תיקנים הם יצורים גמישים ידוע לשמצה. בעלי יכולת לחיות ללא ראש במשך שבועות ארוכים, עצירת נשימה במשך כחמש עד שבע דקות ואפילו לשרוד קרינה גרעינית, משמשים חרקים אימתניים לבני אדם בתקווה להיפטר מבתיהם מהתקפות של מקקים. אך איכויות עקשניות אלה אינן הסימנים היחידים לכביכול הבלתי מנוצח לכאורה של החיה: מחקר חדש שפורסם בכתב העת Scientific Reports טוען כי תיקנים הופכים עמידים יותר ויותר בפני חומרי הדברה, מה שמסלל את הדרך לעתיד קרוב בו יהיה "כמעט בלתי אפשרי" כדי לשלוט במזיקים באמצעות כימיקלים בלבד.
המחקר, שנערך על ידי צוות אנטומולוגים של אוניברסיטת פרדו, מתרכז במין ספציפי המכונה התיקן הגרמני. (לפי פורטל "היצורים המוצגים" של אוניברסיטת פלורידה, החיה, המזיק בכל מקום שחי אך ורק בסביבות אנושיות, הוא "התיקן של הדאגה, המין שנותן לכל המקקים שם רע.")
כפי שמסביר בריאן רזניק ווקס, החוקרים מצאו כי תיקנים, בדומה לחיידקים המפתחים עמידות לאנטיביוטיקה, יכולים לפתח עמידות בפני קוטלי חרקים. וזה לא הכל: ברגע שהג'וקים שורדים זן אחד של קוטלי חרקים, הם גם הופכים מצוידים טוב יותר להתנגד לכמה סוגים, או זנים המובחנים על ידי גורמים הכוללים רעילות והרכב כימי, אליהם לא נחשפו בעבר.
"היינו רואים שהתנגדות גדלה פי ארבעה או שישה בדור אחד בלבד", אומר הכותב הראשי מייקל שרף בהצהרה. "לא היה לנו מושג שמשהו כזה יכול לקרות כל כך מהר."
כדי לאמוד את מידת אי-ההפרדה של חרקים, שרף ועמיתיו התנסו באסטרטגיות השמדה שונות במתחמי דירות שורצי-מקקים באילינוי ואינדיאנה. על פי אד קארה של גיזמודו, הצוות ריסס בניין אחד עם קבוצה מסתובבת של שלושה קוטלי חרקים, והחליף זנים פעם בחודש במשך שישה חודשים, ואחד אחר עם שני קוטלי חרקים באותה תקופה חודשית. באתר הסופי, החוקרים הניחו פיתיונות ג'ל של אבמקטין - שיעור שהג'וקים בעבר הראו עמידות נמוכה אליו - פעם בחודש.
בדיקת ההדברה הראשונה המסתובבת לא הצליחה לצמצם את אוכלוסיית המקקים בבניין הדירות, אך שמרה על קצב אחיד. השני, בינתיים, נכשל לחלוטין, והותיר את התיקנים חופשיים לפרוח, כפי שכתב ג'ייסון מרדוק ל- Newsweek . האסטרטגיה הסופית הניבה תוצאות מעורבות. אף על פי שהמדענים הצליחו לשים לב למעט את האוכלוסייה עם עמידות התחלתית נמוכה, קבוצה נפרדת בה 10 אחוז מהאוכלוסייה הפגינו עמידות התחלתית לפיתיון הג'ל למעשה גדלה בגודלה.
"אם יש לך את היכולת לבדוק תחילה את הג'וקים ולבחור בהדברה בעלת עמידות נמוכה, זה מעלה את הסיכויים, " אומר שרף בהצהרה. "אבל גם אז התקשינו לשלוט באוכלוסיות."
מוסיפה לבעיה, מציין ססיליה סמית-שנוודר, ארה"ב חדשות ועולם הדו"ח, היא העובדה שג'וקים עמידים בפני חומרי הדברה מעניקים חסינות זו לצאצאים. על פי ההודעה לעיתונות של פורדו, מקקים נקביים מחזור רבייה של שלושה חודשים והם יכולים להפיק עד 50 צאצאים בכל פעם; ההצהרה ממשיכה, "אם אפילו אחוז קטן של תיקנים עמיד בפני חומר הדברה, והג'וקים האלה זוכים להתנגדות צולבת, אוכלוסיה שהופלה על ידי טיפול בודד עלולה להתפוצץ שוב תוך חודשים." Resnick של ווקס מסביר כי ג'וקים יכולים להתפתח. התנגדות התנהגותית, למידה להימנע מחומרי הדברה והעברת גן זהירות זה לדורות הבאים.
תיקנים הם יותר מאשר רק מטרדים ביתיים. כפי שמדווח רזניק, החרקים השילו "אבק מקקי" המסוגל לעורר או להחמיר את תסמיני האסטמה ונשאים פתוגנים כמו סלמונלה ו- E. coli .
כדי להתמודד בצורה הטובה ביותר עם התפשטות מקקים, שרף מציע להסיר את החרקים פיזית בעזרת שקעים מיוחדים ומלכודות דביקים. למרות ששיטות אלה יקרות יותר מאופציות כימיות, סביר להניח שהן יציעו יתרונות לטווח הארוך, כולל הפחתת החשיפה של ג'וקים לחומרי הדברה וסלילת הדרך לאמצעי ההשמדה הללו בכדי להחזיר את האפקטיביות.
שרף מסכם, "חלק מהשיטות הללו יקרות יותר משימוש בקוטלי חרקים בלבד, אבל אם קוטלי חרקים אלה לא מתכוונים לשלוט באוכלוסיה או לחסל אותם, אתה פשוט זורק כסף".
