כאשר מדענים רוצים להבין מה קורה בתוך פיותיהם ואפיהם של לוויתנים, הם ניצבים בפני אתגר אתי. הדרך היחידה ללמוד ריאות לווייתנים והריר בפנים היא להתקרב לוויתנים עצמם, משימה הכוללת בדרך כלל קשתות, הטרדה והרבה מתח. כעת, מדווח טום ספנדלוב של Engineering.com, יש בן ברית חדש במאבק למידע נוסף על בריאות הלווייתנים: מל"טים המתמחים בחשיפת לוויתן.
קוראים להם Snotbots, כותב Spendlove, והם פותחים על ידי Ocean Alliance והמכללה האקדמית להנדסה. מסתבר שהבנה כיצד לייצר מזלטים הוכחה מפני לווייתנים הייתה משימה בפני עצמה: ספנדלוב כותב כי המהנדסים היו צריכים לוודא שהמזל"טים היו אווירודינמיים, אטומים למים ומסוגלים לאסוף בדיוק את הכמות הנכונה של ריר לוויתן.
מדוע לעבור את כל זה על נזלת לוויתן? הכל קשור למה שיש בפנים, כותבת ג'נה בריינר של LiveScience. הריר מכיל חיידקים, מיקרו-אורגניזמים ו- DNA שיכולים לעזור לחוקרים לפקח על בריאות הלוויתנים וללמוד יותר על לוויתנים כמין. עד היום נאלצו המדענים לפנות לחקר לווייתנים מתים או חולים או להטריד חיה כדי לאסוף נזלת מהזרבובים.
כעת, לאחר שפותחה המל"ט הפולשני פחות, אוקיאן ברית מקווה לגייס 225, 000 דולר לפריסתם במהלך שלוש משלחות הקרובות. הם גייסו את סר פטריק סטיוארט לקמפיין של קיקסטארטר המדגים עד כמה טכניקות עכשוויות מלחיצות לאיסוף נזלים יכולות להיות.
