מערכת הכימיה ראתה בבירור ימים טובים יותר. האוצרת אן סיגר מוציאה את ערכת גילברט של אמצע המאה העשרים מתוך ארון חזית זכוכית בחלק האחורי של מחסן עמוס במוזיאון הלאומי להיסטוריה של אמריקה ופותחת את קופסת העץ הכחולה בוהקת, וחושפת כי כמה בקבוקי כימיקלים חסרים ו כמה בקבוקונים איבדו את התוויות שלהם. הבעלים הקודמים לא נתנו לכמה חלקים חסרים לעצור אותם; לערכה נוספה קבוצה של כפות מדידה מפלסטיק שנראו כאילו נגנבו ממטבחה של האם.
אחד הספרנים של המוזיאון תרם את הערכה; הוא ואחיו שיחקו בזה בילדותם. "הם לא היו טובים במיוחד עם הכימיה, " אומר סייגר, מה שעשוי להסביר את הבחירה בקריירה של התורם.
האוסף של המוזיאון מכיל כמה ערכות צבעוניות בהירות המתחדרות מימי השיא הקצרות של הצעיר בראשית אמצע העשרים. המאה, אז ערכת הכימיה הייתה צעצוע החובה עבור המדען המתהווה. הסיפור על אופן התפתחות הכימיה כה בולט ואז נפל עוקב אחר קשת אמריקה של המאה העשרים, מעלייתו כמרכז מסחר חדש לעידן של גילוי מדעי, ומשקף את הערכים והפחדים המשתנים של העם האמריקני .
סייגר מראה לי קופסת עץ קטנה וחומה, בערך 1845, בערך עשרה סנטימטרים, משובצת תבליט קטן ממתכת כסופה, המתארת את מה שנראה כסצינה מספינה, עם גברים בפנטונים אוחזים חרבות. תווית ירוקה בחלק הפנימי של המכסה מעניקה את המטרה המקורית של התיבה הריקה הזו עכשיו: "G. המעבדה הניידת של לאוני. "
לסט הכימיה הצעצועית שורשיה בערכות כימיה ניידות של המאה ה -18 וה -19, הנמכרות בקופסאות כאלה למדענים וסטודנטים לשימוש מעשי. הערכות הכילו כלי זכוכית, כימיקלים, אולי סולם או מרגמה ועלי, וציוד נחוץ אחר לביצוע בדיקות כימיות ברפואה, גיאולוגיה או תחומים מדעיים אחרים או להכשרה בכיתה.
ערכות רבות הורכבו באנגליה, אך הכימיקלים הגיעו מגרמניה. הגישה של מלחמת העולם הראשונה מייבשת את היצע ההוא במהירות, שכן היצרנים הסיטו את המשאבים שנותרו למאמץ המלחמתי; ייצור מערכות הכימיה ירד.
במקביל, מעבר לאוקיאנוס האטלנטי בארצות הברית, שני אחים, ג'ון ג'יי והרולד מיטשל פורטר, הקימו חברה כימית בהגרסטאון, מרילנד, ו - בהשראת ערכות הכימיה האנגלית וצעצוע חדש, ערכת הסטים, שהיה צברו פופולריות - ייצרו במהרה גרסאות צעצוע של הכימיה שנקבעו מתוך כוונה לעורר השראה של נערים צעירים במדע. ערכות הכימקראפט הללו, כפי שכונו - מלאות בכימיקלים, כלי מעבדה, איזון, מנורת אלכוהול והוראות מועילות - התפשטו במהרה מעבר לאזור וושינגטון הבירה ונמכרו בחנויות וולוורת 'ובחנויות אחרות ברחבי הארץ. המחירים נעו בין 1.50 $ ל 10 $, תלוי במורכבות הערכה.
עד 1920 אלפרד קרלטון גילברט, הממציא שהכה בגדול עם ערכת הגורמים בשנת 1913, הדביק את הטרנד והרחיב את הצעצוע שלו עסק לכלול מכירת מדע. כששני יצרנים גדולים התמודדו על לקוחות, מערך הכימיה היה מוכן להמראה. החברה הכימית פורטר ו- AC Gilbert בילו עשרות שנים במאבק על לקוחות עם מודעות במגזינים לילדים ומדע, ומשווקות את הערכות שלהם כדרך לקריירה עתידית בכימיה.
"היציאה מהדיכאון, זה היה מסר שיכול להדהד הרבה הורים שרצו שלילדים שלהם לא תהיה רק עבודה שתגרום להם כסף, אלא שיהיה להם קריירה יציבה. ואם הם היו יכולים להפוך את העולם למקום טוב יותר בדרך, אז אפילו טוב יותר, "אומרת רוזי קוק, רשם ועוזרת אוצרת בקרן למורשת הכימיקלים בפילדלפיה. (CHF מאכלס את אחד האוספים הטובים ביותר של מערכות הכימיה של המדינה, שרבים מהם יוצגו בתערוכה משנת 2014.)
מלחמת העולם השנייה הביאה למהר של מחקר מדעי וזמני שגשוג עבור חברות אמריקאיות כמו גודייר ודופונט. בעקבות הצלחתו של פרויקט מנהטן, המדע הפך לחלק מזהותה של אמריקה כמעצמה עולמית בשנים שלאחר המלחמה, ומימון ממשלתי זרם למחקר. מרוץ החלל החל ותגליות שנערמו - המצאת הטרנזיסטור, גילוי מבנה ה- DNA, יצירת החיסון נגד פוליו - ושיווק מערך הכימיה עבר שינוי, דבר שבא לידי ביטוי בסיסמת הפרסום של Chemcraft, "Porter Science מכינה את אמריקה הצעירה למנהיגות עולמית. "
סיסמאות כאלה לא היו פשוט שיווק פיקח; מערכת הכימיה אכן עוררה השראה לדור של מדענים גדולים. "כשהייתי בן 9 ההורים שלי נתנו לי מערכת כימיה. תוך שבוע החלטתי להיות כימאי ומעולם לא התלבטתי מהבחירה הזו ", נזכר רוברט פ. קרל, הבן באוטוביוגרפיה שלו בפרס נובל. תלתל הבן הוענק בפרס נובל לכימיה בשנת 1996 על גילוי כדורי באקי והיה אחד מרבי זוכי פרס נובל שזוכים בזכות ערכות ההשראה לקריירה שלהם.
AC גילברט מס '1 סט כימיה לציוד כימי לבנים, 1943 (תצלומים מאת גרגורי טוביאס, אוספי הקרן למורשת כימית) 
סט כימיה של כימקראפט מס '2, 1940 (תצלומים מאת גרגורי טוביאס, אוספי הקרן למורשת כימית) 
סט כימיה של כימקראפט מס '415, 1950 (תצלומים מאת גרגורי טוביאס, אוספי הקרן למורשת כימית) 
ערכת כימיה של גילברט, 1920. AC גילברט היה מראשוני היצרנים של ערכות כימיה לילדים. (צילומים של גרגורי טוביאס, אוספי הקרן למורשת כימית) 
סט כימיה בכיר בכימיה מספר 5, 1942 (תצלומים מאת גרגורי טוביאס, אוספי הקרן למורשת כימית) 
סט הכימיה של סמיטסוניאן XP4000 (תצלומים מאת גרגורי טוביאס, אוספי קרן המורשת הכימית) 
הארי פוטר כישוף ושיקויים כימיה II סט מספר 502 (תצלומים מאת גרגורי טוביאס, אוספי הקרן למורשת כימית) 
סדרת מדע אמריקאית מס '535 סט לכימיה בכירה (צילומים מאת גרגורי טוביאס, אוספי קרן המורשת הכימית) 
סט כימיה של כימקראפט מס '7334, 1987 (תצלומים מאת גרגורי טוביאס, אוספי הקרן למורשת כימית) 
ערכת כימיה שימושית אנדי, 1955 (תצלומים מאת גרגורי טוביאס, אוספי קרן המורשת הכימית) 
ערכת כימיה של BGL, שנות ה -30 (תצלומים מאת גרגורי טוביאס, אוספי הקרן למורשת כימית) 
ערכת כימיה של כימקראפט המציגה אנרגיה אטומית, שנות ה -50 (תצלומים מאת גרגורי טוביאס, אוספי קרן המורשת הכימית) 
סט הכימיה של ליונל פורטר מספר 21310, 1963 (תצלומים מאת גרגורי טוביאס, אוספי הקרן למורשת כימית) 
סט הכימיה "ניסויים של מר הקוסם בכימיה", 1973 (תצלומים מאת גרגורי טוביאס, אוספי הקרן למורשת כימית) 
קופסה למעבדה לכימיה בכימיה, ג'וניור דלוקס מס '605, 1956 (תצלומים מאת גרגורי טוביאס, אוספי הקרן למורשת כימית) 
תלבושת לכימיה גילברט מס '1, 1953 (תצלומים מאת גרגורי טוביאס, אוספי הקרן למורשת כימית) מרבית הכימיקלים והציוד בערכות הכימיה הללו לא היו מזיקים, אך חלקם יגרמו אפילו לדאגה ההורה הקלה ביותר: נתרן ציאניד יכול להמיס זהב במים, אך זהו גם רעל קטלני. מערכות כימיה "אטומיות" בשנות החמישים כללו עפרות אורניום רדיואקטיבי. ערכות ניפוח זכוכית, שלימדו מיומנות שעדיין חשובה במעבדות הכימיה של ימינו, הגיעו עם מכה.
שנות השישים המודעות לבטיחות הביאו סוף מהיר לפופולריות של מערכת הכימיה. חוק התיוג הפדרלי של חומרים מסוכנים משנת 1960 דרש תוויות לחומרים רעילים ומסוכנים, ויצרני מערכות הכימיה הוציאו את מנורות האלכוהול והחומצות מהערכות שלהם. חוק בטיחות הצעצועים משנת 1969 הסיר צבע עופרת מצעצועים אך גם גבה את מחירו על הסטים. הקמתה של הוועדה לבטיחות במוצרי צריכה בשנת 1972 וחקיקת החוק לבקרת חומרים רעילים בשנת 1976 הביאו למגבלות נוספות על תוכן הערכות. עיתונים ששידרו פעם את הגעתם של קבוצות כימיה מסוגים חדשים התריעו במהרה מפני הסכנות שלהם, והמליצו להעבירם רק לילדים גדולים יותר ולהישאר כלואים מאחיהם הצעירים. "מות מערך הכימיה הוא כמעט תוצאה בלתי מכוונת של העלייה בחוקי הגנת הצרכן", אומר קוק.
בעידן זה חלה גם עלייה במודעות הסביבתית וחוסר אמון בכימיה ובמדע במימון ממשלתי. רחל קרסון פרסמה את אביב שקט, מזהירה מההשפעות המזיקות של חומרי הדברה. התנועה נגד הגרעין הייתה במגמת עלייה. העם האמריקני התוודע להשפעותיו ההרסניות של הסוכן אורנג ', הזילוף הכימי ששימש בווייטנאם. ועד שנות השבעים והשמונים, המדע איבד את הקסם שלו, כמו שקבעה הכימיה.
מערך הכימיה האחרון שסיגר מראה לי מתוארך ל -1992 - מדובר בערכה ממותג סמיתסוניאני שפותחה בהדרכת קודמתה, ג'ון אקלונד. "זה שונה לחלוטין מהתפאורה הישנה יותר", מציין סייגר ומצביע על משקפי הבטיחות, החלפת כל זכוכית עם פלסטיק ותוויות אזהרה הגדולות משמות הכימיקלים. התיבה מתגאה בכך שהיא "מערכת הכימיה הבטוחה ביותר שנעשתה."
שנות השמונים הביאו מערכת חדשה של בעיות חברתיות - איידס, צ'רנוביל, חור האוזון - אך אנשים פנו שוב למדע לפתרונות. מערך הכימיה התחדש, אם כי השתנה דרמטית. היו פחות כימיקלים, או לא כימיקלים, והבטיחות הייתה בראש סדר העדיפויות.
מישל פרנקל, כימאית תיאורטית במכללת בריין מאור, תוהה אם הדגש הזה על הבטיחות עשוי לגרום לאנשי מדענים צעירים להיות פחות בטוחים. "אני מקבלת סטודנטים שאני לא מצליחה ללבוש הגנה על העיניים במעבדה או בנעלי אצבע סגורות", היא אומרת. "אנו נותנים לילדים לשחק כדורגל, לשחק כדורגל, לרכוב על אופניים, שכולם מטבעם מסוכנים יותר מרוב הדברים שהם יכולים לעשות עם מערכת כימיה."
הגרוע ביותר שקרה במהלך הרפתקאותיו הצעירות של פרנקל בכימיה ביתית היה כאשר אחיה איבד גבה, וזה אפילו לא היה קשור לניסוי שנקבע בכימיה. "הייתה לנו פיצוץ אחד מאוד בלתי נשכח, שהצלחנו לשמור מאמי", נזכר פרנקל. הזוג סקר את הציוד כדי להפריד מימן וחמצן מהמים. ההוראות שלהן המליצו לבדוק אם הימצאות מימן עם גחלת זוהרת - למרבה המזל, הם עבדו במעבדת מרתף מאולתרת בה לא היה דבר דליק. "זה לא עשה בלגן גדול. היה רק פוף גדול, "היא אומרת.
בעידן של הורות למסוקים, סלידת סיכון והתדיינות משפטית - שלא לדבר על עליית מעבדות השיטה ברחבי הארץ - נראה כי אפילו מערכת הכימיה המסורבלת נידונה למוות אחר.
אולם במאה ה -21 נראו שורה ארוכה של בעיות שהמדע צריך לפתור, כולל כיצד לספק מזון, מים וכוח לאוכלוסייה עולמית שתעבור עשרה מיליארד עד שנת 2100. מנהיגי הממשלה והעסקים שם דגש מחודש על חינוך מדעי. ומערך הכימיה התגלה מחדש. קמעונאי צעצועים חינוכיים גלה זה דיווח על מכירות חזקות של ערכות כימיה במהלך עונת חג המולד של השנה שעברה, המעוגנות בשורה מחודשת של ערכות כימיה מסורתיות מתמזה וקוסמוס. קוק אומר שהסטים דומים מאוד לתפאורות Chemcraft ו- Gilbert של ראשית המאה העשרים, אך יתכן שהם אפילו טובים יותר ללימודי מדע. הם נמכרים בארבעה שלבים של ערכות בקושי הולך וגובר המעודדים ללמוד את היסודות לפני שהם עוברים למשימות קשות יותר. קוק התלהב על המדריכים: "לא רק שהם אומרים לך מה אתה לומד ומחלקים אותם לסוגי ניסויים, אלא שהם גם מספרים לך את ההיסטוריה שמאחורי הגילוי, " וכן כיצד להיפטר מהניסויים, " וזה ממש מועיל היום, מכיוון שאתה לא יכול פשוט לזרוק דברים לטמיון. "
אבל המציאות היא שסט כימיה מסורתית ככל הנראה כבר לא נחוצה לצורך ביצוע כימיה בבית. ניתן להשיג ספרים ומדריכים זמינים וניתן לקנות ציוד וכימיקלים באופן מקוון או להציץ אותם ברחבי הבית, כמו שפרנקל עשה בילדותה. ובעוד שהבטיחות צריכה להוות דאגה, על ההורים להכיר בכך שרוב התאונות בכימיה ביתית לא מתרחשות מילדים שמערבבים כימיקלים במרתף אלא מבוגרים המערבבים חומרי ניקוי בקומה העליונה. "הדברים שהורגים אנשים, אם מסתכלים על התאונות בבתים, הם אנשים שמשלבים אקונומיקה עם כל דבר, החל מאמוניה ועד הדברה", אומר פרנקל.
ניסויים ביתיים עוררו השראה במדענים וממציאים במשך שנים, וחבל אם החששות מהבטיחות יפסיקו את הכימאים המתחילים להתחיל. "הייתי מעודד הורים לתת לילדים שלהם להיות קצת מסוכנים ולתת להם לנסות דברים שבהם זה עשוי להיות מסובך לעבוד", אומר פרנקל. וכן, "היו סבלניים עם הבלגן."
