בירה הייתה חשובה לאנשים לאורך ההיסטוריה - למען האמת, חוקרים רבים מאמינים כי בישול בירה הוא אבן הפינה של הציביליזציה ועוררו בני אדם להתיישב ולהתחיל לחוות חקלאות. בבלים, אשורים, מצרים, האינקה והסינים התבשלו כולם לפני אלפי שנים. כעת, לאחר שהחוקרים ניתחו ציוד לחלוט בן 5, 000 שנה שנחשף בסין, העדויות הישירות המוקדמות ביותר לבישול באזור זה, ארכיאולוגים יודעים מה עשו אותם אדוני חליטה מוקדמים וזה לא נשמע חצי גרוע.
על פי המחקר שפורסם ב- PNAS, הארכיאולוגים חפרו תנור, שרידי חרס מכדים וסירים מיוחדים ופריט בצורת משפך מאתר החפירות מיג'איה בעיר שיאן בצפון מחוז שאאנשי. מבחר הפריטים העיד כי הם עשויים להיות חלק ממבשלת בירה עתיקה. אז פרופסורים מסטנפורד ג'יאנג וואנג ולי ליו נסעו לסין וגרדו שאריות צהבהבות מהכלים.
הניתוח הראה כי אכן, כלי השיט שימשו לבישול, סינון ואגירת בירה לפני 3, 400 עד 2, 900 שנה. על פי מדליין סופיה ב- NPR, השאריות, שהכילו קטעי דגנים קדומים, הראו עדויות שעברו תהליך ריסוק ומלטה שמגדל מלאכה עשוי להכיר. "כל הסימנים לכך שעמים קדומים, [כולל אלה באתר החפירות הסיני הזה], יישמו את אותם העקרונות והטכניקות כפי שעושים היום מבשלות בירה", אומר פטריק מק'גוברן, ארכיאולוג ביו-מולקולרי במוזיאון אוניברסיטת פנסילבניה.
החוקרים הצליחו להשתמש בכרומטוגרפיה של יונים להשליך את המרכיבים בבירה, ולאחרונה פרסמו את "המתכון" ב- PNAS. לדברי ניקולה דייוויס ב"גרדיאן ", הלהיט הכיל דוחן מטאטאים, סוג של תבואה שנקרא, דמעותיו של איוב, שושן, בטטה, שעורה ושורש דלעת נחש.
קשה לומר כיצד ליטר היה משתווה לפילסנר גרמני או לאייפון אורגאינה. "באמת אין לי מושג", אומר וואנג לדיוויס. "זה מעבר לשיטות המחקר שלנו."
אבל הטעם הוא לא החלק החשוב. הממצא מראה גם כי שעורה הפכה אותה לסין 1, 000 שנה לפני שחשבו בעבר, והיא ככל הנראה גודלה לא כיבול מזון, אלא כדי להכין בירה. "שעורה הייתה אחד המרכיבים העיקריים לבישול בירה באזורים אחרים בעולם, כמו מצרים העתיקה", אומר וואנג לסופיה. "ייתכן שכאשר הוצגה שעורה ממערב אירואסיה אל המישור המרכזי של סין, זה הגיע עם הידיעה שהיבול הוא מרכיב טוב לבישול בירה. אז זה לא היה רק הכנסת יבול חדש, אלא גם תנועת הידע הקשורה ליבול. "
וכמו באזורים אחרים בעולם, בהם בירה שימשה כמטבע ולמעמד חברתי, טוענים מחברי המחקר כי בירה ככל הנראה דחפה התפתחות של חברות מורכבות יותר בסין. החוקרים כותבים כי "הייצור והצריכה של ... בירה תרמו להתהוותן של חברות היררכיות במישור המרכזי, האזור המכונה 'ערש התרבות הסינית'.
זה לא מפתיע יותר מדי - בשנים האחרונות נערכו סדרת מחקרים הטוענים כי רבים מהמזונות שאנו אוכלים ושותים עברו עכשיו בעידן האבן, כולל גבינה, מרק ובשר חתוך. אפילו בירה לא הייתה האלכוהול הראשון שיוצר בסין. חוקרים מצאו בעבר שרידים של הוש בן 9, 000 שנה שעשוי אורז, דבש, פרי עוזרד וענבי בר בעמק הנהר הצהוב.
