על עצמות ישנות יש סיפורים רבים לספר. השלד המאובן של כל יצור פרהיסטורי מכיל רמזים להתפתחות החיה ההיא, כמו גם לעולם הסובב אותה - ואם יש לנו מזל - מה גרם למותו. שלד אחד כזה עומד במרכז התוכנית של ערוץ נשיונל ג'יאוגרפיק מוות של מפלצת ים .
מפלצת הים הכותרת של הסרט התיעודי היא שלד איכיאוזאור גדול וכמעט שלם שנחפר על ידי הפליאונטולוג ג'ורן חורום וצוותו משכבות סבאלברד כ- 147 מיליון שנה. על פי הסרט התיעודי, זוהי התגלית הראשונה מסוגה שנעשתה באתר ארקטי זה, אך זוחל ימי בצורת כריש אינו המאובין הראשון בסוואלברד שנהנה מעט מהתהילה. ב -2008 העלה חורום חדשות עם גילויו של פיוזאור קצר-צוואר עם פה גדול שכונה באופן פורמלי "המפלצת". ואז, בבליץ תקשורתי משנת 2009 שכלל סרט תיעודי של ערוץ ההיסטוריה, הודיע הורום על גילויו של פיוזאור שני גדול עוד יותר מאותו אתר. יתכן שאתה מכיר את היצור השני על פי המונקר של הסרטים ה- B "Predator X" (אשר, במידה מספקת, היווה השראה לסרט אימה המיועד לטלוויזיה). לא את המפלצת ולא את הטורף X תוארו במלואם, והם מכונים רק פליאוזאורים בתוכנית הערוץ הלאומי ג'יאוגרפיק.
(הערה קצרה: הורום היה מעורב בקידום הפרימטים המאובנים של Darwinius masillae ("אידה") בשנת 2009, וביקרתי אותו ואת חברת המדיה איתה עבד לטענות הסנסציונאליות לגבי המאובן הזה.)
עם זאת, במופע החדש הגיע הזמן לזרוח. לאחר המשימה המפרכת לחפור את שלד האיכוסוזאור מסלע סוואלברד הקר, הובלתו וניקויו, מגלים הורום ועמיתיו כי נתח גדול הוצא מחיה זו בסמוך לזנבה. נראה שיש גם סימני נשיכה גדולים על העצמות, והיה רק יצור מסוג אחד במערכת האקולוגית גדול מספיק בכדי לגרום להרס כזה. אין פרסים לנחש איזה.
אבל זווית "מפלצת הים" היא רק וו להשגה של תעלומה גדולה יותר סביב חייהם של הזוחלים הימיים הרבים שחורום וצוותו מצאו. למרות שפע של טורפים גדולים בסוואלברד - בעיקר איכיאוזאורים, פלזיוזאורים ארוכי צוואר ופיוזאורים קצרי צוואר - כמעט ולא נמצאו שרידי דגים. במקום זאת, ישנם מאובנים בשפע של עצמות-פגז סלילי הנקראות אמוניטים, בני דודים נכחדים של דיונון ונוטילוס. האם אמוניטים, במקום דגים, היו מקור המזון העיקרי של רבים מהזוחלים הימיים הימיים? שאלה זו קושרת את החוטים השונים של המופע יחד.
תחבולות מאובנות אחרות משחזרות פרטים חשובים של הסביבה הפרהיסטורית. המשקעים בסוולבארד אינם מעידים על ים יורה חם, אלא אוקיאנוס קר יחסית, לכאורה נטול דגים, ונראה כי ישנן עדויות לכך שמחלחל מתאן לאורך ים הים הקדום. אתרים אלה הם בדיוק כמו שהם נשמעים - טלאים לאורך קרקעית הים בה מתאן מתלחל - אך כפי שאנו מכירים אותם כיום, אתרים אלה תומכים גם בקהילות של יצורים מוזרים ועמוקים בים עמוק הדומים לאלה המאכלסים בשולי פתחי אוורור הידרותרמיים חמים . בין ההריסות של אלה מחלחל הפליאונטולוג אחד אפילו את מה שמפורש כחלק מדיונון שהגיע לממדים דמויי קראקן, אם כי ההצעה הזו לא מאושרת על ידי הקרבה של התוכנית.
"מוות של מפלצת ים" הוא מבט מקרוב על התנאים הקשים שעומדים להתמודד עם הפליאונטולוגים בזמן שעבד בסבלברד, ומציע גם הצצה לתגליות שתקווה לתאר בספרות המדעית ביום מן הימים. אם ההשערות המוצגות בתערוכה נכונות, מרבצי ה- Svalbard עשויים לייצג מערכת אקולוגית פרהיסטורית ייחודית בה שגשגו טורפי הים הענקיים על מקור מזון חלופי. לאורך התוכנית חשבתי לעצמי שוב ושוב, "אני מקווה שהם כותבים על זה עבודה." בעיניי זה מתסכל כאשר תוכניות תיעודיות משמשות כפלטפורמות להצגת תגליות מדעיות שאולי לא יתפרסמו במשך שנים רבות אחר כך. עם זאת, בהתחשב בנסיבות, תוכנית הערוץ נשיונל ג'יאוגרפיק היא תצוגה מקדימה מובנית של מה שיכול להיות כמה ממצאים מאובנים מדהימים. בסך הכל, מוות של מפלצת ים הוא מבט משכנע כיצד הפליאונטולוגים מתחילים עם מאובנים מפוזרים בשדה ומסתיימים עם חזון של מערכת אקולוגית אבודה מזמן.
מות מפלצת ים ישודר בשבת, 9 באפריל בשעה 21 בערב ET / PT בערוץ נשיונל ג'יאוגרפיק
