מרבית המשלחות לתחנת החלל הבינלאומית נמשכות כחצי שנה, אולם האסטרונאוט כריסטינה קוך אמור לבלות זמן רב בהרבה על החללית. כפי שמדווח ג'ורג 'דבורסקי של ג'יזמודו, קוך הגיע ל- ISS ב -14 במרץ ויישאר במסלול עד פברואר 2020, לפי לוח זמנים חדש למשימה שפרסם נאס"א. אם הכל יתנהל לפי התוכנית, קוך ישאר בחלל 328 יום, וזה יהיה הטיסות הארוכות ביותר שהושלמה אי פעם על ידי אישה.
אסטרונאוט לשעבר פגי ויטסון נאס"א הוא בעל התואר הנוכחי; היא בילתה 288 ימים בחלל בין 2016 ל -2017. המשימה המתוכננת של קוך תביא לה רק את טיסה בחלל הארוך ביותר אי פעם על ידי אסטרונאוט של נאס"א, שיא שנקבע על ידי סקוט קלי, שהשלים 340 יום במסלול. הקוסמונאוט הרוסי ולרי פוליאקוב, שהיה על סיפונה של תחנת החלל מיר במשך 437 ימים בשנת 1994 ו -1995, מחזיק בשיא כל הזמנים.
בחודש מארס האחרון הוטל על קוך ואן מקליין לקחת חלק במה שהיה אמור להיות מסלול החלל הראשון כל הנשי - רגע שעושה היסטוריה שמעולם לא הגיע מכיוון שחליפת החלל של מקליין לא התאימה לה כמו שצריך. לעומת זאת, נראה כי המפלס הזה לא דיכא את קוך בגלל משימת אבני הדרך שלה.
"זה מרגיש מדהים", אמר קוך הוא סרטון של נאס"א. "ידעתי שזו הייתה אפשרות במשך זמן רב, וזה באמת חלום שמתגשם לדעת שאני יכול להמשיך לעבוד על התוכנית שהערכתי כל כך מאוד את כל חיי. להיות מסוגל לתרום לזה ולתת את המיטב בכל יום לזה במשך זמן רב ככל האפשר זה כבוד אמיתי וחלום מתגשם. "
לוח המשימה של נאס"א העלה כי ג'סיקה מאיר אמורה לצאת למסע החלל הראשון שלה בספטמבר ותחזור לכדור הארץ באביב 2020. האסטרונאוט של נאס"א אנדרו מורגן מבצע גם הוא את טיסת החלל הראשונה שלו, אך יבצע שהייה ארוכה עוד יותר על סיפונה של ISS ; הוא ממריא ביולי הקרוב ויחזור עם מאיר באביב הבא.
משימות מורחבות מסוג זה עוזרות למדענים להשיג הבנה טובה יותר של מה שקורה לגוף האדם בתקופות ממושכות בחלל - נתונים שחשוב לאסוף לפני שהם שולחים אסטרונאוטים למשימות ארוכות טווח לירח ולמאדים. לאחרונה, פרסמה נאס"א מחקר מקיף של קלי ואחיו התאום מארק, שהוא גם אסטרונאוט אך נשאר על הקרקע בזמן שסקוט בילה כמעט שנה בחלל. השוואה בין נתוני הבריאות של האחים העלתה כי זמן ממושך במסלול יכול להשפיע על כל דבר, החל ממיקרוביומה של מעי, לביטוי גנים, לקוגניציה. אך דרוש מחקר נוסף בכדי להבין היטב את השלכות התוצאות הללו.
קוך, שיש לה רקע בהנדסת חשמל ופיזיקה, בהחלט מוכנה לעשות את שלה. "חודש אחד למטה. עשרה ללכת ", כתבה בטוויטר בעקבות הידיעה על שליחותה המורחבת. "היום האפשרות הפכה למציאות."
