במהלך השבוע האחרון, יותר ממאה היפופוטמים מתו לפתע בפארק לאומי נמיבי, גוויותיהם הנפוחות התפזרו בנהר עומד. וטרינרים פועלים לקביעת הגורם למוות ההמוני, אך ככל שמדווחים סוכנות הידיעות הצרפתית סוכנות הידיעות סוכנות הידיעות, האשמים גורסים כי התפרצות האנתרקס אשם.
מקרי המוות התרחשו בפארק הלאומי בוואבטה בצפון מזרח נמיביה. זהו אזור מוגן ייחודי, כותב ג'ון מוימבה בפרסום הנמיבי בעידן החדש, מכיוון שהוא גם ביתם של כ -5, 500 איש, העוזרים בניהול הפארק. ההיפופוטמים המצערים הראשונים התגלו ב- 2 באוקטובר, ותוך שבעה ימים דווח על 107 על הרוגים.
שר הסביבה והתיירות התיירותית של נמיביה, פוחמבה שיפטה, אומר ל- AFP כי "סיבת המוות אינה ידועה, אך הסימנים עד כה מראים שזה יכול להיות אנתרקס." הוא הוסיף כי גורמים רשמיים יוכלו ליישם תוכנית פעולה לאחר אישורם. מדוע ההיפופוטים מתו באופן ספונטני.
על פי ה- CDC, דלקות אנתרקס נגרמות על ידי החיידק Bacillus anthracis, הקיים בנבגים בצמחים, בקרקעות ובמים. למרות שזה יכול להיות קטלני לבני אדם, אנתרקס משפיע לרוב על בעלי חיים ביתיים ופרועים, שנדבקים כאשר רועים או שותים חומרים מזוהמים. מוימבה מהעידן החדש מציינת כי Bacillus anthracis נמצא לעיתים קרובות בבריכות מים עומדים שנוצרים בעונה היבשה של אפריקה. היפופוטמים רגישים במיוחד לזיהום מכיוון שהם מבלים חלק ניכר מזמנם במים.
אף שהמתה האחרונה בוואבטאטה היא הראשונה שהפארק ראה, אירועים דומים אירעו במקומות אחרים באפריקה. כפי שמדווח אלי מיקסלר מהזמן, 300 היפופוטים מתו מהתפרצות אנתרקס באוגנדה בשנת 2004. בערך באותה תקופה הרגו האנתרקס מספר פילים והיפופוטמים בשמורת קאסיקה, שנמצאת אף היא בנמיביה.
מכיוון שבני אדם יכולים להידבק באנתרקס על ידי טיפול או צריכת בעלי חיים מזוהמים, פקידים עובדים קשה כדי להגביל את החשיפה להיפופוטמים. אפולינריס קניינגה, סגן מנהל הפארקים באזור צפון-מזרח נמיביה, אומר לולרגציה קופר מהנמיבית, "אנו פשוט רגישים את הקהילה שלא לנסות להשיג את הבשר של ההיפופוטים המתים האלה לצריכה ."
קניינגה הוסיף כי למרות שמספר התמותות בהיפו הוא גבוה, רוב האוכלוסיות שנפגעו מאנתרקס אכן מתאוששות.
