 יום, כפי שמוצג בחלק התחתון של התרשים למטה.
עם זאת, ונוס צריכה גם להיות בשורה אנכית כך שהיא תופיע אי שם מול פני השמש מנקודת התצפית שלנו. מכיוון שנוגה וכדור הארץ אינם מקיפים את השמש באותו מישור בדיוק - מסלולו של ונוס מוטה 3.4 מעלות יחסית לשלנו - רוב הזמן הוא גבוה מדי או נמוך מדי, כפי שמוצג בחלקו העליון של התרשים. זה מתיישר רק בשלושת הממדים וחוצה את השמש ארבע פעמים במהלך מחזור יוצא דופן של 243 שנים, כאשר המעברים מגיעים בזוגות המופרדים על ידי תקופות לסירוגין של 121.5 ו- 105.5 שנים.
בארצות הברית המעבר יחל בערך 6:04 מזרח, 5:04 מרכז, 4:05 הר ו 3:06 זמן פסיפיק. במהלך מספר שעות, ונוס תופיע כנקודה קטנה הנעה באטיות על רקע השמש. כמו ליקוי חמה (או בכל עת, באמת), מבט ישיר אל השמש יכול לפגוע קשות ברשתית שלך, לכן עליך להשתמש בפילטר מיוחד או פשוט להקרין את השמש על האדמה או על פיסת נייר, על ידי כך שאתה מרים חתיכה של קרטון עם חור קטן אגרוף בו ומאפשר לאור השמש לעבור.
מבחינה היסטורית, מעבר ונוס מילא תפקיד חשוב בסיוע לאסטרונומים ללמוד על ממדי מערכת השמש שלנו, אומר אוון ג'ינג'ריץ ', פרופסור לאסטרונומיה והיסטוריה של מדע במרכז לאסטרופיסיקה של הרווארד-סמיתסוניאן. "המעבר שנצפה הראשון היה בשנת 1639, אך בשנת 1716 הבחין האסטרונום אדמונד האלי שהגיאומטריה של זה יכולה להיות שימושית בקביעת המרחק לשמש, " הוא אומר. "באותה תקופה, המרחקים היחסיים בין כוכבי הלכת היו מוכרים היטב, אך לא הסולם המוחלט של מערכת השמש, ובלי הסולם המוחלט לא יכולת לדעת כמה גדולה השמש."
כשהגיע צמד המעברים הבא, ב- 1761 וב- 1769, העולם המדעי היה מוכן. "הוקם קמפיין בינלאומי לביצוע התצפיות והיית צריך תצפיתנים ממקומות רחוקים ככל שתוכלו להשיג בכדור הארץ", אומר ג'ינגריץ '. מדענים הועברו לכל מקום מניופאונדלנד לטהיטי כדי לאסוף כמה שיותר נתונים, ובכל מקום, משקיפים ניסו למדוד כמה שיותר מדויק כמה זמן לקח לנוגה לחצות את השמש.
כפי שציין האלי, אם היה יודע מה המרחק המדויק בין שתי נקודות על פני האדמה - ניופאונדלנד וטהיטי, למשל - וחישב גם את ההבדל בכמה זמן לקח לוונוס לחצות את השמש מכל אחת מנקודות התצפית הללו, העיקרון של פרלקס יכול לשמש לקביעת גודל השמש עצמה, ובאמצעותה המרחק שלנו ממנה. "מכל מצפה כוכבים אתה מקבל מידה שונה במקצת לאורך דרכה של ונוס", אומר ג'ינג'רץ '. "ולמעשה, אם אתה לוקח שלוש מהתצפיות הטובות ביותר משנת 1769 ומשתמש בהן בחישובים, אתה מקבל תוצאה בתוך אחוז אחד מהערך המודרני של גודל השמש."
למרות שהמעבר כבר לא משמעותי מבחינה מדעית כמו שהיה במאה ה -18, הוא עדיין יספק נתונים יקרי ערך עבור משקיפים רבים. התגליות המתמשכות שלנו על כוכבי לכת במערכות סולריות אחרות, למשל, תלויות בעמעום לסירוגין של כוכבים רחוקים כאשר כוכבי הלכת שלהם עוברים לפניהם. חישוב עד כמה נוגה גורמת לשקיעת השמש במהלך המעבר עשויה לעזור לנו להבין בצורה מדויקת יותר את המרחצופים הרחוקים הללו.
בין אם אתה צופה במעבר כדי לבצע חישובים מורכבים לגבי exoplanets או סתם כדי לראות משהו חריג בשמיים, יש לנו רק המלצה אחת: עדיף שלא תחמיץ את זה. המעברים הבאים יהיו בדצמבר 2117, דצמבר 2125, יוני 2247 ויוני 2255. נכדיכם והנינים שלכם אולי מסתכלים, אבל אתם לא תהיו בסביבה לראות עוד אחד.
