מדע יכול להיות מפואר; זה יכול להביא בהירות לעולם כאוטי. אבל תגליות מדעיות גדולות הן מטבען באופן אינטואיטיבי ולעיתים מזעזע. להלן עשר האיומים הגדולים ביותר לשקט הנפשי שלנו.
1. כדור הארץ אינו מרכז היקום.
היו לנו יותר מ -400 שנה להתרגל לרעיון, אבל זה עדיין קצת מטריד. כל אחד יכול לראות בבירור שהשמש והכוכבים זורחים במזרח, מטאטאים את השמים ושוקעים במערב; כדור הארץ מרגיש יציב ויציב. כאשר קופרניקוס הציע שכדור הארץ וכוכבי לכת אחרים במקום יעלו סביב השמש,
... בני דורו מצאו את הקפיצה ההגיונית המסיבית שלו "אבסורדית בעליל", אומר אוון ג'ינג'רץ 'מהמרכז לאסטרופיסיקה של הרווארד-סמיתסוניאן. "ייקח כמה דורות לשקוע בהם. מעט מאוד חוקרים ראו בכך תיאור אמיתי של היקום."
גלילאו קיבל יותר צער על הרעיון מאשר קופרניקוס עשה. הוא השתמש בטלסקופ כדי להוכיח את התיאוריה ההליוצנטרית, וכמה מבני דורו היו כל כך מוטרדים ממה שההמצאה החדשה גילתה - מכתשים על ירח כדורי כביכול לחלוטין, ירחים אחרים שהקיפו את יופיטר - שהם סירבו להביט דרך המכשיר. עם זאת, מסוכן יותר מתריס בהגיון בשכל הישר, היה התנגדותו של גלילאו לכנסיה הקתולית. כתבי הקודש אמרו כי השמש סובבה סביב כדור הארץ, ומשרד הקודש של האינקוויזיציה מצא את גלילאו אשם בכפירה באומרו אחרת.
2. החיידקים תופסים עלינו.
אנטיביוטיקה וחיסונים הצילו מיליוני חיים; ללא נפלאות הרפואה המודרנית הללו, רבים מאיתנו היו מתים בילדותם מפוליו, חזרת או אבעבועות שחורות. אבל ישנם מיקרובים שמתפתחים מהר יותר מכפי שאנו יכולים למצוא דרכים להילחם בהם.
נגיף השפעת משתנה כל כך מהר שהחיסון של השנה שעברה בדרך כלל אינו יעיל כנגד הבאג השנה. בבתי חולים שורצים חיידקי סטפילוקוקוס עמידים לאנטיביוטיקה שיכולים להפוך חתך קטן לזיהום או לסכנת חיים. ומחלות חדשות ממשיכות לקפוץ מבעלי חיים לבני אדם - אבולה מקופים, סארס מסיבוכי דקל רעולי פנים, הנטאווירוס ממכרסמים, שפעת עופות מעופות, שפעת חזירים מחזירים. אפילו שחפת, המחלה שהרגה את פרדריק שופן והנרי דייוויד ת'ורו, עושה קאמבק, בין היתר מכיוון שכמה זנים של החיידק פיתחו עמידות רב-תרופתית. אפילו במאה ה -21 אפשר בהחלט למות מצריכה.
3. היו הכחדות המוניות בעבר, ואנחנו כנראה באחת מהן עכשיו.
פליאולוגים זיהו חמש נקודות בתולדות כדור הארץ כאשר מסיבות כלשהן (השפעת אסטרואידים, התפרצויות וולקניות ושינויים אטמוספריים הם החשודים העיקריים), הכחדה המונית ביטלה רבים או רוב המינים.
תפיסת ההכחדה לקח זמן מה לשקוע. תומאס ג'פרסון ראה עצמות מסטודון מקנטאקי, למשל, והגיע למסקנה שחיות הענק עדיין חייבות להתגורר אי שם בפנים היבשת. הוא ביקש מלואיס וקלארק לפקוח עין אחריהם.
כיום, לדעת רבים מהביולוגים, אנו בעיצומה של הכחדה גדולה שישית. Mastodons היו אולי כמה מהקורבנות הקדומים ביותר. כאשר בני האדם עברו מיבשת ליבשת, בעלי חיים גדולים ששגשגו במשך מיליוני שנים החלו להיעלם - מסטודונים בצפון אמריקה, קנגורואים ענקיים באוסטרליה, פילים גמדים באירופה. לא משנה מה הגורם לגל ההכחדות המוקדם הזה, בני האדם נוהגים להכחדה מודרנית על ידי ציד, השמדת בתי גידול, החדרת מינים פולשים ופיזור מחלות בשוגג.
4. דברים שטעמם טוב רע בשבילך.
בשנת 1948, מחקר Framingham Heart רשם למעלה מ- 5, 000 תושבים ב- Framingham, מסצ'וסטס, להשתתף במחקר ארוך טווח של גורמי סיכון למחלות לב. (לטווח ארוך מאוד - המחקר רושם כעת את נכדיהם של המתנדבים המקוריים.) המחקרים האפידמיולוגיים השאפתניים והקפדניים שבאו לאחר מכן הראו כי הסיכון של אדם למחלות לב, שבץ מוחי, סוכרת, סוגים מסוימים של סרטן ובעיות בריאות אחרות עולה ב באופן תלוי מינון עם חשיפה לאוכל טעים. סטייק, צ'יפס מלוח, ביצים בנדיקט, בראוניז משולש-פאדג 'עם קצפת - מסתבר שהם רוצחים. בטח, כמה דברים טעימים הם בריאים - אוכמניות, אפונה שלג, אגוזים ואולי אפילו (אה, בבקשה) יין אדום. אך באיזון, העדפות הטעם האנושיות התפתחו בתקופות של מחסור, כאשר היה זה הגיוני שאבותינו הציידים-לקטים יזללו על כמה שיותר מלח ושומן וסוכר. בעידן של פשטידות מארחת ואורח חיים בישיבה, התשוקות הללו אינן כה מסתגלות.
5. E = mc²
המשוואה המפורסמת של איינשטיין היא ללא ספק אחת התגליות המדעיות המבריקות והיפות ביותר - אך היא גם אחת המופיעות ביותר. הכוח שמוסבר על ידי המשוואה באמת נמצא בקוטר, או מהירות האור (186, 282 מיילים לשנייה) פעמים עצמה, וזה שווה 34, 700, 983, 524. כאשר זהו המכפיל שלך, אינך זקוק למסה רבה - שטח של פלוטוניום הוא שפע - כדי ליצור מספיק אנרגיה כדי להרוס עיר.
האצטקים שחטו עשרות אלפי אנשים כדי לחנוך את הפירמידה הגדולה של טנוציטיטלן. ממצאים ארכיאולוגיים אחרונים מצביעים על כך שהיה מקובל בקרב אנשים ברחבי העולם להרוג - ולעיתים לאכול - אנשים אחרים. (ארכיון תמונות הרוח הצפונית / עלמי) 
ההשלכות של שריפת דלקים מאובנים כבר ניכרות. רק התחלנו לראות את ההשפעות של שינויי אקלים הנגרמים על ידי האדם. (אלסקה סטוק / קורביס) 
בני דורו של קופרניקוס מצאו את הצעתו לפיה כדור הארץ וכוכבי לכת אחרים מקיפים את השמש "אבסורד בעליל." (INTERFOTO / Alamy) 
במשך 151 השנים האחרונות, מאז פורסם על מקור המינים, אנשים מתווכחים על האבולוציה. (מוזיאון הטבע / אלמי) 
בשנת 1948, מחקר Framingham Heart רשם למעלה מ- 5, 000 תושבים ב- Framingham, מסצ'וסטס, להשתתף במחקר ארוך טווח של גורמי סיכון למחלות לב. המחקר כרגע נרשם לנכדי המתנדבים המקוריים. (מארק פיטרסון / קורביס) 6. דעתך אינה משלך.
פרויד אולי טעה בפרטים הקטנים, אך אחד הרעיונות העיקריים שלו - שהרבה מההתנהגויות והאמונות והרגשות שלנו מונע על ידי גורמים שאנו לא מודעים אליהם - מתברר כנכון. אם אתה במצב רוח שמח, אופטימי, שאפתני, בדוק את מזג האוויר. ימים שטופי שמש הופכים אנשים למאושרים ועוזרים יותר. בבדיקת טעם, סביר להניח שיש עדיפות חזקה לדגימה הראשונה שטעמת - גם אם כל הדגימות זהות. ככל שתראה לעתים קרובות יותר אדם או חפץ, כך תאהב אותו יותר. החלטות הזדווגות מבוססות בחלקן על ריח. הכישלונות הקוגניטיביים שלנו הם לגיון: אנו לוקחים כמה אנקדוטות ועושים הכללות לא נכונות, אנו מפרשים מידע שגוי כדי לתמוך בתפיסות המוקדמות שלנו, ואנחנו בקלות מוסחים או מתנודדים על ידי פרטים לא רלוונטיים. ומה שאנו חושבים עליהם כזיכרונות הם רק סיפורים שאנו מספרים לעצמנו מחדש בכל פעם שאנו נזכרים באירוע. זה נכון אפילו לזכרונות של נורות פלאש, אלה שמרגישים כאילו נשרפו למוח:
בדומה למיליוני אנשים, לנאדר [מדעי המוח קארים] נאדר יש זיכרונות עזים ורגשיים מהתקיפות ב -11 בספטמבר 2001, ותוצאותיהם. אבל כמומחה לזיכרון, ובמיוחד לזיהוי הזיכרון, הוא יודע טוב יותר מאשר לסמוך לגמרי על זכרונותיו ... כה ברור ומפורט כפי שזכרונות אלה מרגישים, פסיכולוגים מוצאים שהם אינם מדויקים באופן מפתיע.
7. כולנו קופים.
זה סוג של ניתוב, לא? תיאוריית האבולוציה של דרווין על ידי בחירה טבעית יכולה להיות מעוררת השראה: אולי אתה נדהם מהגדולה של הזמן הגאולוגי או מתפעל מגיוון יצורי כדור הארץ. היכולת להעריך ולהבין את הטבע היא בדיוק מסוג הדברים שאמורים להפוך אותנו למיוחדים, אך במקום זאת היא אפשרה לנו להבין שאנחנו רק וריאציה אחרונה על תוכנית הגוף העיקרי. יתכן שיש לנו יכולת גבוהה יותר למחשבה מופשטת מכפי ששימפנזים עושים, אך אנו חלשים מגורילות, פחות זריזים בצמרות העצים מאשר אורנגאוטנים וחסרי מזג יותר מבונובו.
צ'רלס דארווין התחיל את החיים כבריאה, ורק בהדרגה הבין את משמעות השונות שצפה במסעותיו על סיפון הביגל . במשך 151 השנים האחרונות, מאז פורסם על מקור המינים, אנשים מתווכחים על האבולוציה. שושלת הקוף שלנו מתנגשת עם מיתוס היצירה של כל תרבות ואינה אינטואיטיבית במיוחד, אבל כל מה שלמדנו מאז - בביולוגיה, גיאולוגיה, גנטיקה, פליאונטולוגיה, אפילו כימיה ופיזיקה - תומך בתובנה הגדולה שלו.
8. תרבויות לאורך ההיסטוריה ובעולם עסקו בהקרבה אנושית פולחנית.
נניח שאתה עומד למות ואתה אורז אספקה לחיים שלאחר המוות. מה לקחת? כמה מטבעות למעבורת? כמה פרחים, אולי, או מזכרות של יקיריכם? אם היית פרעה מצרי עתיק, היית שוחט את עבדיך ונקבר בצמוד לקבר שלך. פילגשים הוקרבו בסין כדי להיות בני לוויה נצחיים; כתות אינדיאניות מסוימות חייבו קורבנות אנושיים. האצטקים שחטו עשרות אלפי אנשים כדי לחנוך את הפירמידה הגדולה של טנוכטיטלן; אחרי משחקי הכדור הקדושים של המאיה, הקבוצה שהפסידה לפעמים הוקרבה.
קשה לדעת עובדה מתוך פיקציה כשמדובר במנהג האיום במיוחד הזה. הקרבה טקסית מתוארת בתנ"ך, במיתולוגיה היוונית ובסאגות הנורדיות. הרומאים האשימו רבים מהאנשים שהם כבשו בכך שהם עוסקים בהקרבה פולחנית, אך העדויות היו דקות. הצטברות לאחרונה של ממצאים ארכיאולוגיים מרחבי העולם מראה כי היה זה באופן מפתיע שאנשים הורגים אנשים ולעתים אוכלים אותם.
9. שינינו את האקלים כבר בשאר המאה הנוכחית.
המכניקה של שינויי האקלים אינה כה מורכבת: אנו שורפים דלקים מאובנים; תוצר לוואי של שריפה זו הוא פחמן דו חמצני; הוא נכנס לאטמוספירה ולוכד חום, ומחמם את פני כדור הארץ. ההשלכות כבר ניכרות: קרחונים נמסים מהר מתמיד, פרחים פורחים מוקדם יותר (רק שאלו את הנרי דיוויד ת'ורו), וצמחים ובעלי חיים עוברים לרוחב רוחב וגבהים קיצוניים יותר בכדי לשמור על קור רוח.
מטרידה עוד יותר היא העובדה שהפחמן הדו-חמצני נמשך באווירה במשך מאות שנים. התחלנו לראות את ההשפעות של שינויי אקלים הנגרמים על ידי האדם, והתחזיות לגבי העתיד נעות בין נורא לקטסטרופלי.
10. היקום עשוי מחומר שבקושי נוכל להתחיל לדמיין.
כל מה שאתה בטח חושב עליו כשאתה חושב על היקום - כוכבי לכת, כוכבים, גלקסיות, חורים שחורים, אבק - מהווה רק 4 אחוזים מכל מה שיש שם. השאר מגיעים בשני טעמים של דברים "כהים" או לא ידועים: חומר אפל, 23 אחוז מהיקום, ואנרגיה אפלה, 73 אחוז עצום:
למדענים יש כמה רעיונות לגבי חומר אפל - חלקיקים אקזוטיים ועדיין היפותטיים - אך אין להם כמעט מושג לגבי אנרגיה אפלה. ... הקוסמולוג של אוניברסיטת שיקגו, מייקל ס. טרנר, מדרג אנרגיה אפלה כ"התעלומה העמוקה ביותר בכל המדע. "
המאמץ לפתורו גייס דור של אסטרונומים בחשיבה מחודשת של הפיזיקה והקוסמולוגיה כדי להתחרות ואולי לעלות על המהפכה שגלילאו נחנך בערב סתיו בפדובה. ... [אנרגיה אפלה] עוררה בנו השראה לשאול, כאילו בפעם הראשונה: מה הקוסמוס הזה שאנחנו מכנים הביתה?
אולם אסטרונומים יודעים שבזכות החלקים האפלים הללו היקום מתרחב. ולא רק מתרחבים, אלא מתרחבים יותר ויותר מהר. בסופו של דבר, כל מה ביקום יתרחיק יותר ויותר זה מזה עד שהיקום יהיה קר ושומם באופן אחיד. העולם ייגמר ביבבה.
