יפן מתמודדת עם ביקורת סוערת מצד אנשי שימור לאחר שדיווח שנחשף כי ספינות הלווייתנים שלה הרגו 333 לווייתנים של קניון באנטרקטיקה באוקיאנוס הדרומי בקיץ האחרון, לכאורה לטובת המחקר המדעי. על פי דברי לוריין צ'או, מ- EcoWatch, 122 מהלוויתנים ההרוגים היו בהריון ו־ 114 לא בשלים.
נתונים סטטיסטיים מפוכחים אלה נכללו בדו"ח שהוצג החודש בישיבת הוועדה המדעית של נציבות הלווייתנים הבינלאומית (IWC) בבלד, סלובניה. על פי ברד וילקינסון מ- CNN, העיתון הוכן על ידי המכון לחקר קטאסים, המקושר למשרד הדייג ביפן.
הלווייתנים נורו עם נבלות עם רימוני רימון, הועברו על ספינת מחקר ונלקחו במקום. למרות שנבלות נפץ נועדו להרוג לווייתנים באופן מיידי, מחקרים הראו כי לעיתים קרובות הם אינם גורמים למוות מיידי. אופייה המבעית של שיטת ציד זו התגלה בפרט מדכא בשנה שעברה, כשקבוצת השימור שרה שארד שחררה קטעי לוויתן ללינת נאבק שנפגעה לאחר שנפגעה עם נבל נפץ במהלך ציד לוויתנים יפני שהתרחש במתחם לוויתן אוסטרלי.
על פי הדיווח, מטרת הציד האחרונה הייתה להשיג מגוון נתונים על הלווייתנים, כולל גילם, בגרותם המינית, תכולת הקיבה ומצבם התזונתי. חלק גדול ממידע זה, טוענים המחברים, ניתן להשיג רק באמצעות "שיטות דגימה קטלניות". לדוגמה, הדו"ח טוען כי ניתן לבחון את גיל הלוויתנים רק על ידי ניתוח תקעי שעוות אוזניים המצטברות לאורך זמן.
אולם אלכסיה וולבובלובה, מנהלת התוכנית הבכירה של חברת האנושות באוסטרליה, מפריכה טענה זו. "[N] סקרים בלתי-קטלניים הוכחו כמספיקים לצרכים מדעיים, " היא אומרת בהצהרה.
ובעוד שיפן טוענת כי הלווייתנים שלה מתבצעות למטרות מדעיות, המדינה מאפשרת למכור בשר לוויתן בשווקים ובמסעדות, כך מדווח ניקול האשאם מבית מורני הראלד בסידני.
יפן הקימה את תוכנית הלווייתנים המדעית שלה בשנת 1987, שנה לאחר שה- IWC הוציא מורטוריום לציד מסחרי של כל מיני הלווייתנים. על ידי ביצוע צידיה בשם המדע, יפן מסוגלת לנצל פרצה בתקנות בינלאומיות המאפשרות להרוג מכסות לווייתנים למחקר.
בשנת 2014 קבע בית הדין הבינלאומי כי תוכנית הלווייתנים ביפן באנטארקטיקה אינה חוקית והורה להביא את סיומה. יפן הגיבה בביטול הכרתה בבית הדין הבינלאומי כבורר סכסוכי לווייתנים, על פי ההנהלה הימית. המדינה חידשה את ציד הלווייתנים של האוקיאנוס הדרומי בשנת 2015.
על פי הדיווחים, יפן מתכננת לצוד סביב 4, 000 לוויתנים במהלך 12 השנים הבאות. איליין ליס מסוכנות רויטרס דיווחה בשנה שעברה כי ממשלת המדינה "אמרה שוב ושוב כי מטרתה הסופית היא חידוש הלווייתנים המסחריים."
אולם פעילים מקווים כי הנתונים העדכניים שיופיעו מפגישת ה- IWC ידרבנו מדינות להפעיל לחץ מחודש על יפן להפסיק את תוכניות הלווייתנים הקטלניות שלה.
"לווייתנים כבר מתמודדים עם איומים משמעותיים כולל תפיסה לוואי בדיג וזיהום ימי", אומר וולבובל בהצהרת החברה ההומנית. "מאמצים לשימור משמעותיים מתרחשים ברחבי העולם בכדי לטפל בסוגיות הללו, כך שפחות יפן יכולה לעשות היא להוציא את הנבל."
