ארבעים אחוז מארצות הברית היבשתית, כמו גם שני מחוזות קנדיים, מתנקזים על ידי נהר מיסיסיפי האדיר. כל המים ההם נזרקים למפרץ מקסיקו בקצב של 600, 000 קוב לשנייה. לשם השוואה, מדובר בכ- 9, 960 נגררים למחצי משאיות מלאים במים טריים שיורקים לאוקיינוס בכל דקה.
זה הרבה נוזלים. אולם, כפי שמאשר מחקר חדש ודיווח ב- i09 לאחרונה, למעשה מדובר בכמות פחותה מכמות המים המתוקים שמוציאה אלסקה מדי שנה. בגלל חלקית כתוצאה ממסת הקרחונים, מדינת הצפון זורקת מדי שנה פי 1.5 מכמות המים המתוקים שעושה המיסיסיפי.
לצורך המחקר, הנתונים שנאספו בשלושת העשורים האחרונים שולבו עם מדידות כוח משיכה חדשות שנאספו משני לווייני נאס"א. יחד, המידע עזר לגאופיזיקאים לחשב את כמות המים שנקזים מהמדינה וממנה מקורם.
כפי שמדווח נד רוזל ב"אלסקה דיווצ' ניוז ", מחצית מתפוקה זו נובעת מגשמים באזורים הדרומיים והדרום-מזרחיים של אלסקה. החצי השני, לעומת זאת, מקורו בשלג שנמס במהירות, קרחונים ושדות קרח.
לתנועה של נפח כה גדול של מי נמס קרחוני יש כמה השלכות אקולוגיות רחבות היקף, כפי שמספר רוזל:
מים מתוקים עוזרים להעברת זרמי אוקיינוס שמובילים חום למקומות קרירים יותר. קרחונים אוספים פיסות חיים שברגע שהועברו על ידי מי נמס, מאכילים דברים קטנטנים באוקיאנוס, המזינים סלמון ויצורים אחרים. נהרות קרחוניים מזיזים את חומרי החיים, הפחמן וממקמים אותם מחדש לים. התכה קרחונית מעלה את פני הים. ואלסקה וצפון קנדה מזיזים מים כמו צינור אש הגדל בקוטר בכל קיץ.
עם זאת, אף כי נפח המים המגורשים על ידי אלסקה עשוי לעלות ככל שקרחונים ימשיכו להימס, אולם השלג השנתי הכבד של המדינה פירושו שחלק גדול מהנוזל יחזור לארץ. וכך הניקוז של אלסקה מהווה רק עלייה של 2 אחוז בגובה פני הים. גרינלנד, לעומת זאת, אחראית לעלייה של 20 אחוז מעליית פני הים הנוכחית, מכיוון שאובדן המים המתוקים נובע בעיקר ממסה קרחוני שאינו ניתן להחזרה.
מחקרים הראו שכמות הולכת וגדלה של מים מתוקים באוקיינוס תורמת ככל הנראה לסערות גדולות או תכופות יותר באזורים מסוימים ובצורת בצורות אחרות. אף על פי שייקח זמן לכימות, אחד המחברים העיקריים של המחקר, הקרחולוג אנתוני ארנדט, מנבא כי ההשפעה הכוללת של תפוקת המים המתוקים העצומים של אלסקה תהיה ככל הנראה מורכבת ומתמשכת - וזה עולה בקנה אחד עם ההשפעות הגדולות האחרות של שינויי אקלים. .
