בראש מעונה לואה של הוואי ניצב מחזה בלתי צפוי: מקבץ של בניינים מכופתיים העומדים בניגוד מוחלט לנוף הגעשי שמסביב. אך במקום להביט למטה אל מורדות הבורסה או האוקיאנוס הרחוק, מצפה המצפה לעבר השמיים. כעת, מדווח כריס מוני של וושינגטון פוסט, מדידות ממצפה הכוכבים מאונה לואה תיעדו משהו מפחיד: רמות פחמן דו חמצני עוברות סף קריטי.
במחקר חדש שפורסם בכתב העת Nature, החוקרים השתמשו במדידות של פחמן דו חמצני (CO2) ממצפה הכוכבים Mauna Loa כדי לחזות רמות עתידיות. הם גילו כי הודות לאירוע El Niño האחרון, ריכוזי ה- CO2 הממוצעים החודשיים יישארו מעל 400 עמודים לדקה כל השנה, אבן דרך חשובה ממושכת של השפעה אנושית על הסביבה.
באופן מסוים, רמת CO2 של 400 עמודים לדקה ומעלה היא סף סמלי; כדור הארץ מרחף סביב רמה זו במשך שנים. אבל עבור מדענים, זה מה שמכונה "הגרדיאן " מייקל סלעזק "נקודת האל חזור" - נקודת מפנה שעברה התחממות רבה, גם אם בני אדם יבינו כיצד להפחית את תפוקת הפחמן הדו-חמצני שלהם.
בדרך כלל, ריכוזי CO2 באטמוספרה מגיעים לשיא בחודש מאי, כאשר הפוטוסינתזה גורמת לצמיחת הצומח. בספטמבר, כאשר צמחים בחצי הכדור הצפוני מתים ומאבדים את העלים שלהם, רמות CO2 בדרך כלל טובלות לרמות השנתיות הנמוכות ביותר שלהם. אבל אל ניניו שם ברגים ביצירות האלה. תופעת מזג האוויר מחממת מים בסמוך לקו המשווה, ומעניקה לכדור הארץ את מה ש- NASA מכנה "צרבת". עם התייבשות של אזורים טרופיים, שריפות מתחילות לשרוף. כמויות עצומות של פחמן דו חמצני משתחררות מצמחים בוערים.
זה מה שקרה השנה: בשנת 2015, מדענים במצפה הכוכבים Mauna Loa רשמו את העלייה הגדולה ביותר בשנה לשנה ברמות ה- CO2 מאז החלה ההקלטה. לא זו בלבד שהייתה השנה הרביעית ברציפות שהרמות עלו ליותר מ- 2 עמודים לדקה, אלא שהרמה ירדה לראשונה אי פעם עד 402.59 עמודים לדקה. אבן דרך זו התאבלה על ידי מדענים, שקיבלו את פניה כתזכורת עד כמה בני האדם שינו את האווירה שלהם - וכמה האדמה תמשיך להשתנות כאשר בני האדם ימשיכו להזרים גזי חממה לאטמוספרה.
ללא אירוע "אל ניניו", אומרים עורכי העיתון, לא ניתן היה להגיע לאבן דרך כה מהר. הם ניהלו דגמים שהשוו את El Niño האחרונה עם אחרים והשתמשו במספרים האלה כדי לדמות רמות CO2 עתידיות. בהתחשב באירועים האחרונים ובפעילויות אנושיות מתמשכות כמו יערות יערות ושריפת דלקים מאובנים, הצוות צופה כי לא רק שהרמה לעולם לא תרד מתחת ל -400 עמודים לדקה במהלך חייהם, אלא כי עליית CO2 תתרחש ברמות גבוהות מתמיד - בערך 3.15 עמודים לדקה . זה 0.25 עמודים לדקה יותר מכמות ה- CO2 שתועד במהלך אל ניניו 1997-98.
"לא משנה מה תהיה פליטת העולם כעת, אנו יכולים להפחית את הצמיחה אך איננו יכולים להפחית את הריכוז, " אמר המדען האטמוספרי דייוויד את'רידג 'לסלזק במארס. בני אדם אולי לא יוכלו לחזור מתחת ל -400 עמודים לדקה, אך הם יכולים לנסות לבלום את עלייתו האיומה של המספר - אפילו כשהם תומכים בהשפעות המציאות האטמוספרית החדשה של כדור הארץ.
