רבים רואים בתערוכת הארמור משנת 1913 בניו יורק כאקדח המוצא לאמנות המאה העשרים באמריקה. הוא הציג את קהל האומנות בקוביזם, עתידנות ואת עירום של מרסל דושאמפ יורד במדרגות . זו הייתה תחילתה של אסתטיקה חדשה לגמרי, אבל עבור ויליאם מריט צ'ייס, זה סימן את סיומה של קריירה ארוכה ומאושרת.
צ'ייס, עמוד התווך בקהילה האמנותית של ניו יורק ומורה לבכירים כמו ג'ורג'יה אוקיף ואדוארד הופר, ביקר בתערוכה שש פעמים, אך לא הצליח לעטוף את ראשו סביב הסגנונות החדשים, מדווח סטנלי מייזלר בעיתון " לוס אנג'לס טיימס" . "ניסיתי לשווא", הוא אמר בהרצאה כפי שמדווח מייסלר, "לברר מה המטרה של הכל."
כאשר נפטר שלוש שנים אחר כך בגיל 67, המודרניסטים כבר האפילו על עבודתו של צ'ייס. בעוד שהמוניטין של בני דורו כמו ג'ון זינגר סרגנט וג'יימס מקניל ויסלר גדל עם הזמן, צ'ייס נפל לאלמוניות.
תערוכה חדשה באוסף פיליפס בוושינגטון הבירה, שחוגגת את שנת המאה למותו של צ'ייס, טוענת שיש לספור אותו לצד אותם אמנים אחרים. למעשה, במובנים רבים הוא היה חלוץ האמנות ה"מודרנית "בימיו. "הוא מהפכני למדי", אומרת אוצרת התערוכה אליסה סמיתגל למייסר.
צ'ייס נולד באינדיאנה בשנת 1849, בנו של בעל חנות, והחליט ללמוד אמנות במינכן במקום פריז האופנתית בהרבה. הוא בחר בעיר בגלל חוסר הסחות הדעת שלה (פריז, באותה תקופה, נחשבה כמפלגת אמנים אחת גדולה) שאפשרה לו להתמקד בהעתקת המאסטרים הישנים, כותבת סוזן סטמברג ב- NPR.
"אתה יכול להסתכל על תמונה מיליון פעם, אבל כאמן הוא רוצה לדעת איך הם יצרו את זה באופן מוחלט?", אומר סמיתגל לסנדברג. "והדרך היחידה להבין באמת את תהליך המברשת הייתה להעתיק אותה."
הוא ספג את הטכניקות של אירופה, אבל כשחזר הביתה לניו יורק, הוא הוסיף את הסגנון האקלקטי שלו, שהודיעו עליו הן על ידי האימפרסיוניזם והן על ידי הריאליזם, על המאסטרים הישנים ועל ידי בני דורו בעולם החדש. גם ענייני הנושא שלו היו חדשים באותה תקופה - הוא בחן חללים ציבוריים כמו פארקים וחופים וצייר נשים בתפאורות ובתנוחות שהיו בעבר שמורות לגברים.
זה היה סגנון מתוחכם וקוסמופוליטי עם ניצוץ אמריקאי. "אתה מסתובב בגלריות האלה והציורים הם בוטים ונועזים ומבריקים ומבריקים", מספרת דורותי קוסינסקי, מנהלת הפיליפס לסטמברג.
מייזלר כותב שבשנות השמונים של המאה ה -19 שלט צ'ייס בסצנת האמנות האמריקאית, ושמר על אולפן סטודיו מלא באביזרים וחפצים מעניינים. לא רק שהוא לימד וניהל בית ספר לאמנות לאורך הקריירה שלו - מהלך שאמנים אחרים מתחו עליו ביקורת - הוא גם נתן למבקרים, סטודנטים וחברים לצפות בו בזמן שצייר.
"כיום, ככל שההיסטוריה של האמנות האמריקאית נכתבת מחדש דרך העיניים של המאה העשרים ואחת, לדמויות שהתעלמו ממזמן אך דמויות מהפכניות כמו צ'ייס מגיעות תשומת לב מחודשת, " אומרת אלזה סמיתגל בהודעה לעיתונות. "אמנם 'אקלקטיות' כביכול של האמן הפכה אתגר למלומדים להתאים אותו לתנועת אמנות מסוימת, אולם תערוכה זו מגדירה את העמדה בתקיפות בכך שהיא טוענת שהניסוי הסגנוני של צ'ייס הוא אחד מעלותיו החזקות ביותר."
