כאשר אדולף היטלר הפך לקנצלר גרמניה בינואר 1933, אמריקאי בשם וויליאם דאדלי פלי האמין כי עלייתו של הפיהרר היא הגשמת נבואה שנחשפה בפניו על ידי עולם הרוח בשנת 1929. זה היה סימן, הוא חשב, והתחיל להתעלות בעצמו. לשלטון, והוא הודיע על הקמת הלגיון הכסוף, מיליציה נוצרית המוקדשת להתחדשותה הרוחנית והפוליטית של ארצות הברית. ישו, דיווח פלי, אף הפיל שורה ואמר שהוא אישר את התוכנית.
זו הייתה תחילתה של הקבוצה שוועדה של הקונגרס תאפיין מאוחר יותר כ"כנראה הגדולים, הממומנים והמתוקשרים הטובים ביותר "הנאצים-קופיקטים בארצות הברית (גרמניה הנאצית בחרה לשמור על פיל ורוחו לאורך הזרוע). פלי לשעבר סופר ותסריטאי הוליוודי שהחל לפרסם כתבים מיסטיים ורוחניים בשנות העשרים של המאה העשרים. פלי כינה את עצמו "הצ'יף" של הקבוצה שהתפרסמה כחולצות הכסף בגלל המדים האפורים-כחולים הנוצצים עם אדום ענק " ל 'רקמה את הלב שפי, תלמיד הפיצאז ההוליוודי, עיצב את עצמו.
מטרתו של פלי הייתה בסופו של דבר לקחת את השלטון וליישם תוכנית שכינה "כלכלה נוצרית בארצות הברית", תוכנית שלטענתו לא הייתה קומוניסטית, פשיסטית או קפיטליסטית, בה כל הרכוש היה בבעלות המדינה ובמקום בו אזרחים לבנים קיבלו "מניות" "על סמך נאמנותם שהבטיחה הכנסה. אפריקאים-אמריקאים ישתעבדו מחדש ויהודים יוחרגו מהאומה. בחלקו העליון יהיה "הצ'יף", בחיקוי האליל של פלי אדולף היטלר.
בעוד רעיונותיו, שהיו ספוגים בספירואליזם ותיאוריה גזעית, מעולם לא היו כה פופולריים - ההיסטוריונים מעריכים כי חולצות הכסף הסתכמו בחברות של 15, 000 איש - פלי לא היה לבד בהתפעלות מהיטלר או מהמהפך הכלכלי של גרמניה של שנות השלושים. בעשור שלפני המלחמה נמצאו חברי הדמוקרטים והרפובליקנים כאחד המתווכחים כנגד מעורבות בסכסוך המתעצם באירופה. בידודנים אמריקאים חששו מחזרה על האבידות ההמוניות במלחמת העולם הראשונה. רבים בקהילה העסקית ביקשו להגן על השקעותיהם בשווקים האירופיים. וכמה אמריקאים אף הפיצו תעמולה גרמנית, ריגלו באופן פעיל למען הרייך השלישי, והרחיקו לכת להדוף פשיזם ואנטישמיות בארצות הברית.
אותם אמריקנים הם הנושא שהיסטוריון אוניברסיטת פרזנו, בראדלי וו. הארט, בוחן בספרו החדש, ידידיו האמריקאים של היטלר: תומכי הרייך השלישי בארצות הברית.
ידידיו האמריקאים של היטלר: תומכי הרייך השלישי בארצות הברית
ספר הבוחן את השטח המוזר של אוהדי הנאצים, מתאמני ההתערבות וקולות אחרים באמריקה שדגלו מטעם גרמניה הנאצית בשנים שלפני מלחמת העולם השנייה.
קנהחולצות הכסף היו רק ארגון אחד שחשב שהנאציזם יכול לתרגם לפוליטיקה האמריקאית. ה"בונד "האמריקני היה הארגון הפרו-נאצי הגדול ביותר, שסיכם בערך 30, 000 חברים בשלב מסוים. הקבוצה תמכה במשטר הנאצי ותרגמה גרסה משלה לנאציזם האמריקני, וכללה שדה יחידות פרמיליטריות חמושים במועדונים והלבשה את חבריה במדים ובסרטי זרוע צלב קרס. הוא היה גדול דיו כדי לנהל כמה מחנות קיץ לנוער נאצי אמריקני ואף שלח את הטוב ביותר והמואר ביותר לגרמניה לאינדוקטרינציה. בשנת 1939 נערך הארגון עצרת של 20, 000 איש בגן מדיסון סקוור תחת דגל ענק של ג'ורג 'וושינגטון, עם צלב קרס, וגילה מפגין יהודי שמיהר לבמה, מתמודד איתו וקרע את מכנסיו. אולם זמן קצר לאחר מכן, שערוריות השחיתות הורידו את ה"בונד ".
אחד המגנים הנאצים המשפיעים ביותר לא התחיל להיות אלוף הרייך השלישי. כאשר האב צ'ארלס קופלין, כומר קתולי קנדי שבסיסו בפרבר של רויאל אוקס, החל את תוכנית הרדיו המקומית שלו בשנת 1926, מיקודו היה בדת ובמאבק בהשפעה ההולכת וגוברת של קו קלוקס קלן. אך במהלך השפל הגדול, הופך קולין פוליטי יותר ויותר - ופופולרי, ודוגל במזימות כלכליות ופוליטיות היישר מתוך ספר המשחק של היטלר, כולל חרם על עסקים יהודיים. הוא שיבח ישירות את הפיהרר למיליוני מאזינים אמריקאים לפני ששלטונות הכנסייה סגרו אותו. "יש מעט כוחות חזקים יותר מדת, [קופלין ומטיפים ימניים אחרים] השתמשו בסמכותם כדי להמיר את האמריקאים לאידיאולוגיה דתית ושנאה, " כותב הרט. "זה אומר שממשלת גרמניה ראתה בגברים אלה נכסי תעמולה מרכזיים בארצות הברית ולא ששה להעניק להם סיוע ישיר רק מכיוון שזה עשוי לגרום להם להיות פחות יעילים בהפצת רעיונות פרו-נאצים."
הרט מפרט אנשים אחרים שסייעו ביודעין או שלא ביודעין להיטלר, כולל שני סנאטורים מבודדים (ארנסט לונדון ממינסוטה וברטון וילר ממונטנה) שנפלו תחת מרדף של תועמלן בשכר השכר הגרמני, איש עסקים אמריקני שהפך מיליוני נפט לנפט ממקסיקו ל גרמנים וסטודנטים אמריקאים טיפשו להפיץ רעיונות פרו-גרמנים בקמפוסים בקולג '.
בעוד שרוב הקבוצות הפרו-נאציות היו בשולי החיים הציבוריים, הם יצרו אווירה של אי וודאות במדינה בה השפלת העמידה בסימן שאלה את מעלות הקפיטליזם והדמוקרטיה. "מרבית האמריקאים היו מודעים לקבוצות האלה פשוט בגלל כמות הדיווחים בעיתונים שנעשתה עליהם", אומר הרט. "לא הרבה הצטרפו לקבוצות האלה, אבל בהחלט היה דיון ציבורי רב עליהם ומה יכולנו או צריכים לעשות בקשר אליהם."
אף אחד מהאוהדים האלה לא היה סקרן באותה מידה כמו חולצות הכסף של פלי. נולד בשנת 1890 ובנו של שר המתודיסט במסצ'וסטס, פלי היה קורא וסופר רעבני והחל לפרסם את כתב העת הפרטי שלו בגיל 19, ופיתח רעיונות כיצד הנצרות תצטרך להתבגר אם היא תשרוד בעולם המודרני. הוא המשיך להיות סופר ועיתונאי בדיוני ובילה זמן בסיביר בכיסוי המהפכה הבולשביקית, שם פיתח דעות חזקות על קומוניסטים ויהודים. בשנות העשרים הוא נהנה מהצלחה מסוימת בהוליווד, עבד על שני תריסר תסריטים לסרטים וחסך מעט כסף. בגיל 37 בלבד פרש מעסקי הקולנוע והאמין שקנוניה יהודית כיוונה אליו.
בשנה שלאחר מכן החל את חזונותיו המיסטיים, בהם דיבר ברוח והתקשר עם ישוע המשיח. פלי כתב ספרים וכתבי-עת על חוויותיו, ובשנת 1931 הספיק מספיק בעקבות שהוא עבר לאשוויל, צפון קרוליינה, ופתח חברת קולג 'והוצאה לאור משלו. הרט אומר שקשה לדעת עד כמה ברצינות פיל לקח את רעיונותיו של הניו-אייג 'שלו, אך אלפי אנשים כן סמכו על חזונותיו.
לאחר ששילב את חולצות הכסף בשנת 1933, הוא נקלע לצרות בצפון קרוליינה, שם הורשע בהונאת בעלי מניות בעיתונות שלו בשנה שלאחר מכן, כשהוא נחת את עצמו בשחרור, בעיה שתגיע לרדוף אותו. תנועתו גדלה בפופולריות רבה, בעיקר בצפון מערב האוקיאנוס השקט, ובשנת 1936 התמודד על תפקיד הנשיא. אף שהצליח רק בהצבעה במדינת וושינגטון וסיים רק קומץ קולות, הוא המשיך למשוך חסידים. "היה לו אלמנט זה של תיאטרליות הוליוודית. הוא היה דמות בולטת להפליא, עם התיש האפור המטופח והשיער ההוליוודי המושלם, מעשן מקטרת כשהיה על גבעת הקפיטול, "אומר הארט. "זה בחור שיודע לחתוך דימוי ציבורי חזק מאוד."
בשנת 1938, הלגיון החל בדחיפת חברות גדולה והחל להראות סימנים שהוא מתקדם לעבר אלימות. על פי הדיווחים, פלי החלה לנסוע עם 40 שומרי ראש חמושים, ולחברים הומלץ לשמור על רובה ציד ו -2, 000 סיבובים של תחמושת בבתיהם כדי להגן על "אמריקה הלבנה והנוצרית". חסידיו אף החלו לבנות מתחם עצמאי בשם Murphy Ranch שבחווה. היום הפארק של מדינת וויל רוג'רס מחוץ ללוס אנג'לס שישמש כבסיס לפעולות פרו-נאציות בארה"ב
"הוא דמות מפחידה במיוחד עבור מרבית האמריקנים מכיוון שהוא נראה בגלוי מחבק אלימות", אומר הרט. "בראיונות, חסידיו ממליצים לחבר לשאת אקדחים, והוא מסתובב עם שומרי ראש חמושים. אפילו אם הבחור הזה הוא מטורף, הוא מעורר רושם שהוא מישהו שלא צריך להתעסק איתו, מה שהופך אותו לתהודה ייחודית. "
הבולטות הגוברת של חולצות הכסף, בעיתונות של היום אם לא במספרים חברותיים, תפסה בסופו של דבר את עין הממשל הפדרלי, ואפילו רוזוולט החל לשאול מה ניתן לעשות בקשר לפלי. בשנת 1939 ועדת הדיז, גוף קונגרס שחקר את התסיסנים הקומוניסטים ואוהדי הנאצים (כולל ה"בונד "), הפנתה את תשומת לבה לקבוצתו של פלי. הפרה של תנאי השחרור שלו בצפון קרוליינה שימשה כעילה לחקירת מטה הקבוצה; פלי הסתתר עם הקלאן באינדיאנה כדי להימנע מלהתמודד עם זמן מאסר אפשרי. מסתנן ממשלתי העיד בפני ועדת הדיס כי שמעה את פלי טוען שהוא בסופו של דבר יהיה "דיקטטור של ארצות הברית", וכי הוא רוצה להוציא לפועל את "תוכנית היטלר". פלי חש שהקירות נסגרים עליו.
בנוסחו החלקלק האופייני, במקום שהארגון שלו יתפרק על ידי הממשלה, אמר פליטי לחסידיו כי ועדת המית עושה עבודה כה גדולה לעיגול קומוניסטים וגורמים אחרים ב"איום הזר ", עד שלגיון הכסף כבר לא היה זקוק לצאת. הוא פירק את הקבוצה, אך עם תחילת המלחמה, הוא עדיין הועמד לדין בצפון קרוליינה בגין פרסום מגזין מפתה ונידון ל -15 שנות מאסר. הוא הבטיח שחרור מוקדם מהכלא בשנת 1950 והחל לפרסם שוב על רוחניות ונסתר, ודוגל בפילוסופיה שנקראה SoulCraft וכתב תיאוריות על עב"מים, שלכולם יש חסידים כיום.
הרט מאמין שלארצות הברית היה מזל שמפלגותיה הפוליטיות באותה תקופה פירקו את הקיצונים בשורותיהן וכי כניסת המלחמה פחות או יותר כיבתה כל רטוריקה פרו-היטלרית, אך זה לא היה בלתי נמנע. אם השפל נמשך או אם ארצות הברית עמדה במלחמה, ייתכן שהקיצוניות המבעבעת מתחת לפני השטח הייתה מאורגנת ועוצמתית יותר. עד 1940 התאספו רבים מהקופליניטים, הבונדיסטים יחד עם מבודדי המיינסטרים יותר, פעילים נגד מלחמה ואחרים לאמריקה הראשונה! תנועה, שפרצה פופולריות לפני שהיא נפלה באש כאשר החבר הכי מפורסם שלה, התעופה צ'ארלס לינדברג, נשא נאום אנטישמי במצח נחושה בספטמבר 1941, חודשים ספורים לפני פרל הארבור.
"עלינו לראות נקודת מבט חדשה על התקופה הזו. זה היה הרבה יותר חלוק מבחינה אידיאולוגית ממה שאנחנו זוכרים, "אומר הארט. "התוצאה שקרתה בשנת 1945 לא הוקדמה בשום דרך. אלמלא פרל הארבור היה קורה, [הנאציזם האמיקני] היה נמשך די הרבה זמן. עלינו להבין שאנחנו לא חסינים מפני קיצוניות פוליטית או קבוצות לחץ קיצוניות. "
