ראשי רעמים מתנשא עשויים להיות דבר שבשגרה קרוב יותר לקו המשווה בעונה זו של השנה, אבל רק 300 מייל מהקוטב הצפוני? זה די נדיר. השבוע עשרות תקיפות התאורה פגעו במקום מעל קרח הים הארקטי - 85 מעלות צפון, 126 מעלות מזרח, ליתר דיוק. זה מורה לחוקרים לתהות: האם זו יכולה להיות אחת ממכת הברק הצפונית ביותר בהיסטוריה האחרונה?
מדענים לא בהכרח מנהלים רישומים מפורטים של שביתת ברקים במשך זמן רב, מדווח אנדרו פרידמן בוושינגטון פוסט . אירוע מסוים זה התגלה באמצעות רשת איתור הבזק העולמית של Vaisala, שגבתה נתונים על שביתות ברקים ברחבי העולם עוד בשנת 2009. מקורות אחרים, כולל נתוני נאס"א, הולכים רחוק יותר בזמן. מטאורולוגים מהססים לומר כי מדובר בשביתות הצפוניות ביותר שאי פעם התגלו מאז שחזאים לא ממש בדקו את העניין, אך המצב מוזר.
"לא הייתי אומר שזה מעולם לא קרה, אבל זה בהחלט יוצא דופן, וזה עורר את תשומת ליבנו, " אומר המטאורולוג הלאומי של שירות מזג האוויר ראיין מצגר, שבסיסו בפיירבנקס, אלסקה.
מרבית סופות הברק של כוכב הלכת מתרחשות בקווי רוחב נמוכים יותר בהן טמפרטורות גבוהות וסופות רעמים גבוהה עוצמת לחות גבוהה. לעיתים ברק יתרחש בסערות ארקטיות עזות מאוד, וזו אחת הסיבות שמטאורולוגים מהססים לקרוא לשביתות אלה חסרי תקדים. אך בסוף השבוע לא אירע אירוע מזג אוויר אינטנסיבי, מה שהופך את השביתות לחריגות.
זה אינדיקציה לכך שהדברים משתנים במהירות בארקטי, אומר מדען האקלים של UCLA, דניאל סוויין, למאט סימון ב- Wired . הוא מסביר כי ענני סערה משכנעים בדרך כלל צריכים לעלות למינימום 15, 000 רגל כדי לייצר סופת רעמים. בקווי הרוחב התחתונים, זו לא בעיה. החום והלחות גבוהים מספיק בכדי לאפשר להיווצר העננים והטרופופוזה - הגבול בין הטרופוספירה לסטרטוספרה - הוא בערך 10 מיילים למעלה, מה שמקנה לסערות גדולות מקום רב להיווצר. עם זאת בארקטי, הטרופופוזה יושבת כחמישה מיילים, ויוצרת תקרה קצרה יחסית, מה שמקשה על בניית ענני הסערה.
סוויין אומר כי סערה שמתעוררת מעל הארקטי היא נדירה מלכתחילה. העובדה שהנתונים מראים את שביתות הברקים המתרחשות מעל קרח הים היא אפילו מהלכת יותר מכיוון שהקרח מספק מעט חום ולחות עד שנוצר ענני סערה.
"זה די מדהים, מכיוון שהתנאים המקדימים הנחוצים, עד כמה שהם יוצאי דופן באזור הארקטי, הם יוצאי דופן ונעלמים מעל קרח הים באוקיאנוס הארקטי עצמו, " הוא אומר ל- Wired .
אבל הדברים בקוטב הארקטי אינם תקינים בקיץ הזה. קרח הים באזור הארקטי הוא הנמוך ביותר מאז החלה ניטור לוויינים לפני עשור, אך דוגמנות מחשבים מראה כי קרוב לוודאי שהוא קרוב יותר לשפל של 1, 500 שנה, כך מדווח ה- Freedman של הפוסט . באלסקה היה החודש החם ביותר שהיה בחודש יולי, וגלידת הקרח של גרינלנד הזילה באותו חודש 197 מיליארד טונות מים, ואיבדה 12.5 מיליארד טונות ב -1 באוגוסט בלבד. המעגל הארקטי, כולל אזורים באלסקה, סיביר, קנדה וסקנדינביה, חווה את עונת האש הגרועה ביותר שלו אי פעם, עם יותר ממאה להבים שנשרפים דרך ביצות כבול מיובשות, ומשחררים מגהטון של פחמן. פרפרפרוסט, שכבות של אדמה ארקטית שנותרו קפואות כל השנה, מפשירים גם הם הרבה יותר מהר ממה שצפו החוקרים, ומשנים את הנופים הארקטיים.
כך קבע המחקר הארקטי, הוא מהיר פי שניים משאר העולם. "מדענים כבר ידעו שהארקטיקה הולכת להשתנות הרבה יותר מהר משאר העולם, ובכל זאת, עדיין הופתענו מקצב השינוי שעברנו", מספר סוויין לסיימון של Wired . "כל התהליכים הללו החלו להאיץ ובמקרים רבים האיצו אפילו מהר יותר ממה שהוקרנו."
והוא אומר שעלינו להיות מוכנים ל"הפתעות מגעילות "שמגיעות מהתחממות הארקטי, מכיוון שאיננו מבינים את כל לולאות המשוב האפשריות.
בפרט, החוקרים דואגים לתהליך שנקרא הגברה ארקטית. המחסור בקרח ים לבן המשקף את החום השמש אמור לגרום לחימום מהיר יותר של הארקטי. ההתחממות הזו ממיסת את הסרפרוסט, שמתחיל לפלוט פחמן כצמחים ובעלי חיים שקפואים בהתפרקות הקרח. שריפות ארקטיות מוגברות מוסיפות גם יותר פחמן לאטמוספרה ומאיצים את שינויי האקלים. אמנם החוקרים אינם יודעים כיצד כל התהליכים הללו עובדים, אך ייתכן שלא נצטרך לחכות זמן רב יותר כדי לגלות זאת.
