עבור SpaceX, חברת טיסות החלל הפרטית של אלון מאסק, אחזור רקטה לאחר שהגיעה למסלול היא כעת שגרה; במשך השנתיים האחרונות ספייסקס נוחתת ביד ראשית את המאיצים המוקדמים בן 14 הקומות של רקטות הפלקון 9 שלה לאחר כל משימה. עם זאת, ביום חמישי האחרון, החברה קיבלה את הצעד צעד נוסף קדימה על ידי שיגור ונחת בהצלחה של מגבר רקטות משומש ומשופץ לאחר שהעבירה לוויין למסלול - פיתוח שיכול להפחית מאוד את העלויות הכרוכות בטיסת חלל.
אך מכיוון שזרם החיים של קיצוץ הטיסה ממש לפני האירוע המרכזי, מעטים ראו שזה קורה. כך ש- SpaceX רק הוציא סרטון קרקעי של הנחיתה ההיסטורית באינסטגרם, מדווח ניק סטאט ל"הורג '" .
פלקון 9 נוחת על דרגת המזל"ט "כמובן שאני עדיין אוהב אותך" לאחר שהעביר את SES-10 למסלול.
פוסט ששיתף SpaceX (@spacex) בתאריך 4 באפריל 2017 בשעה 19:16 PDT
על פי קנת צ'אנג ב"ניו יורק טיימס ", הרקטה ששוגרה ממרכז החלל קנדי באי מריט, פלורידה, נושאת לוויין טלקומוניקציה עבור מפעיל הלוויין SES מבוסס בלוקסמבורג לפני שנחתה על פלטפורמה על בסיס אוקיינוס. המאיץ היה זהה לזה ששימש באפריל 2016 להובלת מטען לתחנת החלל הבינלאומית לפני שנחת על אותה רציף צף באוקיאנוס האטלנטי.
לאחר שהמאיץ התאושש ממסע הבכורה שלו, מדווח צ'אנג, SpaceX בחנה ושיפצה את הרקטה, אך החברה לא פרסמה פרטים על אותו תהליך. זה נורה בהצלחה במתקן SpaceX בטקסס בינואר לפני שחזר לשירות בשבוע שעבר.
היכולת לעשות שימוש חוזר ברקטות זה עסק גדול. הסיבה לכך היא שטילים ממוחזרים (אנשים מכנים אותם "טרום-טסים" ו"טיסה מוכחת ", מדווח צ'אנג) עשויים להפחית משמעותית את העלות ואת זמן ההכנה לטיסת חלל. בעוד ש- SpaceX היא חברה פרטית ולא מרבה לדון בכספיה, איירין קלוץ בסוכנות רויטרס מדווחת כי מחיר המחירון למשלוח רקטת פלקון 9 הוא 62 מיליון דולר. שימוש חוזר ברקטות עשוי לקצץ בעלויות של עד 30 אחוז, טוענים בחברה.
מאסק משווה השלכת מגבר טילים מסלולית, מכונה מורכבת שעולה עשרות מיליוני דולרים לבנות, לזרוק 747 לאחר טיסה אחת בלבד, מדווח צ'אנג. SpaceX מקווה שהמאיצים שלה יוכלו לטוס עד עשר פעמים ללא שיפוץ משמעותי ועד פי 100 עם שיפוץ מתון בלבד, מדווח קלוץ. החברה הצליחה גם לשחזר את מארז הלוויין של 6 מיליון דולר, שצנח ממסלולו, ועלול להביא לחיסכון נוסף בעלויות, מדווח מרסיה דאן ב- AP.
"הפוטנציאל קיים להפחתה של פי 100 מעלות הגישה לחלל. אם אנו יכולים להשיג זאת, פירוש הדבר שהאנושות יכולה להפוך לתרבויות מרחיקת חלל ולהיות שם בין הכוכבים. זה מה שאנחנו רוצים לעתיד ", אומר מאסק לקלוץ.
השלב הבא, על פי ציוץ של מאסק, משיק מחדש את פלקון 9 תוך 24 שעות, משהו ש- SpaceX מקווה שיהיה שגרתי כבר בשנה הבאה, כך מדווח דאן. החברה שמה לה למטרה לשגר שש רקטות ממוחזרות יותר בהמשך השנה והיא גם הודיעה על כוונתה לשלוח שני לקוחות משלמים סביב הירח בשנת 2018 ולשגר מלאכה בלתי מאוישת בשם הדרקון האדום למאדים בשנת 2020.
הרקטה ששוגרה בשבוע שעבר, לעומת זאת, עשתה את המסע האחרון שלה. כפי שמדווח דאן, מאיץ הטילים ישאר במרכז טיסת החלל כאטרקציה תיירותית.
