השמש אולי נראית כמו כדור עגול לחלוטין מנקודת התצפית שלנו על כדור הארץ, אבל במציאות מדובר בכדור של גז פלזמה מסתובב. עד 10 מיליון שדים - מטוסים אקראיים של חומר סולארי - קורעים מעל פני השטח בכל זמן נתון. אבל איך הם עושים זאת?
זה מדענים גמורים מאז שהתגלתה התופעה בסביבות 1877. כעת, מדווח על ניקולאס סנט פלר של הניו יורק טיימס, צוות מחקר אחד חושב שהם מבינים מה יוצר את ההתפרצויות המסתוריות: מעין זריקת קלע סולארית המתאפשרת על ידי חלקיקים ניטרליים. הצוות פירסם לאחרונה את ממצאיו בכתב העת Science .
שדים יורים באקראי מעל פני השמש ויכולים לנסוע במהירות של 60 מיילים לשנייה למרחקים עד 6, 000 מיילים. מכיוון שהמטוסים האלה באים והולכים כל כך מהר, הם לא קלים לצפות או ללמוד מטלסקופים על כדור הארץ. אז כדי לבדוק מה גורם למטוסים הלהובים הללו, יצרו החוקרים הדמיה ממוחשבת של השמש. בהודעה לעיתונות מציינת נאס"א כי לקח יותר משנה להפעיל את הסימולציה, שהשתמשה בתצפיות מחללית ה- IRIS של נאס"א וטלסקופ שוודי באיים הקנריים.
אבל הייתה בעיה בסימולציה הסולארית: היא לא תיצור דביקים. כפי שמדווח סנט פלר, בסופו של דבר הצוות הבין שהם לא שילבו חלקיקים ניטרליים - בניגוד לחלקיקים הטעונים שחשבו להמציא פלזמה - במודל.
כאשר הם אפשרו חלקיקים ניטרליים, המנגנונים שמאפשרים את הסיבוכים התאפשרו למיקוד. בתוך השמש, שדות מגנטיים חזקים נשמרים בבדיקה על ידי צפיפות הכוכב ומוחזקים במקום על ידי חלקיקים טעונים. אך חלקיקים ניטרליים באטמוספירה החיצונית של השמש, או בכרומוספרה, משפיעים באופן שונה על השדות המגנטיים. בכרומוספירה הפחות צפופה - ובעזרת חלקיקים ניטרליים - השדות המגנטיים מתיישרים במקום להדק לכדי קשר. התנועה הקופצנית, דמוית הקלע, דוחפת את הפלזמה מעל פני השמש, כמו פיצוח של שוט.
כעת, כאשר מדענים מבינים שחלקיקים ניטרליים יוצרים חוטים, הם יכולים לחקור האם הם משפיעים על תהליכים סולאריים אחרים, כמו רוחות שמש. האם חלקיקים ניטרליים יהיו המפתח למזג האוויר בחלל? זה עוד נראה - אבל בין אם הם עומדים מאחורי תופעות אחרות ובין אם לא, הם עדיין מציגים די הצגה.
