כאשר תחנת החלל של נאס"א, Skylab, הקיפה את כדור הארץ, האסטרונאוטים אהבו כל כך את העוגיות הביתיות של ריטה ראפ עד שהשתמשו בהן כמטבע. "יכולנו לתמרץ איש צוות אחר לעשות משהו עבורנו בשוחד של עוגיות סוכר מההקצאה האישית שלנו", אמר האסטרונאוט והפיזיקאי אוון גאריוט. גברים אלה, שנלכדו יחד בסיורי חובה רב-שבועיים, בחרו במצב משא ומתן מאד-אדמה. עבורם העוגיות של ראפ היו טובות כמו זהב - ממש כמו רעיונותיה היצירתיים האחרים להעניק לאסטרונאוטים אוכל שהיה גם מזין וטעים.
ראפ פיזיולוג שתכנן את ארוחות האסטרונאוטים מתוכנית אפולו בסוף שנות ה -60 דרך טיסות ההסעות המוקדמות של שנות השמונים, ראף מעולם לא הסתפק בכך שהמטיילים בחלל "היו גסים", כפי שעשה ג'ון גלן כשאכל רוטב תפוחים מהצינור בשנת 1962 בשבילה תמיד הייתה דרך טובה יותר: היא פשוט הייתה צריכה למצוא אותה. שוב ושוב היא הצליחה. בין אם היא הרחיבה את מגוון המזונות, הציעה אפשרויות תיבול, שמר טעם על ידי שיפור האריזה, או שינתה שיטות הכנה במהלך הטיסה, ראפ חיפשה כל הזמן הזדמנויות להפוך את האכילה לחוויה טובה עבור אסטרונאוטים רחוק מהבית, גם אם זה נדרש להכין אוכל בכדי לרצות אסטרונאוט אינדיבידואלי.
דגני בוקר מתובלים מתאימים היטב להנחיות המזון של נאס"א: זה היה קל משקל, מזין וניתן לארוז אותו בצורה קומפקטית. במוזיאון האוויר והחלל הלאומי של סמית'סוניאן הוא ביתם של תיק קטן, שטס על סיפון אפולו 17, טיסת הנחיתה האחרונה של הירח. האוצרת ג'ניפר לבסור צוחקת כשהיא מסבירה כי היצע המוזיאון למזון אסטרונאוט פופולרי פחות מקיף מאוסף הדחיות שלו. "אנחנו מקבלים רק את מה שהם לא אכלו. אז האוסף משקף את הדברים שהם או לא הספיקו לאכול, הם לא היו מעוניינים לאכול, או סתם שטוחים לא אהבו. "
עם התקדמות טיסה בחלל, ריטה ראפ (למעלה עם תצוגה של מכולות המזון המשמשות במשימת אפולו 16) עבדה עם אחרים כדי להפוך את האכילה לרגילה יותר על חללית. (נאס"א) ראפ הצטרפה לחיל המשימות החלל של נאס"א בראשית שנות השישים, שם פעלה לאמוד את השפעות הכוח הצנטריפוגלי על אסטרונאוטים. היא עיצבה תרגילי אסטרונאוט של תאומים שעסקו בשימוש בציוד אלסטי במהלך הטיסה כדי לאתגר את השרירים. עם עלייתה של פרויקט אפולו, היא הפכה לחברה בצוות מערכות אפולו, שאותה תוביל בהמשך.
בגלל חוסר המשקל, נאס"א החלה בתנועות חלל עם הרעיון הפשוט שצריך להגביל את אוכל האסטרונאוטים בגלל חשש כי פירורים ודטרוס מזון אחרים ימלאו את האוויר. לכן נאלצו אסטרונאוטים של גלן ומאוחר יותר לאכול מכלי הדומה לצינור משחת שיניים. ככל שמשימות החלל התארכו ואחרי שהאסטרונאוט של מזל תאומים 3, ג'ון יאנג, הבריח על סיפונו כריך מבושל של קורנביף, ניסתה נאס"א להרחיב את תפריט האוכל האמיתי על ידי הצעת קוביות אוכל בגודל ביס מצופה בג'לטין, כדי למנוע התפוררות. חתיכות עוגת פירות בגודל נשיכה היו פופולריות באותן שנים, אך חלק מהנתחים המצופים בג'לטין לא היו להיטים גדולים, ובמקרים האלה, ראפ אמר, "מה שלחנו בדרך כלל חזרנו." במהלך פרויקטים מרקורי ו מזל תאומים, לא היו מים חמים על סיפון הכנת האוכל, ולכן אסטרונאוטים נאבקו לעתים קרובות עם אפשרויות לא מושכות.
הפריצה הגדולה הגיעה על אפולו 8 שהייתה מים חמים על סיפונה. ראפ ניסה מזון מיובש בפעם הראשונה. פרנק בורמן, ג'ים לאוול וביל אנדרס נהנו מארוחת ערב הודו בערב חג המולד כשהם מקיפים את הירח. "ההבנה כיצד הדברים פעלו בחלל הגיעה בהדרגה", אומר לבסור. במהלך השנים גילה נאס"א כי מתח הפנים של המזון ישאיר אותו על כף. קערות כפות הציעו לאסטרונאוטים את היכולת לאכול אוכל בדרכים שהזכירו להם את הבית. בהשוואה לארוחות האסטרונאוטים לארוחות של ילדים קטנים, אמר ראפ כי היכולת להשתמש בכף הייתה "ההבדל בין מזון לתינוקות למזונות זוטרים."
ככל שהתקדמה טיסה בחלל, ראפ עבד עם אחרים כדי להפוך את האכילה הרגילה יותר לחלליות. היא ראתה מזון כחלק מ"החומרה "שנשא על סיפון החללית - וההגדרה הזו אינה רחוקה מהאמת: כמו כל כלי ברכב שטח, היה צריך להכין אוכל כדי למזער את משקלו. היא בחרה במזון ועבדה עם יצרנים כדי לוודא שיש בהם את החומרים המזינים הנכונים. מציאת שיטת האחסון הטובה ביותר עבור כל פריט הייתה חלק גדול מתפקידה של ראפ, והיא ארזה בעצמה אוכל, תוך כדי לבוש חליפה סטרילית כדי להימנע מחדרת חיידקים. ציפוי למינציה בעל ארבע שכבות הגן על האוכל מפני אובדן טעם ומתפוררות. לעתים קרובות, פריטים כמו עוגיות וחטיפים אחרים הונחו בכיסים גמישים בכדי לפנות מקום רב ככל האפשר. היא קבעה אמות מידה שממשיכיה פעלו לשמירה. כיום, במעבדה לחקר המזון בחלל של נאס"א, "תפקידה ממלא כעת על ידי מספר אנשים שעושים כל חלק זעיר בעבודה שהיא עשתה אז", אומר לבסור.
האסטרונאוט אוון גאריוט, שאהב את העוגיות הביתיות של ריטה ראפ, נהנה מארוחה בחלל על סיפון סקיילב בשנת 1973. (SSPL / Getty Images) מרבית השינויים שלה נועדו לשפר את איכות המזון העומדת לרשות כל האסטרונאוטים. ראפ הבין ש"לא מדובר רק בתזונה. זה על טעם. מדובר על קלות אכילה. זה קשור לזה שיהיה כמו משהו שיהיה לך בבית ", אומר לבסור. מדי פעם, ראף ניסה לכבד בקשות אינדיבידואליות מאוד ספציפיות. באפולו 15 ביקש האסטרונאוט ג'יימס ארווין את "מרק רומאין" כפי שהוכן בצ'אלט סוזן באגם וויילס, פלורידה. המרק של המסעדה הכיל מרק, פטריות, תרד, גזר, שום ותבלינים אחרים, וראפ הצליח להציע פקסימיליה סבירה. "אני אוהבת להאכיל את הגברים את מה שהם אוהבים כי אני רוצה שהם יהיו בריאים ומאושרים, " אמרה לסוכנות הידיעות אי.פי. האסטרונאוט צ'רלי דיוק, דרום-אמריקה, ביקש שיופיעו גריסים בתפריט של אפולו 16. ראפ ניסה כמה דרכים שונות ליצור משהו שעבר לגריסים. הקבוצות המוקדמות "היו פשוט נוראיות", לדברי דיוק, אך ראפ המשיכה לנסות עד שפיתחה אפשרות טובה שניתן להכין בטיסה על ידי הוספת מים חמים ממודול הפיקוד. "כשהתכוננו לטוס, " הוא אמר, "הם היו די טובים, אז אכלתי את כל שלי." משימות אפולו נשאו מספיק מזון בכדי לספק שלוש ארוחות ביום לכל אסטרונאוט וכ -2, 800 קלוריות ליום, אם כי אסטרונאוטים כמו אנשים בשטח, לעתים קרובות החליפו קפה בארוחת הבוקר.
בטיסת המעבורת הראשונה בשנת 1981, הוצג מחמם אוכל שהפך את האוכל ליותר מעורר תיאבון, והאסטרונאוטים ג'ון יאנג (כן, מבריח הכריך של מזל תאומים) ורוברט קריפן נהנו מארוחת ערב של קוקטייל שרימפס וסטייק בקר. תבלינים, כמו קטשופ ומיונז, הפכו לחלק קבוע מאספקת המזון בטיסה ההיא, שנשאה רק שני אסטרונאוטים במשך 54 שעות ונשאה 20 קילו מזון. שנתיים אחר כך, כשסאלי רייד תהפוך לאסטרונאוט האישה האמריקאית הראשונה שטסה בחלל, הצוות של ראפ הצליח להציע לצוות 20 משקאות ו -75 סוגי אוכל. בלילה האחרון בחלל אמר קריפן, שהיה מפקד הספינה, "אני חושב שאישתי אכלתי מספיק מהאוכל של ריטה. אני לא בטוח שאוכל לחזור לחליפת הטיסה שלי. "האוכל הגיע בחמש צורות: תרמו-יציבות, מזון כמו טונה שהיה בדרך כלל משומר, אך ניתן היה לעבד אותו לאחסון באריזות קלות יותר ללא קירור; לחות ביניים, כגון פירות יבשים; מזון מיובש מחדש או מיובש בהקפאה; צורה טבעית, כולל לחם, עוגיות וביצים; ומשקאות שהיו משקאות אבקה.
ראפ קיבל את מדליית השירות החריג של נאס"א ועוד פרסים רבים אחרים. לוח במרכז החלל ג'ונסון ביוסטון מכבד את שירותה. היא נפטרה ביולי 1989, אך משימתה נמשכת.
כמו כל כלי ברכב שטח, היה צורך להכין אוכל בכדי למזער את משקלו. ראפ בחר במזון ועבד עם יצרנים כדי לוודא שיש בו את החומרים המזינים הנכונים (NASA) אפילו במאה ה -21 נאס"א עדיין מושכת למטרתו של ראפ לספק שיפור מתמיד במזון לאסטרונאוטים. נותרו כמה מכשולים: "אמנם אנו מצליחים לשלוח בני אדם 200, 000 מיילים אל הלא נודע העצום ולהביא אותם הביתה בשלום, אך ככל הנראה, מעבר ליכולת שלנו (למעט זמן קצר בתחנת החלל Skylab ) לספק להם מקרר מתפקד בזמן שם, "אמר אחד מממשיכי דרשו של ראפ, ויקי קלוריס, בשנת 2013. המשימה של סקיילב כללה ניסויי תזונה, כך שהוצאו מיליוני דולרים בכדי לגרום לפרויקט הזה לעבוד. מכשירי קירור / מקפיא בתחנת החלל הבינלאומית מוגבלים לדגימות ניסויים. שיפור אפשרויות המזון למטיילים בתחנה, שלעתים קרובות מבלים חודשים על סיפונה, נותר אתגר מתמשך שבונה על התרומות הרבות של ריטה ראפ לפיתוח מדעי המזון לטיול בחלל. לאסטרונאוטים אמריקאים שעל סיפון התחנה יש אפשרויות מזון רבות, כמו גם היכולת לתבל את המזונות שלהם כרצונם. יש להם גם מגבונים לחים כדי לנקות את הבלגן שלהם. הקוסמונאוטים הרוסים סובלים מתזונה מגבילה יותר.
מורשתו של ראפ סייעה בבניית מבחר המזון הרחב של ימינו, המאפשרים לאסטרונאוטים ליהנות מהרבה מאותם מאכלים שהם אוכלים בכדור הארץ. "במובן מסוים חייהם של האסטרונאוטים היו תלויים בכך שהיא עושה את עבודתה ועושה את זה כדי לוודא שיהיו להם את מה שהם צריכים", אומר לבסור. "היא סיפקה משהו בסיסי ואנושי יותר" מאשר הכלים שיצרו מהנדסי נאס"א. "ריטה ראפ היא האישיות של יצירת הדברים שאנחנו עושים על כדור הארץ עובדים בחלל."
המחלקה הראשונה של האסטרונאוטים של נאס"א, שכונתה 'מרקורי 7', הוצגה באמצעות סדרה של בדיקות קפדניות כדי להכין אותם לחלל, מתאי חום וכלה בחוסר משקל מדומה.
