נהר הקולורדו מתייבש | מדע | סמית'סוניאן - מאמרים, מדע, כדור הארץ שלנו, נסיעות

ממקורו הגבוה בהרי הרוקי, נהר הקולורדו מוליך מים דרומה קרוב ל -1, 500 מיילים, מעל נפילות, דרך מדבריות וקניונים, אל שטחי הרטובה השופעים של דלתא עצומה במקסיקו ולמפרץ קליפורניה.

מהסיפור הזה

[×] סגור

נהר הקולורדו המייבש עדיין יכול לשרת 30 מיליון תושבים בשבע מדינות ובמקסיקו

וידאו: שינויי אקלים ונהר קולורדו

תוכן קשור

גשר חדש עוצר נשימה
הכהבה: נהר העושר

כלומר, היא עשתה זאת במשך שישה מיליון שנה.

ואז, החל משנות העשרים של המאה העשרים, מדינות המערב החלו לרוקן את מי הקולורדו, לבנות סכרים ולהסיט את הזרימה מאות קילומטרים, ללוס אנג'לס, סן דייגו, פיניקס וערים אחרות שצומחות במהירות. הנהר משרת כיום 30 מיליון תושבים בשבע מדינות אמריקאיות ומקסיקו, כאשר 70 אחוז או יותר ממיו הועברו להשקיית שטח של 3, 5 מיליון דונם.

עלייתם של הסתימה וההסחה של הקולורדו, הנהר השביעי הארוך ביותר של האומה, על ידי חלקם כניצחון של הנדסה ועל ידי אחרים כפשע נגד הטבע, אך ישנם טוויסטים חדשים מאיימים. הנהר זורם נמוך במיוחד בעשור האחרון, שכן הבצורת תפסה את דרום מערב. הוא עדיין מסתובב דרך הגרנד קניון, לשמחתם של הקורות והמבקרים האחרים. וסירות הסירה עדיין שואגות על פני נוואדה ואגם מיד אריזונה, באורך 110 מייל ונוצר על ידי סכר הובר. אך בקצה האגם הם יכולים לראות קווים בקירות הסלע, המובחנים כטבעות אמבטיה, המראים את מפלס המים נמוך בהרבה מבעבר - כ -250 מטרים תחתון, כפי שקורה, מאז שנת 2000. גורמים במשאבי מים אומרים כי חלק מהמאגרים הניזון מהנהר לעולם לא יהיה מלא.

שינויים באקלים ככל הנראה יפחיתו את זרימת הנהר ב- 5 עד 20 אחוזים בארבעים השנים הבאות, אומר המדע הגיאוגרפי בראד אודל, מנהל מערך המים של אוניברסיטת קולורדו. פחות משקעים בהרי הרוקי יניבו פחות מים מלכתחילה. הבצורות יימשכו זמן רב יותר. טמפרטורות אוויר גבוהות יותר כוללות יותר מים שאבדו לאידוי. "אתה תראה נגר קודם וירידות נמוכות יותר בהמשך השנה, " כך שהמים יהיו נדירים יותר בעונת הגידול, אומר אודל.

אזורים אחרים - הים התיכון, דרום אפריקה, חלקים מדרום אמריקה ואסיה - מתמודדים גם הם עם מחסור במים מתוקים, אולי משברים עלולים. בהרי האנדים בדרום אמריקה קרחונים נמסים כל כך מהר שמיליוני אנשים בפרו, בוליביה ואקוודור צפויים לאבד מקור עיקרי למים מתוקים עד 2020. בדרום-מערב אוסטרליה, הנמצאת בעומק הבצורת הקשה ביותר שלה 750 שנה, מים מתוקים כה נדירים שהעיר פרת 'בונה צמחים להוצאת המלח ממי הים. יותר ממיליארד אנשים ברחבי העולם חיים כיום באזורים לחוצים במים, על פי ארגון הבריאות העולמי, מספר שצפוי להכפיל את עצמו עד שנת 2050, כאשר כ -9 מיליארד בני אדם יאכלסו את כדור הארץ.

"אין מספיק מים מתוקים כדי לטפל בתשעה מיליארד בני אדם ברמות הצריכה הנוכחיות", אומרת פטרישיה מולרוי, חברת הנהלה של הקרן לחקר המים לחקירת מים בקולורדו, המקדמת פיתוח מי שתייה בטוחים ובמחיר סביר ברחבי העולם. אנשים זקוקים ל"שינוי גישה בסיסי ותרבותי ביחס לאספקת מים בדרום מערב ", היא מוסיפה. "זה לא בשפע, זה לא אמין, זה לא תמיד יהיה שם."

מולרוי הוא גם המנהל הכללי של רשות המים הדרומית של נבדה, המשרתת שני מיליון איש בלאס וגאס הגדולה. העיר היא אחת הגדולות באגן נהר הקולורדו, אך חלקה בנהר קטן יחסית; כאשר פקידים הקצו את מי הקולורדו למדינות שונות בשנת 1922, איש לא ציפה כי כל כך הרבה אנשים יתגוררו במדבר נוואדה. אז נבדנים התרגלו להתמודד עם מגבלות. הם לא יכולים להשקות את החצרות שלהם או לשטוף את מכוניותיהם מתי שבא להם; קהילות עוקבות אחר לוחות זמנים להשקיה. רשות המים משלמת לבעלי בתים להחליף מדשאות לועיות מים בסלעים ובצמחים סובלניים לבצורת. מגרשי גולף מקפידים על מגבלות מים. כמעט כל השפכים מנוצלים מחדש או מוחזרים לנהר הקולורדו.

בשנת 1922, שומר השימור אלדו לאופולד החתרש בקאנו דרך הדלתא הגדולה בשפך נהר הקולורדו. הוא כתב על "עושר של עופות ודגים" ועל "מים דוממים ... של גוון אמרלד עמוק." בתקופתו של לאופולד, הדלתא נמתחה על כמעט 3, 000 מיילים; כיום הוא מכסה פחות מ -250, והמים היחידים שזורמים בו, למעט לאחר גשמים עזים, הם הנגר משדות אספסת, חסה ומלון ומטעי פקאן.

הנהר הפך לסמל מושלם למה שקורה כשאנחנו מבקשים יותר מדי משאב מוגבל: הוא נעלם. למעשה, הקולורדו כבר לא מגיעה לים באופן קבוע.

צמחים פולשניים, כמו ארז מלח וחתולים, חולשים כיום על הדלתא, נוף של דירות בוץ בלתי נדלות לכאורה בהן עמדו יערות בעבר. ובמפרץ קליפורניה עצמה, רכיכות, שרימפס ועופות מים צנחו באופן דרמטי ככל שהתייבשו מים מתוקים.

פיטר מקברייד הקדיש שנתיים בצילום הנהר הגדול, רוכל קיאק במי ראשו, טס במטוסים קטנים מעל ערים ושדות, רפטינג בגרנד קניון ומשתמש בשתי רגליו בכדי לחצות את הדלתא. בקריירה שלו, מקברייד, המתגורר בסמוך לבזלת בקולורדו, צילם ב 50 מדינות בשש יבשות עבור מגזינים, ספרים וסרטים, אך הוא לא מצא חן בעיניו מהסיכוי להפוך את המצלמה שלו לנהר שהאכיל את בית ילדותו, בקר קולורדו. חווה. "מעולם לא ידעתי הרבה לאן עבר הנהר ואיפה הוא נגמר, " הוא אומר. בעבודתו מתאר מקברייד לא רק את גודל ההשפעה האנושי על הנהר אלא גם את היופי הניכר שנותר.

מקברייד ידע שהדלתא סובלת, אך הוא הופתע כשביקר בה לראשונה. "ביליתי שבועיים בהליכה על האדמה הצחיחה והעקרה ביותר שאתה יכול לדמיין, " הוא נזכר. "עצוב לראות את נהר הקולורדו האדיר מגיע לכדרור ומסתיים כ -50 מיילים מצפון לים."

שרה זיילינסקי היא עוזרת עורכת בסמיתסוניאן . ספרו של פיטר מקברייד " נהר הקולורדו: זורם בסכסוך" יראה אור בנובמבר 2010.

במכרה אשלג ליד מואב, יוטה, המים צבועים בכחול כדי להאיץ את האידוי. (פיטר מקברייד)

מאגרים לאורך הנהר לעולם לא יעלו לרמות קודמות. באגם פאוול של יוטה יש "טבעת אמבטיה" המתנשאת לפחות 70 רגל מעל המים. (פיטר מקברייד)

דרומית לקרמלינג, קולורדו, קשת שוורים משקפת שמש קשה. (פיטר מקברייד)

עצי פיסטוק מושקים באריזונה. (פיטר מקברייד)

סירה מטילה צל נטוש בערוץ נהר יבש, 25 קילומטרים מהקצה ההיסטורי של הנהר במפרץ קליפורניה. (פיטר מקברייד)

הודו מקוקואה סוקר את מה שהיה בעבר שטחי הדיג המסורתיים של השבט. (פיטר מקברייד)

ג'ונתן ווטרמן, שנכנס לדלתא, חתך באורך נהר הקולורדו. (פיטר מקברייד)

כמו קהילות מערביות רבות, לאס וגאס הגבילה השקיה והגבילה את נטיעת העשבים. (פיטר מקברייד)

פיניקס רבתי ממשיכה להתרחב למדבר. אוכלוסיית המערב האמריקני צפויה לגדול, תוך לחץ נוסף על משאבי המים המתדלדלים. (פיטר מקברייד)

הצלם פיטר מקברייד, המתגורר בסמוך לבזלת בקולורדו, צילם ב -50 מדינות בשש יבשות עבור מגזינים, ספרים וסרטים, אך הוא לא מצא חן בעיניו מההזדמנות להפוך את המצלמה שלו לנהר שהאכיל את בית ילדותו, חוות בקר בקולורדו. (פיטר מקברייד)

הגרנד קניון כפי שנראה מעל חוות פאנטום, מבט לעבר הקולורדו הקטנה. (פיטר מקברייד)

נוף אוירי של אגם מיד וסכר הובר. (פיטר מקברייד)

לאחר שהיה הסכר הגדול ביותר בעולם, סכר הובר ממשיך לספק כוח ומים ללאס וגאס. מאחורי הסכר, אגם מיד מראה את הירידה הדרמטית במפלס המים - עכשיו 130 רגל נמוכה ממה שהיה בשנת 2000. (פיטר מקברייד)