הטעם הראשון של ענבי המרלו היה עסיסי. אמיליה צ'ג'ה הייתה בת 12. זה היה 1967, והיא בדיוק עלתה לעמק נאפה מג'ליסקו, מקסיקו. אביה, שהגיע לארצות הברית כמה שנים קודם לכן בחיפוש אחר חיים טובים יותר, שלח למשפחתו גלויה שהזמינה אותם להצטרף אליו.
במהלך סוף השבוע הראשון הזה, צ'חה רצתה לראות מה אביה עשה, ולכן היא יצאה לשדות כדי לקחת ענבים.
זו הייתה עבודה שוברת גב. קציר ענבים החל בשעות הבוקר המוקדמות ונמשך שעות בחום השמש. כשסג'ה עזרה, היא השתמשה בדלי במקום בסל קטיף הענבים, שהיה כמעט בגודל המסגרת הקטנה שלה. כדי לקטוף את הענבים היה צורך בזחילה מתחת לגפנים כבדות בהן יתושים עקצו את זרועותיה ורגליה וחרקים נכנסו לבגדיה. עד מהרה היא הייתה לוהטת ודביקה מלקטוף את הפירות הבשלים. אבל הטעם שלהם הפך את כל העניין לראווה.
ענבים מייברים עורות עבים והם מלאים בזרעים. היחס בין תכולת הסוכר לחומצה הוא קטן יותר בקוטר, והופך את טעמם להרבה יותר מורכב מענבי השולחן, שסג'ה מבטל אותם כ"חסר טעם. " זרעים שאתה יכול לזהות טעמים אחרים, כמו עפיצות, "היא אומרת.
מאוחר יותר בעלה של צ'ג'ה, פדרו, אותה פגשה באותו היום הראשון בשדות, היה מתבדח שבשעתיים הראשונות קוטף ענבים, כל מה שהיא עשתה היה לאכול אותם. אביה זוכר פרט אחר - הכרזתה בשדה שהיא תפתח יום אחד כרם משל עצמה.
בשנות השישים לא היו כרמים כאלה בארצות הברית. עד מלחמת העולם השנייה, האמריקאים עשו את רוב עבודות השטח בכרמים, אך ככל שהתחילו ההכנות לטיוטה והמלחמה, המחסור בעובדים איים על הענף. בחיפוש אחר מקורות עבודה חדשים הקימה ממשלת ארה"ב את חיל החיתוך, את צבא אדמות הנשים ובעיקר את תוכנית ברצרו.
תוכנית "ברצרו", שנמשכה בין השנים 1942 - 1964, הייתה סדרה של חוקים והסכמים בין ארצות הברית למקסיקו, שהכניסה ארה"ב 4.6 מיליון עובדי קבלן. ההסכם הוביל לזרם של פועלים מקסיקנים, כמו אביו של צ'ג'ה, הבלתי נראה ידיים שעיצבו את תעשיית היין בקליפורניה.
"עובדי השטח המטיילים, ההיסטוריה שלהם ומורשתם משקפים חוויה אמריקאית ידועה מעט וממחישים את ההשפעה המשמעותית של מהגרים לארצות הברית, " כותב האוצר ל. סטיבן וולקאס מהמוזיאון הלאומי להיסטוריה אמריקאית של סמיתסוניאן. ולסקז הפך את זה למשימה אישית לתעד את ההיסטוריה האוראלית של ברצרים אלה ומשפחותיהם, תוך תיעוד של דרכי ההשפעה וההשפעות שהביאו לתעשיית היין האמריקאית.
אמיליה צ'ג'ה בארוחת "היינות המוערכת במשפחה: יין וסיפורים מייננים אמריקאים מקסיקניים" בארוחת הייננים השנתית החמישית של ההיסטוריה האמריקאית במוזיאון הלאומי להיסטוריה של אמריקה. (המוזיאון הלאומי להיסטוריה אמריקאית) מוקדם יותר הקיץ, המוזיאון הקל את צ'ג'ה, יחד עם ארבעה ייננים מקסיקנים-אמריקאים מהוללים אחרים, שיקבי משפחתם הינם משנים את שיחת ענף היין.
הם עברו דרך ארוכה. כשסג'ה הגיע לראשונה לנאפה, התאחדות עובדי החווה המאוחדת בדיוק התכוננה לייצג עובדים במדינת היין בצפון קליפורניה. בראשית שנות השבעים ארגנו העובדים איגודים. צ'ג'ה זוכר את הפעילים ומנהיגי העבודה סזאר צ'אבז ודולורס הוארטה שהו בביתם. כשהזוג ביקר, הם היו משוחחים עם הוריה על שולחן המטבח, בדרך כלל, כך נזכר סאג'ה, סביב אוכל רב. היא הקשיבה, ומגיל צעיר הייתה מודעת לעוולות חברתיות עמוקות סביבה.
בשנת 1973 עזבה צ'ג'ה את נאפה במלגה אקדמית כדי ללמוד באוניברסיטת קליפורניה בסן דייגו. שם קיבלה השכלה בהיסטוריה וספרות, אך גם בזיווג אוכל ויין.
לאחר שלא רצתה להקפיא את האוכל במעונות, היא התחילה לבשל לעצמה. עד מהרה, חבריה לדירה רצו פנימה ובמשך זמן רב הם אוספים כסף מסטודנטים אחרים בתמורה לארוחות ביתיות, אותה זיווג עם יין שאביה שלח מנאפה. היא התנסתה, התמזגה במטבחים מקסיקניים ואסייתיים, וייצבה באומנות יינות לאורחיה המעונות. זיווגי מזון ויין מוקדמים אלה - לפעמים שילובים פשוטים כמו שעועית ויין, היו שונים בתכלית ממה שהוגש בשולחנות הטעימות של נאפה בשנות השבעים.
לאחר סיום הלימודים, צ'גה ופדרו איחדו את המשאבים שלהם עם אחיו ארמנדו והוריו פאבלו וחואניטה לקנות 15 דונם בקרקעות קרירות, ידידותיות לפינו נואר, של לוס קרנרוס. כפי שצ'ג'ה מודה בחופשיות, לא הייתה להם שום תוכנית עסקית כשהם יצאו לבדם - ובנקודה כלכלית גסה במיוחד, הם היו צריכים להעמיד את הנכס למכירה לפני שהם התקשרו עם יקב משפחתי אחר, דומיין צ'נדון, ששמר על רכוש מעל פני הים.
אבל צ'ג'ה רצתה את התווית שלה. בשנת 2001, הפעם התוכנית העסקית שהייתה ביד, הם הקימו את Ceja Vineyards ו- Ceja הפכה לאישה האמריקאית המקסיקנית הראשונה והיחידה בתולדות הענף שעמדה בראש חברת ייצור יין. ייעודו היה להתמקד ביינות ידידותיים לאוכל - “יינות שלא נהנו רק מאותו מטבח שכל יקב אחר הצטרף: צרפתית, איטלקית, ים תיכונית. מה דעתך על מקסיקני? מה דעתך על אסיה? מה עם המזרח התיכון? "אומרת צ'ג'ה.
צ'ג'ה מזכה את כתבת קרול נס ממספר כרוניקה של סן פרנסיסקו לרגע הנפילה של הכרם - נס פתחה את המאמר שלה משנת 2003 עם סצינה מפתה של הפיאסטה המקסיקנית של המשפחה והכנת המטבח האותנטי, נקניקיית לונגניזה טיגון במחבת וסרנו צ'ילי שנפרסים בגוואקמולה וכפי שדיווח נס, "לא מרגריטה ולא דוס אקוויס באופק."
"זה התחיל לשנות את הדיאלוג על אוכל ויין, תקופה", אומרת צ'ג'ה, המאמינה שזה המאמר הראשון שנכתב אי פעם על אוכלוסיות ומזוודות יין מקסיקניות. המאמר המשיך והסביר כיצד ליינות הכרם שנקטפו מוקדם יותר בעונה יש pH וחומציות נמוכים יותר כדי להחמיא לחום מהמטבח האמריקני הלטיני - "הוכחה בלתי ניתנת להכחשה" לזיווג טעמים טעים.
היצירה תפסה את תשומת לבה של חנות הכלבו של מייסי, שזכתה במהרה לשותפות עם צ'ג'ה להפגנת בישול מרתף מטבח בסן פרנסיסקו. לאירוע, בחרה סאג'ה שלושה מתכונים וזיווג אותם עם היינות שלה.
הכרזות של צ'ג'ה לאירוע עשויות להיות הפרסומות הראשונות מסוגה, ולאסקז אסף אותן אחר כך להצגה בתערוכה הקבועה של מוזיאון ההיסטוריה האמריקנית, "אוכל: שינוי השולחן האמריקאי", שנפתחה בשנת 2012.
החברה פועלת כיום על שטח של 113 דונם בקרנרוס, שם מתגוררת סז'ה, ובאזורים אחרים בנאפה וסונומה. יקב הבוטיק מתחבר גם לצרכן חדש - 40 מיליון ההיספנים שלא שתו יין, על פי מפקד מפקד 2000.
"להיפטר מהאליטיזם שקיים בענף היין זה הצעד הראשון", אומר צ'ג'ה. "יותר מדי מכשולים הוצבו בכוונה בהנאה מהיין", היא אומרת, במיוחד לאנשים בעלי צבע. "זה משקה שצריך להיות נגיש. זה לא מדע הטילים ליהנות מכוס יין. "
Ceja Vineyards מיקדה במיוחד את הלקוחות החדשים הללו והם רואים תוצאות. התווית צמחה משחרורו הראשוני של 750 מקרים בשנת 2001 לכמעט 10, 000 מקרים. כיום הצטרפו עוד יקבים מקסיקנים-אמריקאים, והשנה מציינת עמותת הכורמים המקסיקנית-אמריקאית המונה 15 חברים את השנה השישית שלה.
(גרפי מאת שיילין אספוזיטו) בשנת 2009, Ceja השיקה ערוץ Youtube משלה. באחד מסרטוני הבישול שלה, היא קורנת בעדשת המצלמה כשהיא מתלבטת בסגולות הגשת המנודו הקלאסית עם כוס אדום וינו דה קאסה, תערובת בעלת גוף בינוני עם רמזים לדומדמניות שחורות וטבק. למרות שהיא עומדת בגובה מטר וחצי, האנרגיה וההתלהבות שלה מהמטבח המקסיקני וזיווג היין בסרטונים לא יכולים שלא להיזכר בענק מעולם הקולינריה - ג'וליה צ'יילד.
לאחרונה, צ'יה חזר משייט באלסקה, כשהוא מטייל עם חברי מועדון היין Ceja Vineyards. בספינה על סיפונה, היא ואורחיה נהנו מזיווג כמו סביצ'ה סלמון ופינו נואר - "זה כמעט יכול לגרום לך לבכות כמה זה יפה ביחד, " התלהבה.
החברות במועדון, לדבריה, הן יותר מחמישים אחוז לטינו - נתון שכדאי לטלות עם כוס מוגבהת והמילים האהובות על צ'ג'ה: "סאלוד!"
