חיסול טורפים מאזור עשוי להיתפס כדבר טוב; נפטרת מהחיה שהרגה את בעלי החיים שלך או אפילו את שכניך. אחרים רואים לא פעם את אובדן המינים הללו בעין רומנטית משהו; כמה נורא לא לראות עוד יצור כזה. אולם המציאות של אובדן טורפים גרועה בהרבה, אומרים אקולוגים המדווחים במדע, ו"ייתכן שזו ההשפעה המפוצצת ביותר של האנושות על הטבע ", הם כותבים.
חלק מזה נובע מכך שההיקף הגרוע ביותר של היעלמות כזו - הכחדה - הוא בלתי הפיך, בניגוד להשפעות סביבתיות אחרות, כמו שינויי אקלים. אבל זה יותר מכיוון שאובדן, או אפילו צמצום המספרים, של טורפים במערכת אקולוגית יכול לקבוע דבר שגרם ל"מפלגה טרופית "שבה לשינוי באוכלוסיית הטורפים יש השפעות על רשת המזון והמערכת האקולוגית. לדוגמה, כאשר חוסלו זאבים מהמערב האמריקאי, חלו שינויים באוכלוסיית האיילים ובצמחייה שהאיילים אכלו.
"תצפיות טרופיות תועדו כעת בכל הביומות הגדולות בעולם - מהקטבים ועד הטרופיים ובמערכות יבשתיות, מים מתוקים וימיים", כותבים המדענים.
אולם שינויים ברשת המזון אינם הבעיה העיקרית עבור אוכלוסיות אנושיות; ההשפעות על תהליכי המערכת האקולוגית לרוב מסוכנות יותר. ורבים מהתהליכים האלה גדולים מספיק כך שאפילו אנשים במדינות מתועשות לא יכולים להגן על עצמם. השינויים בצמחייה המתרחשים כאשר מותר לאוכלוסיית הצמחייה לגדול ללא בדיקה יכולים לשנות את התדירות ואת עוצמת שריפות הבר. מחלות זיהומיות יכולות להיות נפוצות יותר; לדוגמה, באזורים מסוימים באפריקה שבהם אריות ונמרים הפחידו, אוכלוסיות של בבוני זית שינו את דפוסי ההתנהגות שלהם, והגבירו את הקשר שלהם עם בני האדם הסמוכים. טפילי מעיים הפכו נפוצים יותר בבבונים ובאנשים כאחד.
ואז יש שינויים בחיידקי אדמה, זמינות מים, מגוון ביולוגי ושלל תכונות מערכת אקולוגיות אחרות שאנו תלויים בהן כדי לגדל את המזון שלנו, לשמור על סביבתנו למגורים ולהישאר בריאים. המדענים מסיקים:
אנו מציעים שרבים מההפתעות האקולוגיות אשר התמודדו עם החברה במאות השנים האחרונות - מגיפות, התמוטטות אוכלוסייה של מינים שאנו מעריכים והתפרצויות של אלה שאיננו, שינויים גדולים במדינות המערכות האקולוגיות ואובדן של שירותי מערכת אקולוגית מגוונת - נגרמו או הקלו. על ידי שינוי משטרי אילוץ מלמעלה למטה הקשורים לאובדן של צרכני איפקס ילידים או הכנסת אקזוטיקה. כישלנו החוזר ונשנו לחזות ולמתן אירועים אלה נובע לא רק ממורכבות הטבע אלא מאי הבנות מהותיות של גורמי השורש שלהם.
איננו יכולים לחזות מה יקרה כאשר טורף יאבד ממערכת אקולוגית; ישנן יותר מדי דרכים לא ידועות בהן מינים קשורים זה לזה והתהליכים מתרחשים על פני סולמות של עשרות עד אלפי קמ"ר. את ההשפעה האמיתית של אובדן לא ניתן לדעת עד שנים או עשורים לאחר התרחשותו. זו סיבה נוספת להציל את היצורים המדהימים האלה - לעתיד שלנו .
עם תזכורת זו לחשיבותם של טורפים, החלטנו לקיים את שבוע הטורף כאן בבלוג. מה הטורף החביב עליך, קיים או נכחד? אילו מהם אתה עצוב לאבד לנצח?
