ביום שני, פריזאים התבוננו באימה כשלהבות חוטפות את קתדרלת נוטרדאם, מה שהוביל להרס גגו ולקריסת הספירלה האייקונית שלו. אזרחים צרפתים מתאבלים - "פריס נערפת", פייר-אריק טרימובילאס פותח ל"ניו יורק טיימס " - ובזמן זה של צער רבים מסתכלים על הגיבן של ויקטור הוגו של נוטרדאם, רומן שהוא לא פחות מכתב אהבה לקתדרלה מכיוון שזה סיפורם של שני מאהבים נידונים.
על פי ג'ון הנלי של הגרדיאן, הספר עלה למקום הראשון ברשימת רבי המכר של אמזון צרפת, ומהדורות שונות תופשות משבצות אחרות בדירוג הגבוה. זו לא, כפי שציין הנלי, הפעם הראשונה שקוראים צרפתים מבקשים נחמה בספרות אחרי טרגדיה לאומית; בעקבות פיגועי הטרור בפריס 2015 שהרגו 130 בני אדם, הפך ספרו של ארנסט המינגווי, "התזוזה", המתאר את שנותיו של הסופר כסופר צעיר בפריס, לספר הנמכר ביותר בצרפת.
החזרה לגיבן הנוטרדאם בעקבות האסון השבוע מתאימה לא רק מכיוון שהרומן מתרכז סביב הקתדרלה, אלא גם בגלל שהוא נכתב בתקופה מוקדמת יותר כאשר נוטרדאם נקלעה למשבר. הבנייה בבניין החלה בשנת 1163 והושלמה רק בשנת 1345. אולם בראשית המאה ה -19, כאשר הוגו כתב את הרומן שלו, המבנה הגרנדיוזי הזה היה במצב רע.
בשיפוצים שלא הומלצו בתקופת שלטונו של לואי ה -14 (1643-1715) ראו ויטראז 'הוסר לטובת חלונות ברורים, עמוד שנהרס כדי לפנות מקום לכרכרות ו"מחיצה מצועצעת "הוסרה, מדווח ג'יליאן ברוק של וושינגטון פוסט . ואז באה המהפכה הצרפתית. נוטרדאם נתפס כסמל לכנסיה ולמונרכיה, ונמחקו על ידי מהפכנים שערפו פסלים, הפשיטו את העופרת מהגג לייצור כדורים והתמוססו פעמוני ברונזה ליצירת קאנונים.
הקתדרלה הוחזרה לכנסייה הקתולית בשנת 1802, אך איש לא הושקע במלואה בטיפול בה. הארכיטקטורה הגותית של הבניין "פינה את מקומה לרנסנס", כתב ריצ'רד בודאי לכתב העת Arch Daily בשנת 2017. "באותה תקופה, פריזאים חשבו כמבנים מפלצתיים מעוותים מימי הביניים."
הוגו לא הסכים. הוא חשב שהאדריכלות הגותית מפוארת ורצה לראות את נוטרדאם משוחזרת. הגיבן של נוטרדאם (או נוטרדאם דה פריז, כפי שהיא מכונה בצרפתית) נקבע בשנות האלפיים, כאשר הקתדרלה הייתה עדיין בימי הזוהר שלה, אך המחבר מנצח את ההזדמנות לקונן על שקיעתה. "קשה לי לא להיאנח, לא להתמרמר, לפני השפלות וההטלות האינספור שהזמן והגברים גרמו לשניהם לסבול את האנדרטה הנערכת", כתב.
הקתדרלה היא נוכחות מוחשית ברומן, "המוקד המוסרי" של הסיפור, לפי בודאי. כאשר פורסם בשנת 1831, "הגיבן של נוטרדאם" הפך ללהיט והעניק השראה לאזרחים צרפתים להתבונן במבנה המרשים בעיניים חדשות. מאמץ שיקום החל בשנות הארבעים של המאה העשרים.
תיקון נזקים נרחבים לנוטרדאם שנגרם בגלל השריפה האחרונה, ככל הנראה ייקח שנים ויעלה מיליארדי דולרים. אולם לאחר הרגע עם אומה פצועה, הבטיח נשיא צרפת עמנואל מקרון שהבניין ישוחזר.
"אני אומר לך חגיגית מאוד הערב: הקתדרלה הזו תיבנה מחדש על ידי כולנו יחד, " אמר. "נבנה מחדש את נוטרדאם כי לזה מצפים הצרפתים, כי זה מה שמגיע להיסטוריה שלנו כי זה הייעוד שלנו."
