עליית האימפריה המונגולית בידי ג'ינגיס חאן בראשית שנות האלפיים הייתה התרחבות תרבותית וצבאית ששינתה לנצח את הנוף החברתי (ואפילו הגנטי) של אירואסיה. מילאו תפקיד חשוב בהצלחותיו של חאן היו הסוסים המונגולים החסונים, שהשימוש בהם "העניק למונגולים את היתרון הטקטי המוחלט של הניידות בסכסוכים נגד תרבויות בישיבה."
מחקר חדש, טוען האקונומיסט, טוען כי תרומה להתרחבותם המאסיבית של המונגולים הייתה ניתוק באקלים חולף ואורך עשרות שנים - שינוי שהביא טמפרטורות חמות וגשם שופע לכפר המרעה עליו רעה סוסי המונגולים. המחקר החדש, שנערך על ידי איימי הסל וניל פדרסון, מציע כי תנאי האקלים המשתנים העלו את צמיחת הצומח, שסיפקו מזון רב יותר לסוסים, ובתורם הגבירו את הכדאיות שלהם בקרב.
היסטוריונים וארכיאולוגים טענו לא פעם כי האקלים ממלא תפקיד בירידה ובנפילתם של אומות ואימפריות, מקריסת תקופת הברונזה המזרח-ים תיכונית, דרך סיום מדינות העיר מאיה של מרכז אמריקה, ועד המהפכה שהרסה המשטר הקדום של צרפת. קישור זה לעליית האימפריה הוא חריג יותר, ומעלה שאלות מרתקות לגבי המידה בה ניתן להעשיר את ההיסטוריה על ידי לימוד דברים כמו אספקת אנרגיה זמינה. יתכן אפילו שהבנה טובה יותר של אקלים העבר של מונגוליה עשויה לעזור לצאצאיו של ג'ינגיס כאשר הם מנסים להתמודד עם השינויים המדהימים של ההווה.
עוד מ- Smithsonian.com:
אוצרות ג'נגיס חאן
אנשים לובשים מכנסיים מכיוון שפרשים ניצחו מלחמות
